Upeimmat kohtaamiset ulkojäillä

NHL toteutti vuonna 2003 idean, josta oli puhuttu jo pitkään. Edmonton Oilers ja Montreal Canadiens pelasivat yhden runkosarjaottelun ulkojäällä, ja siitä käynnistyi suosituksi tullut perinne.
NHL.com/FI valitsi ulkoilmaottelujen kärkikymmenikön sekä listasi kaikki ulkojäillä pelatut NHL-ottelut. Ensimmäisenä ulkona pelasi hallitseva Stanley Cup -voittaja Detroit Red Wings vuonna 1954, mutta kaikkien aikojen ulkoilmaotteluksi nousi nykyisen perinteen luonut Oilersin ja Canadiensin kohtaaminen.

Tämän kauden ensimmäisessä ulkoilmaottelussa kohtasivat Winnipeg Jets ja Oilers. Lokakuinen peli oli kautta aikojen 22. ulkojäällä pelattu ottelu, ja jatkoa seuraa heti ensi vuoden alussa.
NHL:n 100-vuotisjuhlallisuudet käynnistyvät uudenvuodenpäivänä, kun Toronto Maple Leafs isännöi ottelun, jossa vastaan tulee Red Wings. St. Louis Blues ja Chicago Blackhawks puolestaan kohtaavat seuraavana päivänä St. Louisissa. Pittsburgh Penguins ja Philadelphia Flyers päättävät tämän kauden ulkoilmaottelujen sarjan, kun ne kohtaavat 25. helmikuuta.
Ulkoilmaottelujen Top 10:
1. 22.11.2003 Edmonton Oilers - Montreal Canadiens 3-4
Marquetten vankila, Boston Bruins ja Las Vegas olivat jo ehtineet kokeilla ulkona pelaamista, mutta tämä ottelu oli varsinainen NHL:n ulkoilmaottelujen avaus. Ulkoilmaottelu pelattiin ensimmäistä kertaa runkosarjan aikana, ja ottelu tuloksineen otettiin mukaan runkosarjan tilastoihin. Hittituote oli nähnyt päivänvalon.
2. 1.1.2008 Buffalo Sabres - Pittsburgh Penguins 1-2
Ensimmäinen talviklassikon nimellä kulkeva ottelu oli kuin idyllinen vanhan postikortin kuva. Lumihiutaleet leijailivat hiljalleen ilmassa, ja pelaajat luistelivat jäällä menneiltä vuosikymmeniltä tutuissa pelipaidoissa. Viihdyttävä ja tasainen ottelu ratkesi vasta voittolaukauskilpailussa, ja ratkaisija oli kukas muu kuin Penguins-kapteeni Sidney Crosby.
3. 2.1.2012 Philadelphia Flyers - New York Rangers 2-3
Henrik Lundqvist ratkaisi ottelun dramaattisella tavalla. Maalin tappiolla ollut Flyers sai rangaistuslaukauksen viimeisellä minuutilla, ja Daniel Briere pääsi yrittämään tasoitusta. Lundqvist torjui Brieren yrityksen näyttävästi.

4. 25.1.2014 Los Angeles Kings - Anaheim Ducks 0-3
NHL näytti epäilijöille, että aurinkoisessa Kaliforniassakin voidaan pelata ulkoilmaottelu. Kaliforniassa kun oltiin, tilaisuus rakennettiin länsirannikon tyyliin: jääkiekon ohella nähtiin beach volleyta, joogaa ja Kissin konsertti. Kun ottelukin oli hyvä, kiekkofanit jäivät odottamaan seuraavaa lämpimässä osavaltiossa pelattavaa ulkoilmaottelua.
5. 1.1.2015 Washington Capitals - Chicago Blackhawks 3-2
Blackhawks meni nopeasti 2-0 johtoon, mutta Capitals ei luovuttanut. Troy Brouwer teki voittomaalin viime sekunnilla.

6. 21.2.2015 Los Angeles Kings - San Jose Sharks 2-1
Jalkapallojoukkue San Francisco 49ersin stadion oli mielenkiintoisen, pudotuspeliottelua muistuttavan kohtaamisen näyttämö. Joukkueet näyttivät, ettei Kalifornia ole vahingossa saanut kolmea Stanley Cup -mestaruutta viimeisten kymmenen vuoden aikana.
7. 1.1.2014 Detroit Red Wings - Toronto Maple Leafs 2-3
105 000 fania ahtautui Michiganin yliopiston stadionille nähdäkseen, kun kanadalainen ja amerikkalainen joukkue kohtasivat ensimmäisen kerran ulkoilmaottelussa. Fanit valtakunnanrajan molemmin puolin saivat täyden vastineen maksamalleen pääsylipulle, sillä ottelu ratkesi vasta voittolaukauskilpailussa.
8. 27.2.2016 Colorado Avalanche - Detroit Red Wings 3-5
Colorado isännöi ensimmäisen ulkoilmaottelunsa ja teki sen tyylikkäästi, vaikka hävisikin. Olosuhteet olivat loistavat ja yleisö viihtyi.

