Kymmenen poimintaa päättyneestä nuorten MM-turnauksesta

Yhdysvalloissa Minnesotan osavaltiossa järjestetyt nuorten MM-kisat päättyivät maanantaina sinikeltaisiin juhliin. Ruotsi otti historiansa kolmannen maailmanmestaruuden kukistettuaan loppuottelussa Tshekin. Kanada nappasi kolmannen sijan lyötyään pronssiottelussa Suomen.

Vuoden päästä saadaan Euroopan kotikatsomoissa jälleen valvoa, sillä seuraavat U20 MM-kisat pelataan Kanadan Edmontonissa ja Red Deerissä.

Seuraavassa on kymmenen nostoa alle 20-vuotiaiden MM-turnauksesta.

Nuoret Leijonat tiputti kuninkaan valtaistuimelta

Suomi voitti MM-turnauksen seitsemästä ottelustaan kolme. Voitoista ylivoimaisesti makein tuli puolivälierissä, kun Nuoret Leijonat kukisti kaksi edellistä MM-kultaa napanneen Yhdysvallat. Suomi voitti "oikean ottelun" ja sai kaupan päälle revanssin vuoden takaisesta MM-finaalitappiosta Yhdysvalloille.

– Meillä on yksi tietty tavoite. Oikea steppi otettiin nytten ja päästään tappelemaan siitä meidän unelmasta, Suomen päävalmentaja Lauri Mikkola sanoi pelin jälkeen HBO Maxin haastattelussa.

Se unelma ei toteutunut, mutta Suomi järjesti voitollaan kaksi lisäottelua itselleen ja lisää jännitettävää kotikatsomoihin. Vaikka välierä ja pronssiottelu päättyivät tappioihin, niin Nuoret Leijonat jätti itsestään erittäin positiivisen ja taistelevan kuvan. Hieno joukkue.

Sinikeltaiset juhlat pitkästä aikaa

Ruotsin päävalmentaja Magnus Hävelid julisti puolivälierien jälkeen, että on aika numerolle kolme. Se aika tuli maanantaina, kun Ruotsi pääsi juhlimaan kautta aikain kolmatta U20-maailmanmestaruuttaan. Edelliset olivat vuosilta 1981 ja 2012. Juniorkronorna oli loppuottelussa parempi joukkue, vaikka Tshekki pääsi lopun maaleillaan lähelle.

– Tämä on erityistä. Tämä on turnaus, jota me kaikki olemme seuranneet aivan lapsesta lähtien. Tämä on kolmas kerta, kun Ruotsi voitti. On epätodellista olla osa joukkuetta, joka teki sen, Ruotsin puolustaja Sascha Boumedienne riemuitsi.

Nyt pitää vain laskea, minkälaista kultaveroa Suomi voi alkaa kantaa. Oulussa syntynyt Boumedienne teki maanantaina ottelun voittomaalin. Vuonna 2012 MM-finaalin ainoan osuman iski Mika Zibanejad, jonka äiti on suomalainen.

Juniorkronorna veti turnauksen läpi voittamalla kaikki seitsemän otteluaan. Vain Suomi pystyi pakottamaan Ruotsin ylitöihin välierämittelössä. Ruotsi toi myös vaihtelua mestaruusjuhliin, sillä tuon vuoden 2012 jälkeen kaikki kultamitalit olivat menneet joko Suomelle, Kanadalle tai Yhdysvalloille.

Putkeaan jatkanut Tshekki myrkkyä Kanadalle

Tshekki on varmasti pettynyt joukkue. Hieno mitaliputki toki jatkui, mutta vaisu esitys MM-finaalissa jätti varmasti jotain hampaankoloon. Mutta sitä tosiasiaa ei poista mikään, että Tshekki on päässyt mitaleille nyt neljänä vuonna peräkkäin. Tiedä sitten, tuleeko siitä ylimääräistä kiiltoa präniköihin, kun Tshekki on laittanut Kanadan laulukuoroon kolmena vuonna peräjälkeen.

Mitaliputki on upea, kun ajattelee, miten alas Tshekin juniorikiekko oli vajonnut tulosten valossa. Tshekit eivät päässeet kertaakaan kolmen parhaan joukkoon U20 MM-kisoissa vuosien 2005 ja 2023 välisenä aikana.

Tshekin pitää seuraavaksi muuttaa mitalisade maailmanmestaruudeksi. Edellisestä MM-kullasta tuli nyt kuluneeksi neljännesvuosisata.

