Tuch käynnisti Capitals-uransa voitolla ja kahdella maalilla

Viime kesänä Buffalo Sabresista Washington Capitalsiin siirtyneen hyökkääjä Alex Tuchin vatsassa oli perhosia, kun hän hyppäsi ensimmäistä kertaa jäälle uuden joukkueensa väreissä. Kaukalossa jännitys kuitenkin helpotti nopeasti, ja Tuch johdatti kahdella maalillaan Capitalsin vakuuttavaan 5-2-vierasvoittoon hallitsevasta mestarista Carolina Hurricanesista.

Perjantaina runkosarjan ensimmäisen ottelunsa pelannut Washington sai unelma-alun, kun Tuch pääsi lyömään pikkumustan tyhjänä ammottaneeseen verkkoon jo ajassa 6.33. Carolinan maalivahti Brandon Bussi seikkaili kohtalokkaasti maalinsa takana, ja lopulta Tuchille tarjoiltiin varmasti yksi koko hänen uransa helpommista täysosumista.

Edelliset neljä täyttä kautta Sabresin värejä kantanut Tuch solmi kesällä kahdeksan vuoden ja yhteensä 84 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Hyökkääjän harteille on kasattu menestyspaineita Washingtonissa, joka yrittää tehdä nopeaa paluuta takaisin playoff-joukkueeksi.

– Ensimmäiset vaihdot uudessa joukkueessa ovat aina jännittäviä. Yritin pitää oman pelini mahdollisimman yksinkertaisena, ja ensimmäinen maali oli pitkälti sen tulosta. Organisaatio on ottanut minut hyvin vastaan, ja tähän mennessä kaikki on sujunut hienosti, ykköstähti Tuch kommentoi voiton jälkeen.

Tuchin illan toinen täysosuma nähtiin ensimmäisen erän loppupuolella, eikä sekään vaatinut suoranaista taituruutta. Pierre-Luc Dubois ajoi voimakkaasti maalille, ja viime kaudella 33 täysosumaa viimeistelleellä Tuchilla oli helppo työ siirtää kiekko lähietäisyydeltä tyhjään verkkoon. Tuchista tuli osumiensa myötä Capitalsin seurahistorian viides pelaaja, joka on tehnyt debyytissään vähintään kaksi maalia. Edellisen kerran tässä tempussa onnistui syksyllä 2013 hyökkääjä Mihail Grabovski.

– Tämä oli vain yksi ottelu, mutta voitto hallitsevasta mestarista tekee aina hyvää itseluottamukselle. Emme pelanneet missään nimessä täydellistä ottelua, ja meillä riittää parannettavaa monella eri osa-alueella, Tuch lisäsi.

Vierasjoukkue oli perjantaina suorastaan ylivoimainen, eikä hallitseva mestari saanut omaa peliään käyntiin oikeastaan missään vaiheessa iltaa. Sebastian Ahon toisen erän ylivoimamaali toi pientä lohtua hurrikaanipaidoille, mutta isossa kuvassa ilon aiheet olivat vähissä.

Lisää aiheesta: Aho osui, mutta mestarijoukkue Hurricanesin alkukausi takkuaa

Capitals hyödynsi omat maalipaikkansa perjantaina tehokkaasti, ja Tuchin ohella kahden tehopisteen iltaa viettivät Dubois, Dylan Strome ja Jakob Chychrun. Ottelun käännekohdaksi muodostui toinen 20-minuuttinen, jonka aikana Washington selvitti peräti kolme kahden minuutin rangaistusta. Erikoistilannepelaamisen viimeisenä lukkona toimi maalivahti Logan Thompson, jolle merkittiin voitossa yhteensä 31 torjuntaa.

– Iso kiitos tästä voitosta kuuluu alivoimapelaajille. He pitivät meidät pinnalla, kun tilanne kävi tukalaksi. Ei ole helppoa selvitä peräkkäisistä rangaistuksista, mutta tänään alivoimanelikkomme oli täyttä rautaa, Thompson sanoi.

Capitals jäi viime kaudella monen yllätykseksi kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle, ja Yhdysvaltojen pääkaupungissa tehtiinkin kesällä useita muutoksia. Tuchin lisäksi kokoonpanoa vahvistettiin muun muassa Jordan Kyroulla ja Boone Jennerillä. Runkosarjaa on jäljellä vielä hulppeat 83 ottelua, mutta ensimmäisen ottelun perusteella Washingtonilla riittää nyt uutta virtaa.

– Onnistuimme avaamaan kauden todella hienolla tavalla. Olimme pelin päällä heti ensimmäisistä sekunneista asti, emmekä nostaneet missään vaiheessa jalkaa kaasulta. Kestimme Hurricanesin antaman paineen hyvin, ja pystyimme pitämään pelin pitkiä jaksoja heidän päässään, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery analysoi.

Hurricanesin kausi käynnistyi juhlavissa tunnelmissa viime kauden mestaruuden myötä, mutta kaukalossa meno on ollut vielä tuskaista. Kauden avauksesta Florida Panthersia vastaan Carolina raapi yhden sarjapisteen, mutta perjantaina joukkue poistui jäältä tyhjin käsin. Päävalmentaja Rod Brind’Amourin mukaan Hurricanes oli perjantaina antelias ja lahjoitti vastustajalle useamman maalin.

– En löydä tästä ottelusta kovinkaan montaa positiivista seikkaa. Emme saaneet kamppailuun toivottua lähtöä ja lahjoitimme käytännössä vastustajan ensimmäisen maalin. Laadukkaille vastustajille ei voi antaa tässä liigassa ilmaisia maaleja. Muutaman avainpelaajamme pitää parantaa huomattavasti peliään, jos haluamme päästä pisteille, Brind’Amour tuskaili.

Hurricanesin seuraava mahdollisuus voittoon koittaa heti lauantaina, kun joukkue kohtaa vierasjäällä Philadelphia Flyersin. Capitalsin pelit jatkuvat samana iltana vieraskamppailulla Tampa Bay Lightningia vastaan.