Luostarinen iski Panthersiin kipinää Barkovin loukkaannuttua

Eetu Luostarinen astui Florida Panthersin kapteenin Aleksander Barkovin saappaisiin torstaina tämän loukkaannuttua San Jose Sharksia vastaan pelatun vierasottelun toisessa erässä. Luostarisen kaksi maalia riittivät kuitenkin vain viemään ottelun jatkoajalle, ja ottelu päättyi Sharksin 4–3-voittoon.

– Koskaan ei halua nähdä joukkuekaverin loukkaantuvan, varsinkaan kapteenin. Toivottavasti kyse ei ole mistään kovin vakavasta. Luonnollisesti meidän jokaisen pitää nyt nousta esiin hänen ja joukkueen puolesta, Luostarinen tuumi ottelun jälkeen.

Sharks oli maalein 2–0 johdossa ja toista erää pelattu 8.07, kun Barkov kaatui ylivoimatilanteessa vaarallisen näköisesti jään pintaan kamppailutilanteessa. Hänen vasen jalkansa vääntyi ikävästi. Kapteeni poistui saman tien jäältä eikä enää palannut otteluun.

Will Smith ehti viedä isännät jo kolmen maalin johtoon ennen kuin Luostarinen käynnisti Floridan kirin ja iski kavennuksen toisen erän loppuminuuteilla. Kolmannessa erässä ajassa 45.01 Luostarinen toi Panthersin maalin päähän, ja 17 sekuntia myöhemmin Matthew Tkachuk tasoitti ottelun. Lopulta Sharks otti kuitenkin voiton, kun jatkoajalla Luca Cagnoni iski kiekon Akira Schmidin ohi Floridan maaliin.

– ”Luostylla” (Luostarinen) oli erinomainen harjoitusleiri. Hänellä oli hitosti paikkoja jo (maanantaina) Carolinaa vastaan. Hänelle toivoi maalia, jotta hän tuntisi olonsa hyväksi. Tänään tuli kaksi, joten hänen täytyy olla tyytyväinen tänään, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi ottelun jälkeen.

Panthersin periksiantamattomuus palkittiin

Maurice päivitti tietoja kapteenin voinnista ja totesi, ettei Barkovin tuore loukkaantuminen liity polvivammaan, joka piti hänet sivussa koko viime NHL-kauden.

– Barkov menee tutkimuksiin. Tiedämme todennäköisesti enemmän huomenna (perjantaina) iltapäivällä, hän selitti.

Panthersin sisukkuus ja periksiantamattomuus palkittiin ottelun varsinaisella peliajalla, ja Maurice sanoi joukkueen uskoneen jopa voittoon, sillä Luostarisen ensimmäinen maali oli kipinä, joka sytytti koko joukkueen. Vaikka Panthers loppujen lopuksi hävisi ottelun jatkoajalla, Maurice oli ylpeä siitä, kuinka joukkue raivasi tiensä takaisin otteluun ja piti pintansa varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla, kun Niko Mikkola istui jäähypenkillä.

Anton Lundell sai syöttöpisteen Luostarisen toiseen maaliin, ja Maurice muistutti suomalaishyökkääjien olevan hyvä esimerkki joukkueen syvyydestä. Lundell ja koko joukkue ajoivat Barkovin loukkaantumisen jälkeen väsymättömästi vastustajan maalille – ja Lundell otti ohjat käsiinsä myös aloitusympyrässä voittaen 68,8 prosenttia aloituksistaan.

– Pelasimme paljon suoraviivaisemmin kolmannessa erässä. Pelasimme enemmän kiekollisena ja ajoimme enemmän maalille. Sillä tavoin NHL:ssä tehdään maaleja. Kausi on pitkä, ja joskus pisteet pitää vain kairata itselle, pohdiskeli 3–3-tasoituksen iskenyt hyökkääjä Matthew Tkachuk.

Myös Luostarinen mainitsi Panthersin luoneen kolmannessa erässä enemmän painetta vastustajalle, vaikka pelaaminen olikin haastavaa, kun kokoonpanosta puuttuivat Barkov ja ylävartalovamman takia sivussa ollut luottopuolustaja Gustav Forsling.

– Puhuimme siitä, että tarvitaan vain yksi maali, niin saadaan peli kulkemaan. Se saatiin, ja vielä pari muuta sen lisäksi, Luostarinen ruoti ensimmäisen maalinsa merkitystä.

Panthers todella syttyi taistelemaan kapteeninsa puolesta, sillä joukkue vei taklaukset nimiinsä lukemin 41-24. Ahkerimmin isäntiä kurittivat Brady Tkachuk ja Bokondji Imama, joille kummallekin merkattiin viisi taklausta.