Herkullista välieräkarkkia

Saint Paulissa ja Minneapolisissa pelattiin useita upeita otteluita. Oli hienoa, että ainakin katsojien kannalta kaksi viihdearvoltaan aivan kärkipäähän lukeutuvaa kamppailua sattui ehkä sille odotetuimmalle päivälle eli välieriin.

Ruotsi-Suomi ja Kanada-Tshekki olivat juuri sitä jääkiekkoa, minkä takia niin moni rakastaa nuorten MM-kisoja: peli aaltoilee päästä päähän, on vauhtia ja vaarallisia tilanteita, hienoja yksilösuorituksia ja torjuntoja sekä ennen kaikkea myös maalilukemien kannalta tasaisia ja jännittäviä vääntöjä.

Suomen ja Ruotsin mittelössä Nuoret Leijonat tuli varsinaisella peliajalla kolme kertaa maalin takaa tasoihin. Voittolaukauskilpailussa Ruotsi oli puolestaan takaa-ajajan roolissa.

Kanadan ja Tshekin välinen taistelu oli positiivisella tavalla hullu. Aina kun luuli, että ennakkosuosikkina peliin lähtenyt Kanada hoitaa homman, Tshekki keksi jotain ja lukemat tulostaululla muuttuivat.

Alkulohkon Kanada-ottelun vahva erä toi uskoa

Suomi aloitti turnauksen "pakkopullavoitoilla" Tanskasta ja Latviasta. Sitten tuli jatkoaikatappio Tshekille. Alkulohkovaihe päättyi häviöön Kanadalle.

Viimeisen alkulohko-ottelun tappiosta huolimatta Suomi huomasi, että suurimpana ennakkosuosikkina turnaukseen lähtenyt Kanada ei ollut mikään mahdoton vastustaja. Kanada meni avauserässä kolmesti johtoon, mutta Nuoret Leijonat iski kolme kertaa takaisin Julius Miettisen, Oliver Suvannon ja Lasse Boeliuksen maaleilla.

– Kanada tuli kovaa ekaan erään ja sai maalin. Pystyimme siinä vielä hyvin vastaamaan ja vähän rytmittämään peliä, Mikkola luonnehti HBO Maxille.

Ottelun avauserä jäi yhdeksi turnauksen jännittävimmistä – eikä pelkästään sinivalkoisten lasien läpi katsottuna.

– Se oli tunteiden pyörremyrsky. Teimme ensimmäisen maalin ja saimme yleisön mukaan. Sitten menetimme johtoaseman kolme kertaa. Se oli ilman muuta hullu erä, Kanadan maalivahti Carter George vahvisti.

Pettynyt Kanada palasi mitalikantaan

Kanada oli pudonnut kahdessa edellisessä nuorten MM-turnauksessa jo puolivälierissä. Nyt se painajainen ei toteutunut, kun Kanada murskasi Slovakian. Mutta sitten tuli tutusti tappio Tshekille.

– Tämän lipun kantamiseen ei tule kovin montaa tilaisuutta. On syvältä pettää oma maansa, ensi kesän NHL Draftin mahdollinen ykkösvaraus Gavin McKenna manaili.

Kanada palasi mitalikantaan kukistettuaan Suomen pronssiottelussa. Turnaus on aina hyvä päättää voittoon, mutta ilmeisesti himmein mitali tuo mukanaan ristiriitaisia tunteita.

– Halusimme lähteä kotiin jonkinlaisen metallin kanssa, joten tämä oli hyvä asia. Emme tietenkään halunneet tämän päättyvän tällä tavalla, McKenna pyöritteli TSN:n haastattelussa.

Varaamaton nuorukainen ja NHL-pelaaja tehopakkeina

Tshekin puolustaja Tomas Galvas esiintyi jo kolmansissa U20 MM-kisoissaan. Hän on myös varattavissa NHL:ään kolmannen kerran ensi kesänä. Galvas keräsi seitsemässä ottelussa 3+6=9 pistettä ja sijoittui puolustajien pistepörssissä toiseksi. Hieman alle 180-senttinen takalinjojen taituri ei ole kahtena viime kesänä kelvannut yhdellekään NHL-seuralle. Ensi kesänä nähdään, minkä totuuden kolmas kerta sanoo.

