Rangersille maalin tehneellä Shestjorkinilla "uskomattomat fiilikset"

New York Rangers jäi maaleitta kauden ensimmäisessä ottelussaan, mutta torstaina osumia kertyi viisi kappaletta. Yhden niistä teki Igor Shestjorkin, joukkueen maalivahti.

Rangers käynnisti kauden 2026-27 vieraskentällä ja kohtasi Boston Bruinsin. Bruins oli vahvempi tuloksella 3-0, joten manhattanilaisryhmälle jäi kamppailusta sopivasti hampaankoloon.

Madison Square Gardenissa torstaina pelatussa kamppailussa Rangers löi Tampa Bay Lightningin maalein 5-1. Voitto yhdestä NHL:n laadukkaimmista ryhmistä teki hyvää, mutta kaikkein eniten puhutti maalivahti Shestjorkinin viimeistelemä täysosuma.

– Aika hienoa. En ole ennen onnistunut vastaavassa, joten osuminen oli hauskaa, Shestjorkin totesi.

Shestjorkin on ensimmäinen maalivahti, joka tekee maalin Rangersin väreissä, ja koko liigan historiassa 18:s. NHL:n runkosarjahistoriassa on nähty 19 maalivahdin tekemää maalia ja pudotuspeleissä kaksi.

Legendaarinen Martin Brodeur teki kaksi maalia runkosarjassa ja yhden osuman pudotuspeleissä. Suomalaisveskareista maalitilastoon ovat päässeet Pekka Rinne ja Mika Noronen.

Rangersin hyökkääjä Mika Zibanejad vihjasi osanneensa odottaa maalin syntymistä.

– Olen varmaan yli kymmenen kertaa seurannut penkiltä ja ajatellut, että nyt menee sisään, mutta kiekko on mennyt vähän ohi, Zibanejad kertoi.

Hyökkääjä Pavel Dorofejev, joka siirtyi Vegas Golden Knightsista Rangersiin osana pelaajakauppaa kesäkuussa, tuntee maalinteon salat. Hän osaakin arvostaa harvinaista onnistumista.

– Igor on loistava maalivahti, ja juuri nyt hän on myös loistava maalintekijä. Minulle taisi ilmaantua vakavasti otettava kilpailija, joten täytyy pitää häntä silmällä, Dorofejev virnuili.

Myös Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan vaikutti olevan mielissään.

– Kiekonkäsittelyhän on yksi hänen vahvuuksistaan. Kun tällaisia hetkiä tulee, joukkue nauttii niistä, Sullivan sanoi.

– Hienoa nähdä, miten aidot tunteet nousivat pelaajilla pintaan. "Shesty" esittää huipputorjuntoja aina kun niitä tarvitaan. Luulenpa, että kaikki joukkuetoverit olivat todella iloisia hänen puolestaan, päävalmentaja lisäsi.

Lisää aiheesta: Somessa reagoitiin maalivahti Shestjorkinin tekemään maaliin

Tolvaselle ensimmäinen maali Rangersissa

Kun torstainen ottelu oli edennyt noin viisi ja puoli minuuttia, Zibanejad sai kunnian ampua Rangersin kauden ensimmäisen maalin. Se syntyi ylivoimalla Dorofejevin ja Adam Foxin syötöistä.

Dorofejev viimeisteli ensimmäisen Rangers-maalinsa erän puolivälin jälkeen. Syöttöpisteen sai Oliver Bjorkstrand, joka hänkin on uusia kasvoja Manhattanilla. Tanskalainen nähtiin vielä viime kaudella Lightningissa.

Suomalaisonnistuminenkin saatiin. Vapaiden pelaajien markkinoilta syyskuussa Rangersiin napattu Eeli Tolvanen kiitti luottamuksesta ja otti täysosuman nimiinsä toisessa erässä ajassa 21.40. Maali syntyi kimmokkeesta, mutta Tolvaselle se varmasti kelpasi.

Toisella 20-minuuttisella onnistuivat vielä Lightningin Nikita Kutsherov ja Rangersin Gabe Perreault. Toinen taukotulos oli 4-1.

Shestjorkinin hetki koitti viimein kolmannessa erässä, kun peliaikaa oli jäljellä runsaat kaksi ja puoli minuuttia. Maalivahti havaitsi päädystä ponnahtaneen irtokiekon eikä epäröinyt. Kiekko liisi majesteetillisesti läpi kentän ja löysi tiensä tyhjänä olleeseen Tampa Bayn maaliin.

– En nähnyt kiekkoa kunnolla, joten en tiennyt, pitäisikö tuulettaa vai ei. Kun kaikki hyppäsivät onnittelemaan minua, fiilikset olivat uskomattomat, Shestjorkin sanoi.

– Asia oli ollut mielessäni pitkään, joten olin ajatellut erilaista tuuletusta. Koska en oikein nähnyt kiekon menevän maaliin, en tiennyt mitä tehdä. Ehkä ensi kerralla. Yritän tehdä lisää maaleja.

Shestjorkin sai odotetusti ottelun ykköstähden kunnian. Maalinteon lisäksi kertyi muutakin harvinaista: hän ehti sataan kotivoittoon 177 ottelussa eli neljänneksi nopeimmin Rangersin historiassa. Hanakampia ovat olleet vain Mike Richter (172 ottelua), Eddie Giacomin (173) ja Henrik Lundqvist (176).

Ottelunjälkeiset tunnelmat olivat aavistuksen totisemmat toisessa kopissa, ja Tampa Bayn päävalmentaja Jon Cooper teki aatoksensa selväksi.

– Kaikki ymmärtävät, että sekä voittoja että tappioita tulee. Kyse on siitä, miten realiteetteja käsitellään. Valmentajana olin pettynyt siihen, miten rajallisesti panimme vastaan. Se ei ole meidän tapaistamme. Aivan kuin pelaaminen olisi ollut ikävää ja olisimme olleet mieluummin vielä kesälomalla. Tämä vaikutelma oli suurempi pettymys kuin lopputulos, Cooper tilitti.

Lightning saa lauantaina vieraakseen Washington Capitalsin. Rangers puolestaan palaa askiin jo perjantaina ja pelaa Detroit Red Wingsin vieraana.