– Kun ei pelaa, niin eihän se tietenkään ole hauskaa. Sitä tulee joka päivä hallille harjoittelemaan, kuntouttamaan ja treenaamaan. Sitten jalat alkavat tuntua paremmilta ja ajattelee, että pystyisi pelaamaan hieman aikaisemmin, mutta varmuuden vuoksi haluaa odottaa hieman pitempään, Leppänen kertoi viime viikolla lehdistötilaisuudessa.
Leppänen on esiintynyt toipumisensa jälkeen kolmessa kamppailussa. Kahdessa viimeisessä ottelussa hän on heiluttanut myös verkkoa (2+1).
– Tuntuu aika hyvältä. Tein loukkaantumisen aikana muutamia rankkoja luistelutreenejä parantaakseni kuntoani, joten ottelut eivät tunnu kovinkaan pahoilta.
Viime kaudella SM-liigan pistepörssin voittaneella Leppäsellä meni jonkin aikaa tottua Pohjois-Amerikan meininkiin, mutta hän oli tyytyväinen peliinsä jo ennen loukkaantumista. Tyytyväinen on ollut myös NHL:n Edmonton Oilers, sillä Leppänen palkittiin helmikuun alussa vuoden mittaisella jatkosopimuksella. Hänen koko kauden AHL-saldonsa on 31 ottelua ja 5+18=23 pistettä.
– Pelaan aika vahvasti jokaisessa ottelussa, eikä huonoja pelejä enää juurikaan tule. Tätä on jatkunut jo noin 15 viime ottelun ajan. Olen parantanut puolustuspeliäni sekä pelannut vakaasti ja yksinkertaisesti, Leppänen sanoi.
Myös Bakersfieldillä on mennyt hyvin vaisuhkon alkukauden jälkeen. Condors majailee tällä hetkellä 10 joukkueen Pacific-divisioonassa kolmantena.
– Sarjataulukko osoittaa, että olemme pelanneet paljon paremmin. Olemme paljon parempia puolustuspäässä. Päästämme yhä jonkin verran maaleja, mutta osaamme myös tehdä niitä, joten se tasoittaa tilannetta. Mutta puolustuspeli on parantunut roimasti, Leppänen näki.
Jani Nymanin ruuti rutikuivaa
AHL:n kolmen viime viikon suomalaishurjastelijoihin ovat lukeutuneet muun muassa Coachella Valley Firebirdsin Jani Nyman ja Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Ville Koivunen. Nyman on takonut kahdeksaan viime otteluun tehot 7+2=9. Hän on jäänyt tuon jakson aikana ilman maalia vain yhdessä kamppailussa. Koivusen saalis kahdeksasta viimeksi pelatusta ottelusta on 5+8=13.
