Vegasin piti tehdä tärkeitä jatkosopimuksia

NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta ja selvittää, kuinka kesän varaustilaisuus sekä vapaat agentit vaikuttivat niiden luonteeseen ja rakenteeseen. Tänään on vuorossa on Vegas Golden Knights.

Vegas Golden Knightsin GM George McPhee teki vapaiden pelaajien markkinoilla suurimman satsauksensa sentteriosastolle. Paul Stastny tuotiin Winnipeg Jetsistä toisen kärkiketjun keskelle muodostamaan vahvan sentteriparin William Karlssonin kanssa. Stastny siirtyi kesken viime kauden St. Louis Bluesista Winnipeg Jetsiin, ja keräsi kauden mittaan kaikkiaan 53 tehopistettä.
Kolmen vuoden sopimus nostaa keskushyökkääjän suoraan Golden Knightsin palkkalistan kärkipaikalle, mutta 32-vuotias on vahva ja varsin luotettava lisäys Stanley Cup -finalistin kokoonpanoon. Stastny tunnetaan tasaisena pistetehtailijana ja pätevänä kahden suunnan pelaajana, joka varmasti vahvistaa Vegasin keskikaistaa.
[Katso kesän joukkueanalyysit]
Puolustustaan Golden Knights vahvisti Nick Holdenilla. Hänkään ei ole enää nuorimmasta päästä, mutta saa 31-vuotiaana hyvän mahdollisuuden korjata uransa kurssia pelattuaan heikon jakson Boston Bruinsissa. Sinne hän siirtyi alkuvuodesta New York Rangersista. Holdenilla ei ole tarvetta ylittää itseään loikkaamalla jättiminuuteille, mutta hän tuo hyvää syvyyttä, eikä kahden vuoden sopimus liiemmin rasita joukkueen tilejä.
Voidaan sanoa, että Golden Knightsin kesän nimekkäimmät siirrot suuntautuivat pois aavikkoparatiisista. James Neal oli yhdenlainen keulakuva Vegasin debyyttikaudelle, mutta halusi McPheen näkökulmasta liian pitkää ja hintavaa sopimusta. Neal, 30, sai viiden vuoden sopimuksen Calgary Flamesiin. David Perron puolestaan pelasi uransa parhaan kauden ja vaihtoi sitten Bluesiin neljän vuoden sopimuksella. Parivaljakon mukana lähti 110 tehopistettä.
Vegas on haastavassa tilanteessa, sillä 109 pisteen runkosarjan ja finaalipaikan toistaminen on ymmärrettävästi vaikea tehtävä, ja rajusti sen alle jääminen aiheuttaisi heti soraääniä nuorenkin seuran ympärillä.
Ehkä parhaiten sen tietää suomalaishyökkääjä Erik Haula, joka pelasi mahtavan kauden nimenomaan Perronin ja Nealin ketjukaverina. Nyt vitja on hajotettu totaalisesti ja Haulakin on uuden edessä.
- Pelasin heidän kanssaan valtaosan kaudesta, joten heidän lähtönsä tuntui tietenkin kurjalta. He auttoivat rakentamaan tämän joukkueen ja johtivat ryhmää monin tavoin. Sitä on vaikea korvata. Näin asiat kuitenkin menevät, ja kaikkien on jatkettava eteenpäin. He saivat, mitä ansaitsivat, ja nyt meidän pitää keskittyä ensi kauteen, Haula pohti.

Yksi kesän tärkeimmistä tehtävistä oli varmistaa maalivahtiosaston jatkuvuus, sillä Marc-André Fleuryn sopimus päättyi finaalitappioon. Fleury, 33, kirjautti Vegasin luukulla NHL-uransa parhaat tilastot ja laittoi sitten nimensä peräti neljän vuoden jatkosopimukseen. Kenttäpelaajtkin saavat enemmän anteeksi, kun Fleuryn kaltainen tähtiveskari vartioi maalia. Sopimuksen päättyessä hän tosin onkin jo 37-vuotias.
Jatkosopimukset olivat Vegasissa muutenkin tapetilla.
Puolustaja Colin Miller yllätti viime kaudella koko joukkueen tapaan tehdessään hienot pisteet 10+31. Hän oli joukkueensa paras puolustaja sekä maaleissa että syöttöpisteissä. Miller, 25, kiinnitettiin neljäksi vuodeksi, ja hänen vuosipalkkansa lähes nelinkertaistettiin.
Samanlainen tilanne oli Ryan Reavesilla. Häntä ei todellakaan tunneta maaleistaan tai hyökkäyspelaamisen sankariteoista, mutta Vegas antoi Reavesille kahden vuoden jatkosopimuksen varsin kiitettävällä vuosipalkalla - ainakin kahdeksan minuutin peliaikakeskiarvoon suhteutettuna. Tomas Nosek, 25, puolestaan teki vain yhden vuoden jatkon.

Vielä elokuuhun tultaessakin McPheellä on silti pari selkeää päänvaivaa. Ykkössentteri Karlsson on rajoitettu vapaa agentti, mutta hänen kanssaan ei meinattu millään päästä yhteisymmärrykseen jatkosopimuksen ehdoista. Karlsson, 25, pelasi selvän läpimurtokauden ja on tärkeässä vaiheessa uraansa. Sama koskee puolustaja Shea Theodorea, joka 22-vuotiaana pelasi viime kauden vielä tulokassopimuksellan. Theodore loisti erityisesti pudotuspeleissä.
Varaustilaisuus ei tänä kesänä ollut Golden Knightsille mikään kultakaivos, sillä se varasi kolmen ensimmäisen kierroksen aikana vain kertaalleen, ja silloinkin numerolla 61. Se vuoro käytettiin venäläishyökkääjä Ivan Morozoviin.
Vegas toki sai aloitettua nuorten pelaajien keräilyn jo viime vuonna kolmella ensimmäisen ja kahdella toisen kierroksen varauksellaan. McPhee ei kuitenkaan ole kiiruhtamassa heidän kanssaan, vaan pyrki luonnollisesti varmistamaan mahdollisimman hyvän jatkuvuuden uhraamatta edellytyksiään jatkaa ryhmänsä kehittämistä.
- Meillä on aivan parhaisiin lukeutuvia hyökkääjiä. Katsotaan, miten asiat menevät. Lähdemme pienin askelin ja pyrimme saamaan vahvan alun. Viime kaudella mikään ei hidastanut meitä, vaan jatkoimme vain omaa pelaamistamme. Toivottavasti pystymme jatkamaan samaan tyyliin, Haula sanoi.