Pakkien pistepörssin voittaneella Zayne Parekhilla ei ole samoja huolia kuin Galvasilla, sillä hän pelaa jo NHL:ssä Calgary Flamesin riveissä. Kanadalaisen huolet kohdistuvat enemmän mitalin väriin. Parekh (5+8=13) rikkoi Kanadan puolustajien yhden turnauksen piste-ennätyksen, mutta se oli ilmeisesti laiha lohtu.

– Onhan tämä katkeransuloista. Me haluamme voittaa, joten tämä on rankkaa. Emme mene kotiin kultamitalin kanssa, mutta meillä on sentään jotakin mukana, Parekh sanoi TSN:n haastattelussa.

Viimeisiä tehopisteitä juniorimaajoukkueissa

Kun MM-turnaus alkoi, Nuorten Leijonien syömähampaiksi veikkailtiin ykkösketjua Matias Vanhanen - Julius Miettinen - Emil Hemming sekä puolustaja Aron Kiviharjua. He eivät kuitenkaan löydy Suomen pistepörssin kärjestä. Kyse ei ole siitä, että he olisivat epäonnistuneet, vaan siitä, että joukkueesta löytyi positiivisia yllättäjiä.

Suomen pisteykkönen oli kakkosketjun sentteri Heikki Ruohonen (3+6). Seuraavina tulivat Jasper Kuhta (2+6), puolustaja Lasse Boelius (2+5), Joona Saarelainen (4+2), Leo Tuuva (1+5) ja Vanhanen (0+6). Saarelainen ja Roope Vesterinen olivat neljällä osumallaan ahneimmat maalintekijät.

Suurelle osalle porukasta nuo olivat viimeiset tehopisteet juniorimaajoukkueissa, esimerkiksi tässä kuussa 20 vuotta täyttävälle kapteeni Kiviharjulle.

– Pohjola-leiriltä on syksyllä 2021 lähdetty liikkeelle ja koettu kaikenlaista. Kaikki nämä muistot, mitä on viiden vuoden aikana juniorimaajoukkuepolulla rakentunut, ovat sellaisia, mitkä pysyvät sydämessäni ihan viimeiseen hengenvetoon asti. Niitä ei tule kukaan meiltä eikä minulta itseltänikään viemään pois, viimeisessä junioriturnauksessaan tehot 0+5 merkkauttanut Kiviharju sanoi Ylelle.

St. Louisissa hymyillään

St. Louis Bluesin GM Doug Armstrongilla lienee ainakin orastava hymy kasvoillaan tänä aamuna. Bluesin varaamista pelaajista Ruotsin Love Härenstam valittiin direktoraatin toimesta MM-turnauksen parhaaksi maalivahdiksi ja Tshekin Adam Jiricek parhaaksi puolustajaksi.

Härenstam otti paikan myös tähdistökentällisestä. Muut median valitsemat All-Star-pelaajat olivat Kanadan puolustaja Zayne Parekh (Calgary Flames), Tshekin puolustaja Tomas Galvas (varattavissa 2026), pistepörssin voittanut Kanadan hyökkääjä Michael Hage (Montreal Canadiens), Ruotsin hyökkääjä Anton Frondell (Chicago Blackhawks) ja Tshekin hyökkääjä Vojtech Cihar (Los Angeles Kings). Direktoraatti valitsi Frondellin parhaaksi hyökkääjäksi, mutta media Ciharin koko turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Upea ja vielä upeampi jatkoaikamaali

Suomi ratkaisi puolivälieräottelun Yhdysvaltoja vastaan puolustaja Arttu Välilän upealla jatkoaikamaalilla.

– Lähdin tukemaan hyökkäystä. Julle (Julius Miettinen) pelasi hienosti syvään ja käänsi Matulle (Matias Vanhanen) ja Matu näki siitä hyvin. Sinne päin ja silmät kiinni ja sattui menemään, Välilä kertasi voittomaaliaan HBO Maxin haastattelussa.

Mutta valitettavasti vielä upeampi jatkoaikamaali tehtiin Suomen verkkoon alkulohkovaiheessa. Tshekin puolustaja Adam Jiricek veivasi kiekon jalkojensa välistä Petteri Rimpisen selän taakse.

– Jiricekin kädet ovat kultaa. Hän osoitti itseluottamusta ja todella hyvää taitoa. Loistava syöttö (Petr) Sikoralta, Tshekin päävalmentaja Patrik Augusta ihasteli.

Se osuma oli yksi viidestä, jonka Jiricek teki MM-turnauksessa. Hän jakoi puolustajan tontiltaan maalipörssin toista sijaa.