Nikolas Matinpalon syksy Ottawa Senatorsissa näyttää lupaavalta. Puolustajan olemus on herättänyt joukkueen keskuudessa myönteistä huomiota.
– Mitä enemmän puolustajat pelaavat, sitä enemmän he saavat rentoutta ja itseluottamusta. Toivottavasti tämä pätee myös häneen, Senatorsin päävalmentaja Travis Green sanoi Matinpaloon viitaten.
– Hän on edelleen nuori puolustajaksi. Hän kehittyy, joten toivomme, että hän on tällä kaudella yhä parempi pelaaja kuin viime kaudella. Hän on ollut meille hyvä pelaaja jo muutaman vuoden ajan. Toivottavasti hän ottaa taas edistysaskeleen, valmentaja lisäsi.
Senatorsin puolustuksessa asetellaan palasia kohdilleen, koska ykköspakki Jake Sandersonin pelaaminen on epävarmaa, ja hänen tavallinen parinsa Artjom Zub vasta kuntoutuu. Oikealta ampuvaa puolustajaa tarvitaan. Matinpalo onkin nyt päässyt treenaamaan Sandersonin rinnalla.
– Hän on todella hyvä luistelija, ja kesän jälkeen hän näyttää aiempaa itsevarmemmalta. Hän on tehnyt hyvin töitä koko harjoitusleirin ajan. Olen innoissani, kun saan pelata hänen kanssaan, Sanderson kertoi suomalaisparistaan.
Espoolaissyntyistä Matinpaloa, 27, ei koskaan varattu NHL:ään. Hän teki Senatorsin kanssa ensimmäisen sopimuksensa vapaana pelaajana toukokuussa 2023. Matinpalolla on 95 ottelua runkosarjasta (1+8=9) ja kymmenen pudotuspeleistä (0+0).
Senators avaa kautensa lauantaina ja pelaa Toronto Maple Leafsin vieraana.
