Flyersin lupaus Samu Tuomaala saa kasvaa NHL-legendojen opissa

Philadelphia Flyersin suomalaislupaus, Mikkelin Jukureita edustava Samu Tuomaala on kehityspolullaan herkullisessa tilanteessa, sillä laitahyökkääjän tontilla pelaava taituri on päässyt kahden suomalaisen NHL-legendan oppiin.

Jukureissa Tuomaalaa koulii yli 1 200 NHL-ottelua pelannut Olli Jokinen, jolla alkaa kohta toinen kausi mikkeliläisten päävalmentajana. Flyersin organisaatiossa Tuomaalan kanssa läheistä yhteistyötä tekee yli 800 NHL-ottelua pelannut Sami Kapanen, joka on toiminut aktiiviuransa jälkeen muun muassa valmentajana ja pelaaja-agenttina, mutta tänä päivänä hän työskentelee philadelphialaisten pelaajatarkkailijana.
Tuomaala, 19, on viettänyt tämän viikon Flyersin nuorten pelaajien kehitysleirillä, jossa mukana oli myös Kapanen.

• Hänen mukana oleminen on todella hienoa. Jos en ymmärrä jotain, voin aina kysyä häneltä. Hän auttaa minua kaikissa tilanteissa, Tuomaala kiitteli Kapasta.
  Nuori hyökkääjä viettää ainakin ensi kauden Mikkelissä, ja sitä hän odottaa innolla, sillä Jokinen osoitti viime kaudella, että nuoret pelaajat menevät hänen alaisuudessaan eteenpäin isoin askelin.
  - Siitä tulee hauskaa. Olli on loistava valmentaja minulle, ja Mikkeli on tällä hetkellä paras paikka minulle, Tuomaala jatkoi.
  Myös Kapanen tietää, että Jukurit, Jokinen ja Tuomaala muodostavat yhtälön, josta Flyers saa vielä kiittää.
  - Olli teki vahvaa työtä esimerkiksi Aatu Rädyn (New York Islandersin lupaus) kanssa. Samu odottaa kovasti, että hän pääsee aloittamaan kauden Jukurien valmennuksen alaisuudessa, Kapanen sanoi ja jatkoi:
  - Olli lähetti minulle tänä aamuna viestin ja kysyi, kuinka Samulla on mennyt täällä leirillä. Eli me emme vain kysy heiltä, vaan heidän valmentajansa kysyy meiltä ja haluaa varmistaa, että Samulla menee hyvin. Olemme todellakin innoissamme siitä, että hän pelaa ensi kauden Mikkelissä.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Viime kausi opetti
  Tuomaalasta ei ole puhuttu liikoja mediassa, vaikka kyseessä on lahjakas kiekkoilija. Hän on ollut 2003-ikäluokan maajoukkueen avaintekijöitä alusta lähtien, ja viime vuoden NHL Draftissa hän oli ensimmäinen varauksen saanut suomalaishyökkääjä. Flyers huusi laiturin nimen toisella kierroksella 46. varausvuorolla.
  Vähäinen huomio johtuu etenkin siitä, ettei Tuomaala ole vielä tehnyt läpimurtoaan miesten tasolla. Viime kauteen kohdistui isot odotukset, mutta sesongista tuli tuskainen. Hän aloitti kauden Flyersin AHL-seurassa Lehigh Valley Phantomsissa, mutta tie vei takaisin Suomeen vain kahden ottelun jälkeen. Ensiksi Tuomaala pelasi Liigassa Vaasan Sportissa 13 ottelua tehoin 1+1=2, ja kausi päättyi Jukurien paidassa. Mikkeliläisten riveissä hän ehti pelata vain kahdeksan ottelua ja saalistaa yhden syöttöpisteen.
  - Muutoksia tuli jatkuvasti. Aina sai olla muuttamassa ja pakkaamassa tavaroita. Rytmiin pääseminen ja sopeutuminen uusiin joukkuekavereihin oli hankalaa, joten myös omalle tasolle pääseminen oli hankalaa, Tuomaala myönsi.
  Kausi oli kuitenkin opettavainen.
  - Sain kärsivällisyyttä kauden aikana. Oli aikoja, kun en päässyt pelaamaan tai saanut paljoa jääaikaa, joten siinä oppi, että tämä on välillä tällaista. Sitten kun ei tullut onnistumisia hyökkäyspäässä, opin hoitamaan oman pään peliä. Omiin ei mennyt maaleja joka pelissä.
  Ensi kaudella Tuomaala janoaa läpimurtoa miesten tasolla. Toisin sanoen Tuomaala haluaa tehdä "aaturädyt" ja lunastaa häneen kohdistuvat odotukset. Se tarkoittaa, että Tuomaala haluaa napata paikan Jukurien kärkikentästä ja tehdä tulosta tasaisesti.
  - Haluan päästä toteuttamaan omaa peliäni. Sitä mitä olen aiemmin pelannut. Haluan myös pelata aiempaa tasaisemmin, sillä hyvän ja huonon pelin välillä ei saisi olla paljoa eroa. Haluan saada onnistumisia hyökkäyspäässä, Tuomaala kiteytti.