Eeli Tolvanen pommitti alkutahdit Krakenin makealle murskavoitolle

Torstaina jälleen verkkoa heiluttanut hyökkääjä Eeli Tolvanen on saanut upean alun Seattle Krakenin paidassa. Hän on päässyt pisteille jokaisessa kolmessa ottelussa uudessa seurassaan, ja kaikki kamppailut ovat päättyneet Krakenin voittoon.

Seattle jyräsi torstaina Toronto Maple Leafsin vieraissa komeasti 5-1. Tolvanen vastasi ottelun ensimmäisestä maalista, joka syntyi toisessa erässä seitsemän minuutin kohdalla ylivoimalla.
- Tolvasen maali oli tärkeä osuma meille. Pääsimme sillä hyvään alkuun, Krakenin päävalmentaja Dave Hakstol kiitteli.
Toronto tasoitti ylivoimalla, mutta Seattle meni lopulliseen johtoon vain 14 sekuntia myöhemmin puolustaja Vince Dunnin osumalla. Dunn (1+2), jonka tarjoilusta Tolvanen pommitti kiekon verkkoon, oli mukana Krakenin kolmessa ensimmäisessä maalissa.
- Se (Dunnin osuma) oli ottelun tärkein maali ja tärkein hetki. Maple Leafs tasoitti, ja silloin momentum voi siirtyä vastustajalle. Pystyimme tekemään tuon maalin. Se oli ratkaisevin käänne ottelussa, Hakstol analysoi.

Seattle meni sen jälkeen menojaan. Tilanne oli toisella erätauolla 4-1, ja Kraken iski vielä viidennen osuman päätöserän alussa.
Dunnin maalin lisäksi kamppailussa oli Hakstolin mukaan kaksi muuta ratkaisevaa tekijää. Maalivahti Martin Jones piti Seattlea pystyssä avauserässä, jonka laukaukset merkittiin Torontolle 9-3. Kraken otti lisäksi yhteensä viisi jäähyä, mutta kärsi vain yhden takaiskun alivoimalla.
- Päästimme yhden maalin alivoimalla, mutta muuten alivoima rauhoitti pelimme. Maple Leafsilla on hitonmoinen ylivoima, kun ajattelee, mitä aseita heillä on ja mitä asioita he pystyvät tekemään, joten teimme hyvää työtä alivoimalla, Hakstol kehui jäähyntappajiaan.
Voitto Torontosta oli Seattlelle seuran lyhyen historian ensimmäinen. Kraken oli hävinnyt viime kaudella molemmat Maple Leafsia vastaan pelaamansa ottelut.
- Maple Leafs on loistava joukkue. Heitä vastaan on vaikea pelata vieraissa. Olemme saamassa momentumia takaisin (vaisun joulukuun jälkeen) ja pelaamme hyvää jääkiekkoa. Olen innoissani siitä, torstaina NHL:n All-Star-otteluun valittu Seattlen tulokassentteri Matty Beniers sanoi.
Tolvanen ei ole pelkkä ylivoimapelote
Seattle nappasi Tolvasen waiver-listalta 12. tammikuuta, mutta hän teki Kraken-debyyttinsä vasta uudenvuodenpäivänä. Ensimmäisessä kamppailussaan Tolvanen pommitti voitto-osuman, toisessa hän puolestaan syötti Yanni Gourden viimeistelemän voittomaalin.
Torstaina Tolvanen oli laidassa kaivamassa kiekkoa Dunnille, joka laukoi voittomaalin muutama sekunti myöhemmin. Dunnin osumaan ei merkitty syöttäjää, mutta joku vapaamielisempi tilastomies olisi voinut merkitä siitä syöttöpisteen Tolvaselle.
Tolvasen molemmat maalit Seattlelle ovat syntyneet samalla tavalla: ylivoimalaukaus aloituspisteen kaarelta suoraan Dunnin tarjoilusta.
- Tolvanen on ampuja. Sanon hänelle joka päivä: "Aina kun syötän sinulle, älä edes ajattele, vaan tee juttusi". Hän tekee minun työstäni helppoa ja saa minut näyttämään hyvältä. Hänellä on hitonmoinen laukaus. Hän on ollut loistava lisä ylivoimaamme ja kokoonpanoomme, ylivoimaa pyörittävä Dunn kehui.

