McDavid ei kiirehdi jatkosopimuksen tekemistä Oilersin kanssa

EDMONTON -- Connor McDavid on valmis sitoutumaan Edmonton Oilersiin vain ensi kaudeksi.

Oilersin kapteenilla on sopimuksestaan yksi vuosi jäljellä, ja hänestä voi tulla rajoittamattomasti vapaa pelaaja 1. heinäkuuta 2026.

Kun Florida Panthersille kärsitystä toisesta perättäisestä Stanley Cup -finaalien häviöstä oli kaksi päivää aikaa, McDavid sanoi miettivänsä tulevaisuuttaan rauhallisesti.

– Kauden päättymisestä on vain pari päivää, joten itsensä kokoamiseen menee jonkin aikaa. Juttelen vähän agenttini ja perheeni kanssa. Päätöksiä tehdään sitten, kun niiden aika on. Mitään kiirettä ei kuitenkaan ole, McDavid sanoi torstaina.

McDavidilla, 28, on heinäkuun 1. päivästä alkaen mahdollisuus allekirjoittaa uusi sopimus. Edmontonissa toivotaan, että hän seuraa Leon Draisaitlin esimerkkiä ja tekee sopimuksen, joka pitää hänet Oilersissa vielä kahdeksan seuraavan kauden ajan.

Draisaitl allekirjoitti 3. syyskuuta 2024 kahdeksan vuoden mittaisen ja 112 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen (keskimääräinen vuosiarvo 14 miljoonaa dollaria), joka astuu voimaan alkavalla kaudella.

– En ole oikeastaan vielä puhunut asiasta Connorin kanssa, Draisaitl sanoi torstaina.

– Kyllä se hetki vielä tulee, mutta tällä hetkellä minulla ei ole mitään sellaista kerrottavaa, mitä haluaisitte kuulla. Se on hänen asiansa, ja hän tekee sen, mikä on parasta hänelle ja hänen perheelleen. Haluanko hänen pysyvän täällä ikuisesti? Totta kai haluan, ja varmasti kaikki muutkin haluavat. Ei minulla ole siitä kuitenkaan enempää sanottavaa.

McDavidilla alkaa viimeinen kausi sopimuksesta, jolla on kahdeksan vuotta mittaa ja 100 miljoonaa dollaria arvoa (keskimäärin 12,5 miljoonaa). Sopimus solmittiin 5. heinäkuuta 2017. Kun seuraava sopimus syntyy, hänestä tulee todennäköisesti NHL:n parhaiten palkattu pelaaja.

– On kulunut vasta muutama päivä. Varmasti tulevien viikkojen aikana puhutaan lisää, mutta en pidä kiirettä. Mielestäni ei ole tarvetta asettaa mitään aikarajaa. Tiedän, että monet odottavat heinäkuun 1. päivää ja olettavat jotain tapahtuvan, mutta itse en koe kiirettä.

Pudotuspelien 22 ottelussaan McDavid kokosi 33 tehopistettä (7 maalia, 26 syöttöä). Oilers hävisi kuudennessa Stanley Cup -finaalissa Panthersille lukemin 1-5 ja taipui otteluvoitoin 2-4. Edmontonin kausi päättyi myös vuosi sitten tappioon Floridalle – silloin game seven päättyi Panthersin voittoon maalein 2-1.

Runkosarjassa McDavid keräsi tällä kaudella 100 pistettä (26 maalia, 74 syöttöä) 67 ottelussa. Koko kymmenen kauden mittaisella urallaan hän on tehnyt Oilersin paidassa 1 082 pistettä (361 maalia, 721 syöttöä).

McDavid on voittanut Hart Trophyn kolme kertaa (2017, 2021, 2023), Ted Lindsay Awardin neljä kertaa (2017, 2018, 2021, 2023) ja pistepörssin voittajalle jaettavan Art Ross Trophyn viisi kertaa (2017, 2018, 2021, 2022, 2023).

Vuoden 2015 ykkösvaraukselta yksi pokaali on kuitenkin saavuttamatta – Stanley Cup. Se on hänen mukaansa suurin yksittäinen tekijä seuraavaa sopimusta koskevassa päätöksessä.

– Voittaminen on listan kärjessä. Se on kaikkein tärkeintä. Jos koen, että täällä on yhä uudelleen hyvät mahdollisuudet voittaa, sopimuksen tekeminen ei ole mikään ongelma.

Oilersilla on McDavidin ja Draisaitlin johdolla vahva runko, johon kuuluvat hyökkääjät Ryan Nugent-Hopkins ja Zach Hyman sekä puolustajat Darnell Nurse, Evan Bouchard ja Mattias Ekholm. Joukkue on käynyt läpi kovia pudotuspelisarjoja neljän viime kauden aikana ja taipunut jokaisella kerralla tulevalle mestarille – Colorado Avalanchelle 2022, Vegas Golden Knightsille 2023 ja Floridalle kahdesti peräkkäin.

– Tämä runko on ollut yhdessä jo pitkään, ja olemme koko ajan rakentaneet joukkuetta tätä hetkeä varten. Takana on paljon taustatyötä, keskusteluita, pettymyksiä ja ilon hetkiä, McDavid kertoi.

– Me teemme tätä yhdessä, pyrimme ylittämään maaliviivan. Mutta kaiken sen keskellä minun täytyy lopulta tehdä se, mikä on parasta minulle ja perheelleni. Heistä on huolehdittava ensin. Mutta totta kai myös joukkueella on keskeneräisiä asioita, se on selvää.

Niin kauan kuin jatkosopimusta ei ole olemassa, Edmontonissa eletään jännityksessä. Kyseessä on pelaaja, joka kuuluu NHL-historian tehokkaimpiin.

McDavid saavutti menneellä kaudella tuhannen tehopisteen rajan. Nopeammin virstanpylväälle on päässyt vain kolme pelaajaa. Hän saavutti virstanpylvään 15. marraskuuta uransa 659. ottelussa. Nopeammin rajapyykkiin ovat yltäneet vain Wayne Gretzky (424 ottelua), Mario Lemieux (513) ja Mike Bossy (656).

– Viestini faneille on: olkaa kärsivällisiä ja uskokaa, McDavid sanoi.

– Kannattajat ovat kokeneet paljon tunteiden vuoristorataa, aivan kuten mekin. Pudotuspeliaika on perheellenikin rankkaa. Uskon silti, että kun suuri päivä koittaa, kaikki on ollut sen arvoista. Tällaiset hetket ovat vaikeita, mutta suurta hetkeä kannattaa odottaa.

McDavid uskoo, että Edmontonilla on hyvät mahdollisuudet taistella Stanley Cup -mestaruudesta myös ensi kaudella. Toistaiseksi hän etenee kausi kerrallaan.

– Mielestäni joukkueella on kaikki edellytykset olla ensi kaudellakin todella, todella hyvä. Sen pidemmälle en ajattele enkä välitäkään ajatella. Keskitymme ensi kauteen, ja sillä mennään, totesi McDavid.