Carolina-lupaus Tuukka Tieksolalla väkevä paluu AHL-kaukaloihin

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Farmiliiga AHL:n runkosarjaa on jäljellä enää hieman yli kaksi viikkoa. Jokakeväiseen traditioon kuuluu useiden nuorten lupausten hyppääminen AHL-jäille heidän omien sarjojensa päätyttyä joko rapakon takana tai lammikon tällä puolen.
Yksi näistä nuorista on Tuukka Tieksola. Chicago Wolvesin suomalaishyökkääjä on siinä mielessä poikkeustapaus, että hän pelasi jo aikaisemmin tällä kaudella AHL:ssä. Tieksola piipahti sitten SM-liigassa Kärppien riveissä, mutta palasi Pohjois-Amerikkaan oululaisten sesongin päätyttyä pettymykseen.
Pettymys oli näemmä tuonut virtaa Tieksolan otteisiin, sillä hän teki häikäisevän paluun Chicagoon. Tieksola latoi heti paluuottelussaan kaksi kiekkoa vastustajan verkkoon. Hän käynnisti Wolvesin kirin 0-3 tappioasemasta Texas Starsin vieraana ja toi Chicagolle yhden sarjapisteen tasoitusmaalillaan. Texas voitti lopulta jatkoajalla 4-3.
Joukkueet kohtasivat uudestaan seuraavana päivänä samassa paikassa. Tieksola kirjautti syöttöpisteen Chicagon voittomaaliin 3-2 lukemiin päättyneessä kamppailussa.
Väkevä meno jatkui viikon kolmannessa ottelussa. Tieksola teki yhden maalin ja osui myös voittolaukauskilpailussa, kun Chicago kukisti Grand Rapids Griffinsin vieraissa 3-2.
Tieksola pelasi Chicagossa yli puoli kautta ennen kuin hyppäsi hetkeksi kotimaan kamaralle. Hänen yhteissaldonsa AHL:ssä on nyt 43 ottelua ja 7+12=19 pistettä.

Chicagon puolustaja Anttoni Honka kasvatti menneellä viikolla pistesaldoaan kahdella syöttömerkinnällä. Wolvesin paidassa nähtiin myös täysin uutta suomalaisväriä, kun hyökkääjä Ville Koivunen liittyi joukkueen riveihin. Koivunen ei vielä avannut pistetiliään kolmessa ensimmäisessä AHL-ottelussaan.
Kaikki kolme suomalaispelaajaa ovat Carolina Hurricanesin NHL-varauksia. Koivusen nimi huudettiin kesän 2021 NHL Draftissa. Tieksola ja Honka ovat "vanhempaa kalustoa". Heidät varattiin vuonna 2019.
Chicago puolustaa AHL:n mestaruutta eli Calder Cupin voittoa. Siinä mestariporukassa ei nähty näitä nykyisiä suomalaisia "susia". Tällä kaudella Carolinan farmijoukkueen meno ei ole ollut yhtä vahvaa. Jos loppukiri ei ole järisyttävä, Wolves jää pudotuspelien ulkopuolelle.

Ruutia kuivatettu
Suomalaisista maalin makuun pääsivät menneellä viikolla myös Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen, Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä ja Joona Luoto, Providence Bruinsin Joona Koppanen, Henderson Silver Knightsin Sakari Manninen, Coachella Valley Firebirdsin Ville Petman sekä Charlotte Checkersin puolustaja Santtu Kinnunen.
Puustinen johtaa joukkueensa pistepörssiä, mutta ruuti oli ollut märkää viime aikoina. Hän katkaisi 12 ottelun mittaiseksi venyneen kuivan jaksonsa keskiviikkona kahdella maalillaan. Puustinen kirjautti seuraavassa kamppailussa kaksi syöttöpistettä.

Pyyhtiä on yksi niistä hetki sitten AHL-jäille hypänneistä pelaajista. Hän teki AHL-debyyttinsä edellisellä viikolla. Siinä kamppailussa hän jäi kiikaritehoille, mutta toinen kerta toden sanoi: TPS:stä iso veden taakse hypännyt laituri teki ensimmäisen AHL-maalinsa keskiviikkona.

Luoto jatkoi hyviä otteitaan. Hän on nyt iskenyt kolme osumaa viimeisessä viidessä ottelussa. Koppanen juhli ensin Providencen playoff-paikan varmistumista viime lauantaina ja tuuletti seuraavana iltana AHL-Bruinsin voittomaalia. Manninen venytti lauantaina maaliputkensa kolmen ottelun mittaiseksi. Osuma ei juuri lohduttanut, sillä Henderson hävisi kamppailun ja vielä kaksi seuraavaakin otteluaan.

