Panthersin valmentaja nostaa Lundellin sokkivoiton yllätyssankariksi

Florida Panthers ylsi sankaritekoon lähettämällä ylivoimaisen runkosarjavoittajan Boston Bruinsin laulukuoroon Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Yksi sankareista, joskaan ei puhutuin, oli Anton Lundell.

NHL:ssä vuonna 2021 aloittanut Lundell, 21, keräsi seitsemän ottelun mittaisessa sarjassa neljä syöttöpistettä. Lisäksi hän ahkeroi alivoimapelissä, napsi kiekonriistoja ja aiheutti karvauksellaan epäjärjestystä vastustajan alakertaan.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice huomaa, että suomalaishyökkääjä on löytänyt oivallisen pudotuspelimoodin.

• Lundell kuvastaa ehkä parhaiten sitä muutosta, jonka joukkue on joutunut käymään läpi. Hän on pelannut pudotuspeleissä aiempaakin vahvemmin, ja kiekollinen pelaaminen on kovempaa. Hän antaa kaikkensa jokaisessa vaihdossa. Joukkuetoveritkin kannustavat häntä ihan eri tapaan, Maurice sanoi maanantaina.

Lisää aiheesta: [Panthers lähetti runkosarjaennätykset murskanneen Bruinsin kesälomille]

Kaudella 2022-23 Bruinsista tuli yksi kaikkien aikojen runkosarjajoukkueista. Bostonilaisryhmä voitti 82 kamppailustaan peräti 65 ja pokkasi Presidents' Trophyn suvereenisti. Mauricen mielestä päättyneessä Panthersin ja Bruinsin välisessä ottelusarjassa oli kyse enemmästä kuin vain ensimmäisen kierroksen selvittämisestä.

• Tavallisesti tällaisen voiton merkitystä aliarvostetaan. Oli fantastista ottaa ansaittu voitto historiallisen runkosarjan pelanneesta vastustajasta. Heidän viitosketjunsa olisi yhtä hyvä kuin monen muun kolmosketju. Tällaiset erityiset hetket on painettava mieleen.

• Itse asiassa jano vain yltyy. Joskus 10-15 vuotta sitten olisin sanonut pelaajille, että tämä on unohdettava, ja katseet on suunnattava eteenpäin. Ajatteluni on muuttunut. Tänään on välipäivä, joten saamme nauttia. Mietimme huomista sitten, kun se tulee. Tämä voitto oli niin tunteikas, että vastaavaa saa seurahistoriasta etsiä, Maurice näkee.

Panthersin toisen kierroksen vastustaja on Toronto Maple Leafs, joka voitti pudotuspelien ottelusarjan ensimmäisen kerran 19 vuoteen. Maple Leafs kaatoi Tampa Bay Lightningin. Maurice tähyilee jo kohti tulevaa.

• Siitä tulee mielenkiintoista. Pelaamme paljon samaan tapaan kuin Tampa Bay, ja Toronto pelaa paljon samaan tapaan kuin Boston. Vastustaja vaihtuu, mutta pelin rakenne on sama. Asetelma on valmentajalle hieman kevyempi, mitä joukkueen valmistamiseen tulee, Panthersin valmentaja pohti.