Tolvanen avasi syksyn hyvin Nashville Predatorsin riveissä ja teki koko NHL-kauden ensimmäisen voittomaalin Prahassa. Hän pääsi pisteille kolmessa ensimmäisessä ottelussa, mutta yhdessä vaiheessa rooli muuttui enemmän popcorn-mieheksi. Joulukuun puolella Predators laittoi sitten kesän 2017 ykköskierroksen varauksensa siirtolistalle ja Krakenin GM Ron Francis kiitti.
Tolvanen joutui odottamaan ensiesiintymistään Seattlen riveissä pitkään, mutta ainakin toistaiseksi odotus on ollut sen arvoista. Kokoonpanossa pysyäkseen hänen peliltään vaaditaan kuitenkin muutakin kuin ylivoimatehoja. Päävalmentaja on ainakin tähän saakka ollut tyytyväinen.
- Tolvanen on ollut hyvä kahden suunnan pelaaja meille. Kaikki puhuvat hänen kyvystään laukoa. Mutta hän on osoittanut meille pystyvänsä pelaamaan laidassa, ja hän ymmärtää, mitä hänen ympärillään tapahtuu, Hakstol sanoi ennen Toronto-ottelua.
Tolvanen on Krakenin historian neljäs pelaaja, joka on päässyt pisteille kolmessa ensimmäisessä ottelussaan Seattlen paidassa. Muut ovat Daniel Sprong, Beniers ja Andre Burakovsky.
Ja tuohan Tolvanen Seattleen muutakin "tärkeää", nimittäin suomalaisväriä. Hyökkääjä Joonas Donskoi on viettänyt koko kauden Krakenin sairastuvalla.
Vaikea vieraskiertue alkanut mainiosti
Edmonton Oilers ja Toronto lukeutuvat NHL:n pelättyihin maalikoneisin. Seattle on jyrännyt ne vieraskiertueensa aluksi niiden omilla aseilla. Kraken löi Oilersin 5-2 ja Maple Leafsin siis 5-1.
- Tämä on valtavan tärkeää. Vieraskiertueemme on vaikea. Pari voittoa tähän alkuun on todella iso juttu, molemmissa otteluissa upeasti torjunut Jones totesi.
Mutta ei Seattle ole pekkaa pahempi, mitä tulee maalintekoon, varsinkaan vieraissa. Kraken on tehnyt vieraissa keskimäärin 4,12 maalia ottelua kohden, mikä on koko NHL:n paras lukema.
Seattlella ei ole kokoonpanossaan supertähtiä Edmontonin ja Toronton tapaan. Krakenin tehokkuus perustuu joukkueen syvyyteen. Vieraskiertueen aloittaneissa kahdessa ottelussa kummassakin Seattlen viisi maalia on merkitty viiden eri pelaajan nimiin.
- Pelaamme oikealla tavalla. Kaikki neljä ketjua ovat iskussa. Kaikki tekevät kovasti töitä ja oikeita asioita: taklaavat, karvaavat ja palaavat puolustamaan. Meitä vastaan on vaikea pelata, ja tällä hetkellä kiekot menevät meiltä vastustajan verkkoon, mikä on todella tärkeää, NHL:n tulokkaiden pistepörssiä johtava Beniers sanoi.

Seattle on jo tässä vaiheessa voittanut yhtä monta vierasottelua (11) kuin viime kaudella yhteensä. Kraken majailee tällä hetkellä Pacific-divisioonassa kolmannella sijalla eli viimeisellä suoralla playoff-paikalla. Laakereilla ei kuitenkaan aiota levätä, vaan tästä voi vielä parantaa.
- Voimme mennä vielä seuraavalle tasolle. Oli loistavaa pysäyttää nuo joukkueet (Oilers ja Maple Leafs), mutta meillä oli Maple Leafsia vastaan pari heikkoa hetkeä, joissa Jones piti tilanteen tasaisena, Dunn näki.
Seattle kukisti uudenvuodenpäivänä New York Islandersin kotonaan 4-1 ja katkaisi samalla kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa. Nyt menossa olevaa vieraskiertuetta on jäljellä vielä viiden pysähdyspaikan verran. Vastaan tulevat muun muassa NHL:n maaliahneimmat joukkueet Buffalo Sabres ja Boston Bruins.
Jos Kraken aikoo pitää playoff-paikastaan kiinni, reissun on jatkuttava vahvoissa merkeissä. Ainakin alku on ollut hyvä.
- En ole koskaan ollut näin pitkällä vieraskiertueella, joten otamme vain palasen kerrallaan. Saimme hyvän voiton kotona ennen kuin lähdimme reissuun, mukavan voiton divisioonakumppanista Edmontonissa ja sitten pystyimme pelaamaan hyvin täällä (Torontossa). Se antaa hyvän pohjan meille, Hakstol sanoi.