Tuttu juttu Vegasissa

Tämän kevään pudotuspelien konferenssifinaalisarjat ovat olleet äärimmäisen tasaisia, sillä neljästä ottelusta yksikään mittelö ei ole ratkennut varsinaisella peliajalla.

Läntisen konferenssin finaalisarjan toinen ottelu Vegas Golden Knightsin ja Dallas Starsin välillä päättyi sunnuntaina ajassa 61.12, jolloin Chandler Stephenson iski kasinokaupungin kiekkoylpeyden toiseen peräkkäiseen voittoon kotijäällä. Finaalipaikka irtoaa neljällä voitolla.

Myös joukkueiden ensimmäinen koitos päättyi ensimmäisen jatkoerän toisella minuutilla, kun Vegasin Brett Howden onnistui ajassa 61.35.

Idän finaaleissa molemmat jatkoerät ovat päättyneet Florida Panthersin juhliin (vastassa Carolina Hurricanes), joten Panthers ja Golden Knights ovat juuri tällä hetkellä todennäköisimmät Stanley Cup -finalistit. Historiassa 0-2-tappiotilanteesta on noustu vain harvoin sarjan voittoon, sillä noin 90 prosenttia 2-0-johdossa olleista joukkueista on lunastanut jatkopaikan.

Dallasille sunnuntain tappio oli valtava pettymys, sillä joukkue oli kokonaisuudessaan isäntiä edellä ja kävi lähellä voittoa. Kotijoukkue nousi 2-2-tasatilanteeseen varsinaisen peliajan viimeisillä minuuteilla ja venytti pelin jatkoille, missä Starsilla oli yksi hyvä maalintekotilanne ennen Stephensonin ratkaisua.

• Häviäminen jatkoerässä on syvältä, mutta sillä ei ole vielä, miten tappio tulee. Pelasimme paremmin kuin ensimmäisessä pelissä, ja jos jatkamme samaan malliin, lopputulema on hyvä, sanoi Starsin puolustaja Miro Heiskanen, joka vastasi sunnuntain avausmaalista.

Kaksi seuraavaa ottelua pelataan Dallasissa, mikä helpottanee Starsin urakkaa.

• Meidän on hyödynnettävä kotietumme. He ottivat kotonaan kaksi voittoa, ja meidän täytyy onnistua samassa, Heiskanen jatkoi.

Stars aloitti maalinteon heti ottelun alussa, kun Heiskasen rannelaukaus upposi Adin Hillin selän taakse.

Osuma oli Heiskasen ensimmäinen tämän kevään pudotuspeleissä, ja samalla hänestä tuli NHL:n pudotuspelien kaikkien aikojen kolmanneksi tehokkain alle 24-vuotias puolustaja. Vain Paul Coffey (82 pistettä) ja Cale Makar (60) ovat Heiskasen (10+33=43) edellä.

Vegasin kuitti tuli kahden miehen ylivoimalla avauserän puolivälissä, kun Mark Stone tuikkasi kiekon maalin edestä sisään. Stars siirtyi uudelleen johtoon ylivoimalla toisessa erässä. Tällä kertaa verkkoa heilutti Jason Robertson. Vegasin 2-2-tasoituksesta vastasi Jonathan Marchessault ajassa 57.38. Vahvan pelin pelannut Jack Eichel antoi taidokkaan syötön maalin takaa, ja Marchessault ampui pelivälineen uuniin suoraan syötöstä.

Jatkoerässä Starsin Wyatt Johnston sai heti alussa huipputilaisuuden Joe Pavelskin esityöstä, mutta Hill otti ison torjunnan tärkeimmällä mahdollisella hetkellä. Hetkeä myöhemmin Vegas käänsi pelin keskialueella ja päätti hyökkäyksensä maaliin.

Stephenson pääsi ampumaan ratkaisun Shea Theodoren laukauksesta tulleesta paluukiekosta.

Tänä keväänä pudotuspeleissä on nähty jo 22 ottelua, joissa ratkaisua on haettu jatkoeristä. Dallasille kyseessä oli neljäs tällainen ottelu, Vegasille kolmas. Golden Knights on voittanut kevään kaikki jatkoeriin venyneet ottelunsa, Stars puolestaan hävinnyt jokaisen omistaan.

Rankasta tappiosta huolimatta Dallasin leirissä oltiin levollisin mielin, koska joukkue onnistui tekemään selvän parannuksen ottelusarjan ensimmäisestä väännöstä.

• Tykkäsin pelistämme, siinä oli paljon hyviä juttuja. Onnistuimme korjaamaan monia asioita avauspeliin verrattuna, DeBoer painotti.

• Olisimme voineet voittaa molemmat ottelut, mutta nyt meidän täytyy onnistua siinä kotona. Jos jatkamme tällä tasolla, meillä on hyvät mahdollisuudet voittaa.

Ensimmäinen Dallasin-ottelu pelataan tiistaina.