Petman katkaisi ikuisuudelta tuntuneen 23 ottelun mittaisen maalittoman jaksonsa. Osuma oli hänelle kauden yhdeksäs maali ja samalla toinen alivoimaosuma. Kinnusella ei puolustajana ole samanlaisia maalipaineita kuin hyökkääjillä, mutta hänenkin kuiva jaksonsa oli kestänyt todella pitkään: 22 ottelua.

Suomalaisten pakkipörssissä tiukkaa taistelua
Kinnunen (7+22=29) voi yhä unelmoida suomalaispuolustajien pistepörssin voitosta. Ykkösenä porskuttaa Manitoba Moosen Ville Heinola (4+28=32). Belleville Senatorsin Lassi Thomson (7+22=29) on samoissa lukemissa Kinnusen kanssa. Honka (4+23=27) julisti loppukirinsä käynnistyneeksi tällä viikolla.
- Ensimmäinen valintani on löytää joukkuekaverini ja syöttää kiekko hänelle ja lähteä sitten mukaan hyökkäykseen. Siinä olen hyvä, joten haluan jatkaa sitä, Honka kertoi Wolvesin verkkosivuilla.
Honka pelaa ensimmäistä kauttaan AHL:ssä.
- Tämä on erilaista verrattuna siihen, mihin olin tottunut Euroopassa. Pitää oppia kaikkea pelistä ja elämästä täällä, Honka jatkoi
Hongan (0+2) lisäksi kahden tehopisteen viikkoa viettivät Manninen (1+1), Luoto (1+1), Petman (1+1) ja Kinnunen (1+1). Tieksola (3+1) ja Puustinen (2+2) hurjastelivat neljän tehopisteen talkoot. Neljä pistettä ei kuitenkaan riittänyt suomalaisten kärkipaikkaan. Enemmän maalintekijänä kuin pelintekijänä tunnettu Hartford Wolf Packin Lauri Pajuniemi kirjautti tehot 0+5.
Maalivahdeista tositoimessa nähtiin Manitoban Oskari Salminen ja Colorado Eaglesin Justus Annunen. Salminen hävisi viikon ainoan ottelunsa. Hän on joutunut antautumaan viimeisessä kahdeksassa startissaan yhteensä peräti 28 kertaa.
Annunen ei "startannut" viikon ensimmäisessä ottelussaan. Hän tuli murskatappiossa tolppien väliin toisella tauolla. Tunnelmat kotkaleirissä olivat seuraavana iltana täysin erilaiset jatkoaikatappiosta huolimatta: Colorado varmisti playoff-paikan. Annunen sai myöhemmin voiton tililleen viikon kolmannessa ottelussaan.
Pudotuspelit käynnistyivät WHL:ssä
Brad Lambertin Seattle Thunderbirds aloitti WHL-junioriliigan pudotuspelit 3-2 kotivoitolla Kelowna Rocketsista perjantaina. Suomalaishyökkääjä syötti tasoitusosuman, kun Seattle nousi kahden maalin takaa voittoon.
Nuorten MM-kisojen jälkeen WHL:ään siirtynyt Lambert saalisti 26 runkosarjaottelussaan 17+21=38 pistettä. Hänen ottelukohtainen pistekeskiarvonsa 1,46 oli Seattlen paras ja koko WHL:n yhdeksänneksi kovin lukema. Sen tilaston kärkimiehenä hääri ensi kesän NHL Draftin tuleva ykkösvaraus Connor Bedard, joka hurjasteli 2,51 pistettä ottelua kohden.
Christoffer Sedoffin Red Deer Rebels käynnisti playoff-taipaleensa 3-0 kotivoitolla Calgary Hitmenistä. Suomalainen päätyi tehoillaan 5+46=41 WHL:n runkosarjan puolustajien pistepörssissä sijalle 13. Sedoff valittiin WHL:n Central-divisioonan tähdistökentälliseen.
Miko Matikan Waterloo Black Hawks on jo varmistanut paikkansa USHL-junioriliigan pudotuspeleissä. Suomalaishyökkääjä ei kasvattanut saldoaan viikon kahdessa ottelussa. Matikka on kerännyt kauden 51 kamppailussa tehot 25+24=49, mikä oikeuttaa USHL:n pistepörssissä 23. sijaan.
Veeti Miettisen ja St. Cloud Huskiesin unelma paikasta USA:n yliopistosarjan kauden huipentumaan eli Frozen Four -lopputurnaukseen tuhoutui Minnesota Golden Gophersin käsittelyssä. Arizona Coyotesin huippulupaus Logan Cooleyn johtama Minnesota päätti St. Cloud Staten kauden maalein 4-1.
Toronto Maple Leafsin varauksiin lukeutuva Miettinen keräsi kolmannella NCAA-kaudellaan 41 ottelussa 12+24=36 pistettä. Muiden USA:n yliopistosarjassa pelanneiden suomalaisten NHL-varausten kaudet olivat päättyneet jo aikaisemmin.
Myös Kemell hyppäsi AHL-jäille
Edellä mainittuihin farmiliigan kevätjäille hyppääviin pelaajiin liittyi menneellä viikolla myös puolustaja Topi Niemelä, joka ei tosin ole vielä ehtinyt tehdä AHL-debyyttiään. Hänestä tuli Mikko Kokkosen joukkuekaveri Toronto Marliesin takalinjoilla. Aika näyttää, minkälaista peliaikaa suomalaiset saavat kauden loppusuoralla, sillä Toronton virallisessa vahvuudessa on tällä hetkellä peräti 12 puolustajaa.
Puustinen (23+30=53) komentaa ylivoimaiseen tyyliin suomalaisten AHL-pistepörssiä. Koko liigan tilastossa hän on jaetulla 25. sijalla. Sinivalkoisessa pistekilpailussa seuraavina tulevat Charlotten Aleksi Heponiemi (11+30=41), Pajuniemi (18+17=35), Manninen (10+24=34), Koppanen (11+21=32) ja Heinola (4+28=32)

