Maple Leafs oli yksi kuudesta joukkueesta, joiden kanssa Tavares keskusteli Los Angelesissa viime viikolla. Muut neuvottelukumppanit olivat Islanders, San Jose Sharks, Boston Bruins, Dallas Stars ja Tampa Bay Lightning. Muiden paitsi Islandersin kanssa hän pystyi tekemään korkeintaan seitsemän vuoden sopimuksen. Arvioiden mukaan New York tarjosi hänelle pisintä mahdollista eli kahdeksan vuoden jatkosopimusta.
Tweet from @FriedgeHNIC: 7 years for Tavares in TOR
Lou Lamoriello siirtyi Islandersin GM:ksi kesäkuun 5. päivä, kun GM Garth Snow ja päävalmentaja Dough Weight oli vapautettu tehtävistään. Kolme kautta Maple Leafsin GM:nä ollut Lamoriello sanoi uuteen seuraan siirtyessään, että GM:n ja päävalmentajan vaihdoksella ei ollut mitään tekemistä Tavaresin kanssa. Washington Capitalsin viime kaudella mestaruuteen luotsannut Barry Trotz palkattiin Islandersin uudeksi päävalmentajaksi 21. päivä kesäkuuta.
Henkilöstövaihdokset eivät kuitenkaan saaneet Tavaresia jäämään New Yorkiin, missä hän pelasi koko viime kauden epävarmana tulevaisuudestaan. Hän olisi voinut tehdä Islandersin kanssa jatkosopimuksen jo vuosi sitten heinäkuun alussa tai milloin tahansa sen jälkeen.
- Toivon, että voin olla täällä. Olen aina sanonut niin, Tavares sanoi 9. huhtikuuta, kaksi päivää sen jälkeen, kun Islandersin kausi oli päättynyt.
- Mutta luonnollisesti minun täytyy nyt miettiä tilannettani ja toimia sen mukaan, hän jatkoi.
- Olen todella rakastanut pelaamista täällä. Fanit, joukkue ja organisaatio ovat ottaneet minut avosylin vastaan. Kaikki on ollut ensiluokkaista siitä lähtien, kun tulin tänne. Näköpiirissä on paljon hyviä asioita, ilman muuta paljon positiivisia asioita. Minun täytyy nyt pysähtyä miettimään, mitä oikein haluan tehdä.
Maple Leafs on selviytynyt pudotuspeleihin kahtena edellisenä kautena, mutta joukkue ei ole voittanut ottelusarjaa sitten vuoden 2004 eikä Stanley Cup -mestaruutta vuoden 1967 jälkeen. Viime kaudella Maple Leafs (49-26-7) oli kolmas Atlantic-divisioonassa ja hävisi Bruinsille Itäisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella otteluvoitoin 3-4.
Tavares merkkautti viime kaudella 84 (37+47) tehopistettä. Hän on tehnyt Islanders-paidassa 621 (272+349) tehopistettä ja on viidentenä seuran kaikkien aikojen pistepörssissä sekä kovimmat pisteet kerännyt pelaaja, joka ei ollut mukana neljä peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta voittaneissa joukkueissa vuosina 1980-83. Tavares pelasi Islandersissa yhdeksän kautta ja oli seitsemän kertaa joukkueen paras pistemies eikä koskaan pudonnut pistepörssissä alemmas kuin toiseksi.
Tavares oli tehnyt joka kaudella runkosarjassa vähintään 24 maalia, ja hänellä on koossa 22 (11+11) tehopistettä 24 pudotuspeliottelusta. Islanders voitti viimeksi Itäisen konferenssin pudotuspelien ottelusarjan vuonna 2016, kun Tavares teki 2-1 voittomaalin Florida Panthersia vastaan kuudennen ottelun toisessa jatkoerässä. Se oli joukkueen ensimmäinen pudotuspelisarjan voitto sitten vuoden 1993.
