Vegas hukkasi tilaisuutensa ottaa Floridasta niskalenkki

Vegas Golden Knightsilla oli torstaina tilaisuutensa karata Stanley Cup -finaaleissa jo lähes tavoittamattomaan 3-0 johtoon. Mutta se hukkasi paikkansa, ja Florida Panthers pääsi kaventamaan otteluvoitot 2-1:een.

Golden Knights oli kiinni otteluvoitossa vielä siinä vaiheessa, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä 2.13 minuuttia. Sitten alkoi Panthersin loppukiri, jonka käynnisti Matthew Tkachuk iskemällä 2-2 tasoituksen ajassa 57.47.

Ottelu eteni jatkoerään, ja Golden Knights hukkasi toisen paikkansa ratkaista ottelu, sillä se ei pystynyt tekemään ylivoimalla maalia jatkoerän alussa. Sitten Panthers sanoikin ottelun viimeisen sanan. Ajassa 4.27 Carter Verhaeghe laukoi ensimmäisen ja viimeisen kerran kohti Adin Hillin vartioimaa Vegasin maalia. Kiekko sujahti verkkoon, ja isäntäjoukkue Panthers kirjautti otteluvoiton nimiinsä lukemin 3-2.

• Teimme paljon oikeita asioita, mutta emme niin sanotusti pystyneet lyömään viimeistä naulaa (Floridan) arkkuun, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy summasi ottelun.

Golden Knights vei nimiinsä lähestulkoon kaiken muun paitsi koko ottelun. Se oli parempi laukauksissa (27-23), ylivoimatilanteissa (2/6 - 0/5), taklauksissa (17-16) sekä laukausten blokkaamisessa (31-16).

• Toivottavasti kavereiden suussa on karvas maku ainakin tämän illan ajan. Meillä oli tänään tilaisuus ratkaista ottelu, mutta emme pystyneet siihen, Cassidy totesi.

Sergei Bobrovski (92,6 %) löysi jälleen erinomaisen torjuntavireensä, piti paikoitellen Panthersin mukana pelissä ja päihitti maalivahtien kaksintaistelussa Hillin (87,0 %).

Vegas iski historiallisia maaleja ylivoimalla

Golden Knightsin molemmat maalit syntyivät Panthersin jäähyn aikana, sillä Jonathan Marchessault ja Mark Stone ohittivat Bobrovskin ylivoimatilanteessa.

• Maalit tulivat ylivoimalla, mutta pidin kyllä siitä, kuinka pelasimme viidellä viittä vastaan. Minusta pelasimme kaiken kaikkiaan vahvan ja vakaan ottelun, kapteeni Stone ruoti.

Kahdeksan ottelun pisteputkessa paahtava Marchessault merkkautti 13. maalinsa viimeksi pelaamiinsa 13 playoff-otteluun ja osui neljännen kerran finaalisarjassa. Hän on tehnyt finaalien maaleistaan kolme ylivoimalla. Marchessault on viimeisten 35 vuoden aikana vasta kolmas NHL-pelaaja, joka on tehnyt maalin jokaisessa finaalisarjan kolmessa ensimmäisessä ottelussa. Muut ovat Steve Yzerman (Detroit Red Wings 1997) ja Jake Guentzel (Pittsburgh Penguins 2017).

Vegasin ylivoimamaalit olivat myös historiallisia, sillä se on vuoden 1980 New York Islandersin lisäksi ainoa NHL-joukkue, joka on tehnyt vähintään kaksi maalia ylivoimalla kolmessa peräkkäisessä Stanley Cup -loppuottelussa.

Mutta ylivoimamaalit, tilastot ja historiankirjat eivät auttaneet seurahistoriansa ensimmäistä mestaruutta tavoittelevaa Golden Knightsia, kun sama viisikko oli jäällä joka kerta oman maaliverkon heiluessa. Kapteeni Stone, hyökkääjät Chandler Stephenson ja Brett Howden sekä puolustajat Zach Whitecloud ja Nicolas Hague merkkauttivat kaikki plus-miinuslukeman -3.

• Olemme sitkeä ja periksiantamaton joukkue. Meidän pitää olla valmiina seuraavassa ottelussa, Stone linjasi.

Eichel painotti ritarien ajattelutavan pysyneen ennallaan

Lisää aiheesta: [Video: FLA-VGK: Verhaeghe laukoo voittomaalin jatkoerässä]

Golden Knights ei ollut yllättynyt siitä, kuinka vahvasti Panthers haki tasoitusta ja voittoa kotiyleisönsä edessä ja sen tuella.

Vegasin ykkössentteri Jack Eichel sanoi heidän yrittävän oppia jotain tappiosta ja korjaavan virheensä ennen seuraavaa ottelua. Sarjatilanne kääntyi hetkessä mahdollisesta 3-0:sta 2-1:een, mutta se ei hänen mukaansa vaikuta heidän ajattelutapaansa.

• Tässä vaiheessa jokainen ottelu on kauden tärkein. Meidän suunnitelma on voittaa seuraava ottelu, Eichel selitti.

Finaalisarjan neljäs ottelu pelataan lauantaina Panthersin kotihallissa FLA Live Arenassa. Kotiyleisö luonnollisesti kannustaa vimmatusti omiaan, mutta tilastot puhuvat edelleen Golden Knightsin puolesta. NHL:n historiassa 55 joukkuetta on ollut Stanley Cup -finaalien takaa-ajajana sarjatilanteessa 1-2. Kyseisistä joukkueista vain 11 on lopulta päässyt nostamaan kannun ilmaan.