Penguinsin uudet kasvot saivat lentävän lähdön kauteen

Jotkut asiat eivät muutu, vaikka kuluisi kuinka monta vuotta. Sidney Crosby oli pisteillä. Jevgeni Malkin oli pisteillä. Erik Karlsson oli pisteillä. Tutut nimet olivat tutuilla paikoilla, kun Pittsburgh Penguins avasi kautensa keskiviikkona.

Philadelphia Flyersia vastaan pelatun ottelun takana oli kuitenkin paljon muutakin. Onnistumisia laajalla rintamalla osana maalijuhlaa. Kuusi Penguinsin pelaajaa onnistui maalinteossa 7-0 voitossa.

– Tämä oli todella tärkeä juttu. Haluamme kavereille päälle hyvän fiiliksen, varsinkin jos he ovat uudessa joukkueessa ja pelaavat uudella pelitavalla. Tällainen hyvä alku auttaa asettumaan ja tuo itseluottamusta, Crosby iloitsi.

Crosby teki ottelussa historiaa ja on nyt NHL:n kaikkien aikojen pitkäaikaisin kapteeni. Crosby, Malkin ja Kris Letang puolestaan voittivat yhdessä jo 494. kerran, mikä on eniten kolmelta joukkuetoverilta NHL:n historiassa.

Penguinsin pukukopissa puheenaiheena olivat kuitenkin uudet kasvot. Heidät saatiin keskiviikon suorituksella heti mukaan lentävällä lähdöllä.

– Nykypäivän jääkiekossa tarvitaan otteluohjelman, pelinopeuden ja loukkaantumistenkin takia pidempi lista kavereita, jotka voivat astua esiin ja ottaa roolia. Meillä on nyt varsin leveä joukkue, eikä sillä tunnu olevan kauheasti väliä, kuka pelaa missäkin. Tämä oli siitä loistava näyte, Karlsson sanoi.

Toronto Maple Leafsista hankittu hyökkääjä Nick Robertson aloitti Penguins-uransa kahdella maalilla Crosbyn ketjukaverina. Washington Capitalsista tullut Hendrix Lapierre teki maalin ja syötti toisen. Kesken viime kauden hankittu Jegor Tshinahov osui myös. Pitkään sivussa ollut Filip Hållander vietti kolmen pisteen iltaa.

Hållander ei ollut pelannut melkein vuoteen. Ruotsalaisen viime kausi meni pieleen jalasta löytyneen veritulpan takia. Nyt hyökkääjä pääsi taas vauhtiin, ja makealla tavalla.

– Hän pelasi mahtavasti. Sen aisti kaikista vaihtopenkillä ja pelin jälkeen. Hänen puolellaan on helppo olla, kun miettii, mitä kaikkea hän kävi läpi ja kuinka paljon töitä hän joutui tekemään. Hänellä ei kuitenkaan koskaan ole huonoa päivää. Huomasin sen viime kaudella. Hän tuli viime kaudella hallille koko ajan vaikeassa tilanteessa, mutta ei ollut koskaan huonolla tuulella, vaan paiski hommia, Penguinsin päävalmentaja Dan Muse kertoi.

Suomalaisittain ilouutinen oli myös Ville Koivusen saama startti. Hän ei ole Pittsburghissa enää mikään uusi kasvo, mutta organisaatio laski paljon suomalaishyökkääjänsä varaan tehdessään hänen kanssaan elokuun alussa peräti kahdeksan vuoden sopimuksen.

Koivunen, 23, pelasi keskiviikkona vasta NHL-uransa 48. ottelun, mutta hän väläytteli välittömästi. Ensimmäisen erän lopussa Koivunen vei Penguinsin 2-0 johtoon upealla läpiajomaalilla.

– Hänen kannaltaan on tärkeää pystyä hyppäämään mukaan ja tekemään jotain tuollaista heti alkuun, Muse sanoi.

Pennsylvanian osavaltion herruus on kauden alkumetrien jälkeen vahvasti Pittsburghilla. Teräskaupungin ylpeys iski kaksi maalia ensimmäisessä erässä, kolme lisää toisessa ja vielä kaksi erikoistilannemaalia kolmannessa – yhden alivoimalla, yhden ylivoimalla.

Latvialaismaalivahti Arturs Silovs piti maalinsa puhtaana torjumalla Flyersin kaikki 19 laukausta. Hän avasi myös viime kauden nollapelillä.

– Haluamme saada apuja kaikkialta kokoonpanossamme. Tällaisesta kaikki saivat hyvän fiiliksen päälle, Muse totesi.

Crosby, 39, on Penguinsille tuttu ja turvallinen ankkuri, jonka pukukopissa ei ole tapana vetää välistä. Seuralegenda käynnisti NHL-uransa 22. kauden, joka tuonee mukanaan kaikenlaista historiallista. Crosby on nyt muun muassa taas yhden pisteen lähempänä 1 800 tehopinnan rajapyykkiä.

"Kausi kerrallaan" -mentaliteetilla pelaava sentteri sai lisää intoa Penguinsin palattua viime kaudella pudotuspeleihin, eikä vaatimustaso ole ainakaan laskenut.

– Tämä oli vahva alku vieraskentällä. Meillä oli alusta alkaen oikeanlainen asenne. Tämä oli ensimmäinen peli, joten kukaan ei varmaan odota sen olevan täydellinen, mutta meillä oli tarvittava työmoraali. Siitä kaikki alkoi, ja sen avulla kaikki muu tavallaan järjestyy itsestään, kapteeni opasti.

Seuraavaksi Penguins pääsee kotiyleisönsä eteen. Se isännöi lauantaina Pittsburghissa Montreal Canadiensia ja maanantaina Winnipeg Jetsiä. Ensi keskiviikkona Crosby kohtaa yli 20-vuotisen taisteluparinsa, Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin, mutta ensimmäisen voiton perusteella Penguinsissa on nyt nosteessa pitkä lista uusiakin tähtiä.