Blues puolestaan pudotti avauskierroksella Nashville Predatorsin kuudessa ottelussa ja joutui vasta toisella kierroksella taistelemaan pitkän kaavan kautta tiensä lännen finaaliin, kun Dallas Stars kukistui seitsemännessä ottelussa Patrick Maroonin jatkoaikaosumalla. Nuottipaidat joutuivat ahtaalle myös lännen finaalisarjassa, jossa San Jose Sharks kukistui vasta kuudennessa ottelussa.
Playoffeissa levon merkitystä ei voi kyllin korostaa. Pelejä tulee eteen tiiviillä tahdilla, ja joka ilta on pystyttävä lyömään parasta pöytään. Pelaajien kuormittavuutta lisää erityisesti se, etteivät yksittäiset playoff-ottelut pääty läheskään aina varsinaisen peliajan jälkeen. Riittävällä määrällä lepoa ehkäistään myös loukkaantumisia, joiden riski kasvaa, kun pelaajat joutuvat venymään äärirajoille.
Mutta mikä sitten on riittävä määrä lepoa? Muistamme varmasti playoff-kevään 2014, jolloin Los Angeles Kings taisteli tiensä Stanley Cup -finaaleihin pelattuaan jokaisella pudotuspelikierroksella seitsemän peliä vaatineen ottelusarjan. Monet olivat jo valmiita lyömään rahansa finaalisarjan toisen osapuolen New York Rangersin puolesta, mutta kalifornialaiset juhlivat mestaruutta lopulta voitoin 4-1.
[Lue ottelusarjan BOS-STL kaikki jutut täältä]
- Toiminta lähtee aina joukkueen taisteluasenteesta ja siitä, että jokainen luottaa toiseensa. Joukkueemme hitsautui erinomaisesti yhteen, ja onnistumiset vain ruokkivat joukkueen vireystilaa, pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi tuona keväänä valittu Justin Williams muisteli.
Viime keväänä Washington Capitals porhalsi seurahistoriansa ensimmäiseen mestaruuteen niin ikään ohdakkeisen tien kautta, jossa joukkue selvisi Stanley Cup -finaaleihin kukistettuaan Itäisen konferenssin finaaleissa Tampa Bay Lightningin vasta seitsemännessä ottelussa, kun taas Capitalsin finaalivastus Vegas Golden Knightsin ei tarvinnut raataa seitsemää peliä yhdessäkään playoff-sarjassa.
Historia on toistaiseksi tänä keväänä osoittanut, että liiallinen lepotauko on ollut jopa haitaksi. Suvereeniin tyyliin runkosarjan nimiinsä vienyt ja pudotuspelipaikan jo hyvissä ajoin varmistanut Lightning jäi pudotuspelien avauskierroksella täysin aseettomaksi raivoisasti taistelleen Blue Jacketsin edessä.
Ylipäätään molemmissa konferensseissa villi kortti -paikalta kannujahtiin lähteneet joukkueet yllättivät kevään ratkaisupeleihin valmistautumisaikaa saaneet ennakkosuosikit ja etenivät avauskierrokselta jatkoon.
Bruins joutui odottelemaan finaalivastustaan yli viikon, ja se voi hyvinkin näkyä maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa alkavassa finaalisarjassa. Bostonin puolustuspään avainpelaajiin kuuluva Charlie McAvoy myöntää, että pitkä odottelu vaikuttaa terävyyteen, mutta 21-vuotias puolustaja vakuuttaa joukkueen olevan valmiina kohtaamaan haasteet.
