Lightning löi Canadiensin toistamiseen Stanley Cup -finaalisarjassa

Tampa Bay Lightning ja Montreal Canadiens kohtasivat keskiviikkona Stanley Cup -finaalien toisessa osaottelussa, joka pelattiin ensimmäisen tavoin Tampassa. Kotijoukkue Lightning vei nimiinsä myös keskiviikon kohtaamisen ja nappasi toisen kiinnityksen Stanley Cupiin lukemin 3-1.

Avausottelun selvin numeroin voittanut Lightning oli toisessa pelissä huomattavasti suuremmissa vaikeuksissa, ja joukkueen maalivahti Andrei Vasilevski joutui tekemään täyden päivätyön voiton eteen. Venäläinen osoitti kuitenkin jälleen kuuluvansa sarjan parhaiden maalivahtien joukkoon ja pysäytti kiekon 42 kertaa. Vaikka Canadiensin ainoa maali tulikin helpohkosti siniviivalta lähteneellä rystyvedolla, pystyi Vasilevski nollaamaan monta hyvää Canadiensin yritystä. Hänen torjuntaprosenttinsa oli lopulta erinomainen 97,7.

Canadiens pelasi kokonaisuutena hyvän ottelun, mutta Vasilevskin torjunnat ja oma tehottomuus takasivat, että toinenkin ottelu kääntyi Lightningin nimiin. Erityisesti kahdessa ensimmäisessä erässä Montreal loi enemmän maalipaikkoja kuin Tampa, mutta ei pystynyt niitä hyödyntämään.
Ottelusarjassa on vastakkain kaksi kovatasoista maalivahtia, joista Vasilevski on vetänyt kahdessa ensimmäisessä pelissä pidemmän korren. Keskiviikkona Carey Price torjui Canadiensin maalilla 20 kertaa, mutta punalamppu syttyi selän takana kolmesti. Kanadalaismaalivahdin torjuntaprosentiksi jäi 87,0.
Ottelu alkoi erikoistilannejuhlilla. Ensimmäisen reilun kymmenminuuttisen aikana Tampalle tarjottiin ylivoimaa kahteen otteeseen, mutta tulosta ei tullut. Avauserän lopulla puolestaan Lightning tarjoili ylivoimaa Canadiensille, kun Ryan McDonagh otti 2+2 minuuttia korkeasta mailasta. Montrealilaiset eivät kuitenkaan saaneet tulosta aikaan toisen erän puolelle jatkuneella ylivoimallaan.
\[Stanley Cup -finaalisarjan: Lue uusimmat uutiset otteluparista Lightning - Canadiens\]
Avausmaali syntyi, kun toista erää oli pelattu vajaat seitsemän minuuttia. Maali tuli hieman puskista, kun Anthony Cirelli laukoi siniviivalta kohti maalia ja veto yllätti Pricen. Montrealin maalin edustalla oli runsaasti liikennettä, johon kiekko saattoi kanadalaismaalivahdilta kadota.
Erän puolivälissä Montreal tuli kuitenkin tasoihin. Nick Suzuki heitti siniviivalta löysän kiekon rystyllä maalille, ja muuten läpi ottelun hyvin torjunut Vasilevski laski kiekon patjojensa välistä sisään. Osuma merkittiin ylivoimamaaliksi, kun Lightningin Mihail Sergatshov istui kaksiminuuttista estämisestä.
Maali oli Suzukille näiden pudotuspelien kuudes ja NHL-uran kymmenes playoffeissa. Hänestä tuli maalin myötä kolmas alle 22-vuotias Canadiensin pelaaja, joka on tehnyt urallaan kymmenen pudotuspelimaalia. Enemmän on tehnyt vain Claude Lemieux (14), ja samaan kymmenen maalin suoritukseen on pystynyt Stephane Richer.
Ottelu näytti etenevän toiselle erätauolle tasatilanteessa, mutta Tampa kaivoi 2-1 johtomaalin vielä täpärästi ennen taukoa. Kun toista erää oli pelaamatta enää muutama sekunti, pääsivät Lightningin Barclay Goodrow ja Blake Coleman hyökkäämään kohti montrealilaisten maalia. Goodrow riisti kiekon keskialueella ja syötti sen Colemanille, joka lakaisi kiekon jään pinnasta Canadiensin maaliin. Pelikelloon jäi aikaa vain 1,1 sekuntia.

Päätöserässä Lightning pystyi pitämään Canadiensin pelaajat melko hyvin pois ykkössektorin maalipaikoilta. Salamapaidat alkoivat paketoida ottelua reilut neljä minuuttia ennen loppusummeria, kun Ondrej Palat pääsi iskemään Lightningin kolmannen maalin. Palat katkaisi maalin sivustalle tulleen kiekon, jonka Canadiensin puolustaja Joel Edmundson tarkoitti syötöksi pakkikaverilleen Jeff Petrylle. Palat laukoi kiekon suoraan maaliin Edmundsonin tarjoilusta.
Koronalistalta juuri ennen ensimmäistä finaalia vapautunut Joel Armia nähtiin Canadiensin kokoonpanossa toisessa ottelussa. Hän sai peliaikaa 14.03 mutta ei päässyt pisteille. Plus-miinustilastoon hänelle laitettiin yksi negatiivinen merkintä, ja jäähyminuutteja kertyi kaksi. Myös Jesperi Kotkaniemi (15.29) ja Artturi Lehkonen (11.30) jäivät ottelussa pisteittä.
Lightning otti nimiinsä Stanley Cup -finaalien kaksi ensimmäistä koitosta ja on nyt voittanut kotonaan viimeiset viisi pelaamaansa pudotuspeliä. Seuraavaksi karavaani siirtyy Montrealiin, jossa joukkueet kohtaavat finaalien kolmannessa ottelussa perjantaina.