Yhdeksän joukkuetta on varmistanut paikkansa AHL:n pudotuspeleihin. Tällä viikolla kerhoon liittyivät Koppasen Providence, Henrik Borgströmin Hershey Bears, Aatu Rädyn Abbotsford Canucks, Oskari Laaksosen Texas Stars, Joakim Kemellin ja Markus Nurmen Milwaukee Admirals sekä Annusen ja Sampo Rannan Colorado. Aikaisemmin pääsylippunsa Calder Cup -pudotuspeleihin olivat leimanneet Calgary Wranglers, Petmanin, Peetro Seppälän ja Christopher Gibsonin Coachella Valley Firebirds sekä Kokkosen ja Niemelän Toronto.
Milwaukee venytti viikolla voittoputkensa kuuden ottelun mittaiseksi. Admirals porskuttaa väkevästi, vaikka useat pelaajat ovat saaneet "ylennyksen" Nashville Predatorsin riveihin ja osa on sairastuvalla.
- Sanoisin, että olemme hyvässä tilanteessa. Kokoonpanossamme on ollut massiivisia muutoksia, mutta se on ollut loistava tilaisuus joillekin pelaajille toiseen mahdollisuuteen, Milwaukeen päävalmentaja Karl Taylor sanoi AHL:n verkkosivuilla.
Ja onhan siellä Admiralsin vahvuudessa myös ensimmäisen tilaisuuden miehiä. Myös Kemell lukeutuu tuoreisiin AHL-jäille hypänneisiin lupauksiin. Hän ei päässyt menneellä viikolla pisteiden makuun, mutta on kerännyt kuudessa ensimmäisessä AHL-ottelussaan tehot 2+1.

• Kun nuo jätkät ovat olleet sivussa kokoonpanosta, niin annoimme Kemellille enemmän tilaisuutta kuin hän olisi ehkä muuten saanut. Se on voitto hänelle, voitto meille ja voitto organisaatiolle, koska hän saa enemmän minuutteja kuin alun perin oli ehkä suunniteltu, Taylor jatkoi.
  Kiitokset lähtivät myös Suomeen ja Jyväskylään.
  - Heitimme Kemellin suoraan kehiin. Rehellisesti sanottuna hän pelasi ensimmäisessä ottelussaan todella hyvin, vastuullisesti, kovaa ja taisteli enemmän kuin odotimme. Hän on täysillä mukana. Hän on ylittänyt odotuksemme ja loistanut. Siitä kunniaa hänelle ja valmennukselle, jota hän on saanut ulkomailla, Taylor totesi.