Stars-valmentaja harmitteli suorahyökkäysvoiman hiipumista

Dallas Starsin päävalmentaja Pete DeBoer päivitteli vielä lauantainakin joukkueensa tehottomuutta kauden ratkaisevilla hetkillä.

Stars teki Läntisen konferenssin finaalien avausottelussa Edmonton Oilersin verkkoon kuusi maalia. Sen jälkeen se teki neljässä ottelussa yhteensä vain viisi maalia. Oilers eteni Stanley Cup -finaaliin voitoin 4-1.

- Ajatuksena on, että jos tekee tarpeeksi maaleja voittaakseen ensimmäisellä ja toisella kierroksella, niin samat asiat pätevät jatkossakin. Vastustajat ovat tietenkin parempia, ja tilaa ja aikaa on vähemmän. Puhutaan kuitenkin pienimmistä mahdollisista marginaaleista. Puolustukset ovat tiiviimpiä, maalivahtipeli parhaimmillaan, DeBoer pohti.

- Emme tehneet pudotuspeleissä tarpeeksi maaleja, toisin kuin runkosarjassa. Muut joukkueet näkivät meidät suorahyökkäysjoukkueena, mutta pudotuspeleissä sellainen hyökkääminen alkaa kuivua. Silloin pitäisi keksiä jotain muuta. Ylivoimamme toimi, ja saimme maaleja sitä kautta, mutta pitäisi löytää muitakin, vaikeampia aseita. Sellaisia, joilla Florida Panthers on menestynyt.

Mestarisuosikkeihin useamman kauden lukeutunut Dallas putosi Läntisen konferenssin finaalivaiheessa kolmannen kerran peräkkäin. Joukkue muun muassa vahvistui siirtorajan yhteydessä Mikko Rantasella, joka olikin yksi pudotuspelien hahmoista.

Rantanenkaan ei lopulta pystynyt kannattelemaan joukkueen maalintekoa Oilersia vastaan. Suomalainen on kuitenkin Starsin lähitulevaisuuden kulmakivi tehtyään Carolina Hurricanesista saapumisen jälkeen kahdeksan vuoden mittaisen sopimuksen. DeBoer puhui kevään edetessä koko ajan Rantasen sopeutumisprosessin etenemisestä ja koki havainneensa ilmiselvää kehitystä ajan kuluessa.

- Rakastin sitä, mitä näin. Hänet on tehty tätä kauden vaihetta varten. Aloimme nähdä hänen johtajuuttaan, kun hän alkoi mukavoitua ryhmäämme. Sitä on todennäköisesti tulossa vain lisää, kun hän asettuu tänne, DeBoer kehui.

Hyökkääjä Roope Hintz puolestaan paljasti pelanneensa konferenssifinaalien loppuvaiheessa murtuneen jalan kanssa. Hintz loukkaantui ottelusarjan toisessa koitoksessa saatuaan huitaisun Oilers-puolustaja Darnell Nursen mailasta.

Hintz jätti sarjan kolmannen ottelun väliin, mutta palasi kokoonpanoon kahteen viimeiseen otteluun. Ratkaisevaksi osoittautuneessa viidennessä ottelussa hän onnistui maalinteossa ylivoimalla.

Hintz teki pudotuspelien 17 ottelussaan tehot 6+6=12 ja oli joukkueensa kolmanneksi paras pistemies. Rantanen oli Dallasin sisäisen pistetilaston ylivoimainen ykkönen 22 pisteellään 18 ottelusta.