"Vierasetu" sopii Panthersille näissä pudotuspeleissä

Florida Panthers joutuu aloittamaan Stanley Cup -finaalisarjan vierasotteluilla, mutta lähtökohtaisesti asetelma sopii hallitsevalle mestarille.

Panthers sijoittui Atlantic-divisioonassa kolmanneksi, joten kotietu on ollut vastustajalla kaikissa näiden pudotuspelien ottelusarjoissa. Tulokset ovat kuitenkin olleet kovia, sillä Panthers on voittanut kymmenestä vierasottelustaan peräti kahdeksan.

- Siinä on ero viime vuoteen, jolloin aloitimme kotona. Se on ollut hieno haaste, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov sanoi maanantaina.

- Hyväksyimme, että aloitamme jokaisen sarjan tänä vuonna vieraissa. Olemme onnistuneet hyvin. Olemme ottaneet haasteen vastaan ja pelaamme juuri siten kuin haluamme.

Viime vuonna Floridan kotietu tarkoitti muun muassa sitä, että Stanley Cup -mestaruuden ratkaissut seiskapeli Edmonton Oilersia vastaan pelattiin Panthersin kotiyleisön edessä. Nytkin finaalissa on vastassa Oilers, mutta kaksi ensimmäistä ottelua sekä mahdollinen viides ja seitsemäs ottelu pelataan Kanadassa.

Panthers kaatoi toisen kierroksen ottelusarjan seitsemännessä ottelussa Toronto Maple Leafsin vieraskentällä. Itäisen konferenssin finaaleissa se voitti kaikki kolme Carolina Hurricanesin kotiareenalla pelattua ottelua.

- Pelimme ei oikein muutu. Emme juurikaan hae tiettyjä asetelmia peluutuksen kautta. Meillä on hyökkäyksessä hyvää leveyttä, joten emme pidä peluutusetua kotiotteluissa kauhean merkittävänä asiana, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice pohti.

- Olemme todella itsevarma vierasjoukkue tällä kaudella. Ehkä jopa pidämme vierasotteluita mieluisampina, julisti puolestaan hyökkääjä Sam Bennett.

Stanley Cup -finaalisarja käynnistyy Edmontonissa keskiviikkona.