9. 1.1.2010 Boston Bruins - Philadelphia Flyers 2-1
Bruins tasoitti ottelun viime hetkillä ja ratkaisu saatiin jatkoajalla. Marco Sturm teki ulkoilmaottelujen historian ensimmäisen jatkoaikamaalin.
10. 23.10.2016 Winnipeg Jets - Edmonton Oilers 0-3
Cam Talbot torjui 31 kertaa ja liittyi nollapelillään arvokkaaseen kerhoon. Häntä ennen nollapelin olivat ulkoilmaottelussa pelanneet Flamesin Miikka Kiprusoff (2011) ja Ducksin Jonas Hiller (2014).
Muut ulkoilmaottelut aikajärjestyksessä:
2.2.1954 Detroit Red Wings - Marquette Prison Pirates 18-0
Red Wings pelasi kautta aikojen ensimmäisen ulkoilmaottelunsa Marquetten vankilassa vangeista koottua joukkuetta vastaan. Gordie Howen johtama hallitseva Stanley Cup -voittajajoukkue oli niin ylivoimainen, että tilastointi lopetettiin ensimmäisen erän jälkeen.
9.4.1956 Boston Bruins pelasi paikallisia joukkueita vastaan Newfoundlandissa
Bruins lähti kiertueelle runkosarjan päättymisen jälkeen. Yksi pelipaikoista oli Conception Bayn alue, missä joukkueen piti pelata kolmea paikallista joukkuetta vastaan. Halli ei kuitenkaan ollut valmis, joten ottelu pelattiin ulkona sumun ja sateen keskellä. Paikalla olleet kertoivat Bruinsin maalivahdin Terry Sawchukin pidelleen ottelun aikana sateenvarjoa päänsä yläpuolella.
27.9.1991 Los Angeles Kings - New York Rangers 5-2
Kuka ennusti vuonna 1991, että ulkoilmaottelut tulevat jäädäkseen? Tuskin kukaan. Wayne Gretzkyn Kings ja Rangers kuitenkin avasivat keskustelun talviklassikoista pelatessaan harjoitusottelun Las Vegasissa erään kasinon parkkipaikalle tehdyllä areenalla.
Lämmintä oli reippaasti yli 20 astetta ja pukukoppeina oli telttoja, mutta idea ulkoilmaotteluista sekä Las Vegasissa pelaavasta joukkueesta jäi itämään.
1.1.2009 Chicago Blackhawks - Detroit Red Wings 4-6
Ensimmäisessä baseball-stadionilla pelatussa ulkoilmaottelussa oli paljon kaikkea; maaleja, laukauksia (80) ja tunnelmaa.
1.1.2011 Pittsburgh Penguins - Washington Capitals 1-3
Supertähdet Sidney Crosby ja Aleksandr Ovetshkin ottivat yhteen, ja televisiokanava HBO hehkutti talviklassikkoa minisarjallaan, joka kertoi joukkueiden valmistautumisesta otteluun.
Ottelun alku viivästyi seitsemän tuntia lämpöasteiden, tuulen ja sateen uhkan takia. Ja kun jäälle viimein päästiin, ottelusta ei tullutkaan odotettu maali-ilottelu. David Steckel taklasi Crosbyn, joka jatkoi pelaamista sinä iltana ja neljän päivän kuluttua pelatussa ottelussa, jossa hänet taklattiin uudelleen rajusti. Kausi olikin sitten siinä, kun hänellä todettiin aivotärähdys.

20.2.2011 Calgary Flames - Montreal Canadiens 4-0
Talviklassikot oli neljä vuotta putkeen pelattu Yhdysvaltain maaperällä, joten oli jo aika tarjota myös kanadalaisille faneille mahdollisuus nauttia ulkopelistä. Kohtaaminen oli mitä parhain, sillä vastakkain oli Stanley Cup -finaalien ottelupari 1980-luvulta.
26.1.2014 New York Rangers - New Jersey Devils 7-3
Kautta aikojen ensimmäinen Yankee Stadiumin ulkoilmaottelu, jonka Rangers ratkaisi tekemällä neljä maalia toisessa erässä.
29.1.2014 New York Rangers - New York Islanders 2-1
Yankee Stadiumilla pelattua ottelua odotettiin pitkään ja hartaasti, ja sitten otteluja oli kaksi kolmen päivän sisällä. Keskiviikkona pelattu vähämaalinen ottelu ei herättänyt samanlaista hurmosta kuin Rangersin ja Devilsin kohtaaminen edellisenä viikonloppuna.

1.3.2014 Chicago Blackhawks - Pittsburgh Penguins 5-1
Kaksi kovaa joukkuetta veti suurimmat televisiolähetyksen katsojaluvut miesmuistiin.
2.3.2014 Vancouver Canucks - Ottawa Senators 2-4
Ottelu muistetaan ehkä parhaiten siitä, että Canucksin valmentaja John Tortorella laittoi ilman sen kummempia selityksiä kakkosveskari Eddie Läckin maaliin. Kaksi päivää myöhemmin joukkueen ykkösmaalivahti Roberto Luongo kaupattiin Florida Panthersiin. Eikä ottelua tarkkaan ottaen pelattu ulkona, sillä sateen takia stadionin katto suljettiin.
1.1.2016 Boston Bruins - Montreal Canadiens 1-5
Kaiken järjen mukaan ottelun olisi pitänyt olla sähäkkä ja elämää suuremmilla tunteilla ladattu, sillä vastakkain oli yksi nykyisen NHL:n kiivaimmista taistelupareista. Jotenkin tunnelma vain lässähti, sillä Canadiens hallitsi ottelua avauksesta lähtien.

21.2.2016 Minnesota Wild - Chicago Blackhawks 6-1
Wild sai viimeinkin isännöidä ulkoilmaottelun ja jyräsi vastustajansa.