Uusi teknologia tekee tuloaan NHL:ään

BOSTON -- NHL:n pelaajasiirtojen takaraja on edessä maanantaina, joten Sportsnetin Elliotte Friedman ei malttanut olla kysymättä perjantaina MIT Sloan Sports Analytics -konferenssissa Tampa Bay Lightningin omistaja Jeff Vinikiltä Ottawa Senatorsin puolustaja Erik Karlssonista, jota on huhuttu kovasti Tampan suuntaan.
- Muistakaa pelaajakauppojen peukaloinnista tulevat ankarat sakot. Minä kuuntelen tarkasti, vitsaili Vinikin vieressä Boston Convention and Exhibition Centerissä istunut NHL:n komissaari Gary Bettman.

• Kuka Erik? Vinik kysäisi pokerinaamaisena ja nauratti yleisöä.
  Bettman ja Vinik keskustelivat useista aiheista, kuten peliin tulossa olevasta uudesta teknologiasta, olympialaisista ja Vinikin Tampassa tekemästä työstä. Kun Bettmanilta kysyttiin, ovatko videotarkistukset jäämässä pysyvästi NHL-otteluihin, komissaarilla oli vastaus valmiina.
  - Ei meillä ole vaihtoehtoa. Meidän on tehtävä parhaamme sekä lajin että fanien hyväksi, jotta tuomiot menisivät oikein. Mutta jos esimerkiksi maalivahdin estämisen tarkistaminen vie neljä viisi minuuttia, niin se on liian kauan. Tuollaisissa tapauksissa olisi hyvä pysyä tuomarin päätöksessä. Ei pidä mennä liian pitkälle, hän sanoi.
  Bettman kertoi, että NHL:ssä ollaan kulkemassa kohti pelaajien ja kiekon seurantajärjestelmän käyttöönottoa. Hän oli toivonut, että järjestelmä saataisiin käyttöön jo kauden 2018-19 pudotuspeleihin, mutta todennäköisesti aloitus venyy seuraavaan kauteen. Uutta tekniikkaa testattiin vuoden 2016 World Cupissa sekä tämän kauden tähdistöottelussa.
  Lisää aiheesta: [Pelaajasiirtojen takarajan makeat onnistumiset]
  - Olemme sitoutuneet siihen, että se otetaan käyttöön. Jääkiekko on nopea laji, josta voidaan saada valtavasti lisää dataa, mikä puolestaan palvelee faneja, tuo heitä lähemmäs peliä ja antaa kiekkoasiantuntijoille lisää tarkasteltavaa, Bettman sanoi ja lisäsi, että uuden järjestelmän kiekkoja varten on saatu kehitettyä materiaali, jonka ansiosta uutta tekniikkaa sisältävä kiekko käyttäytyy täysin samoin kuin nykyäänkin käytössä oleva peliväline.
  Saksa löi Kanadan miesten jääkiekkomaajoukkueen olympiaturnauksen välierässä. NBC Sportsin Mark Lazarus sanoi hiljattain Sports Illustratedille, että olympiajääkiekon katsojamäärät laskivat, kun NHL jäi turnauksesta pois.
  Bettmanilta kysyttiin perjantaina, auttaako tuo katsojamäärien lasku NHL:n neuvotteluasemaa, kun aloitetaan keskustelut NHL-pelaajien osallistumisesta seuraaviin talviolympialaisiin, jotka järjestetään Pekingissä 2022.
  -Olympiaturnauksen katsojaluvut ovat laskeneet käsittääkseni suunnilleen 20-30 prosenttia. Se ei yllätä, sillä nythän kyse ei ole parhaiden pelaajien turnauksesta, Bettman totesi.
  - Jotkut luulevat, että emme osallistuneet olympialaisiin, koska emme saaneet aikaiseksi kunnon neuvotteluja pelaajayhdistyksen, KOK:n tai IIHF:n kanssa. Siitä ei kuitenkaan ollut kyse. Olympialaiset olisivat vain yksinkertaisesti häirinneet NHL-kautta liian paljon, hän lisäsi.
  Bettmanin mukaan osapuolet eivät ole toistaiseksi lähentyneet. Hän kertoi lähettäneensä IIHF:n puheenjohtaja René Faselille sähköpostiviestin, jossa hän toivotti onnea olympiaturnaukseen.
  - Fasel vastasi kaipaavansa meitä mukaan. Vastasin siihen, että minäkin kaipaan sitä turnausta, mutta en kahden viikon taukoa kauteemme, Bettman paljasti.
  Konferenssissa käyty keskustelu kääntyi työhön, jota Vinik on tehnyt Tampassa. Lightning on noussut hänen omistuksessaan liigan huipulle. Vinik hankki joukkueen 5. helmikuuta 2010, ja hänen taipaleensa seuraomistajana alkoi lounaan merkeissä.
  Lisää aiheesta: [Luongo ja Panthers jakavat Floridan surun]
  - Siitä tuli loppujen lopuksi erittäin kallis lounas, murjaisi komissaari Bettman.
  Perjantaina sarjataulukon tilanne oli se, että 61 ottelussa 85 pistettä kerännyt Lightning oli koko liigan kärjessä ja yksi suurimmista mestarisuosikeista.
  - Hän (Vinik) on paras esimerkki siitä, mitä omistajan vaihtuminen voi saada seurassa aikaan. Lightning on nyt yksi parhaista NHL-organisaatioista sekä kaukalossa että sen ulkopuolella. Ja muutos alkoi omistajaportaasta, Bettman kehui.
  - En voisi kuvitellakaan tekeväni mitään muuta enää ikinä, Vinik lohkaisi.
  - Jälleen yksi tyytyväinen asiakas, jatkoi Bettman vitsailuaan.
  Bettman on ollut liigan komissaarina 25 vuotta, mutta ei ole omien sanojensa mukaan lähdössä lähiaikoina mihinkään.
  - Rakastan työtäni ja tunnen itseni tarmokkaaksi. Jossakin vaiheessa tulee tietenkin ikä vastaan, ja silloin on ymmärrettävä, ettei voi enää hoitaa näin tärkeää tehtävää. Mutta siihen on vielä pitkä aika, hän totesi.