Katsaus NHL:n tämän hetken parhaisiin ketjuihin

NHL-kausi on ollut tauolla maaliskuun 12. päivästä alkaen koronavirustilanteen vuoksi. NHL.com/fi tarjoaa kuitenkin uutta sisältöä myös tauon aikana. Tänään vuorossa on katsaus muutamiin NHL:n tämän hetken parhaista ketjuista.

Edellisistä NHL-otteluista on aikaa jo viikkoja, joten kukaan tuskin tietää, millaisin ketjuin joukkueet jossain kohtaa jäälle palaavat. Viimeisimmistä näytöistäkin on vierähtänyt hetki, ja osalla joukkueista oli maaliskuun alussa menossa kokeilujen aika, jolloin testattavana oli uusia yhdistelmiä kevään tärkeitä otteluita varten.

Tässä kuitenkin muutama ketju, jotka määrittelyn vaikeudesta huolimatta esiintyivät viimeisinä viikkoina tai pidemmälläkin jaksolla edukseen erityisen vaarallisina.

Aleksandr Ovetshkin - Jevgeni Kutznetsov - Tom Wilson (Washington Capitals)
Venäläinen taito ja kovuus yhdistettynä kanadalaiseen lujuuteen. Kuznetsov on 186-senttinen ja 93-kiloinen - ja näillä mitoilla tämän ketjun selvästi köykäisin kaveri. Maalintekouhka on jatkuva, eikä silmiä kannata ummistaa muutenkaan, tai nukahduksen tuntee nahoissaan. Ovetshkin on vain kahden osuman päässä uransa yhdeksännestä 50 maalin kaudesta, ja loppuun asti pelattu runkosarja olisi suurella todennäköisyydellä tarkoittanut NHL-uran toiseksi suurinta maalisaldoa.

Venäläiset ovat harjoitelleet yhdessä myös koronaviruskaranteenin aikana, joten yhteispeli toimii kaukalossa ja sen ulkopuolella. Wilson puolestaan antaa jo pelkällä läsnäolollaan taitavalle tutkaparille aikaa ja tilaa tehdä taikojaan. Siinä ohessa hän on ehtinyt tehdä myös uuden yhden kauden piste-ennätyksensä ja on 21 osumallaan enää yhden päässä maaliennätyksestään.

Anders Lee - Mathew Barzal - Jordan Eberle (New York Islanders)
Kaikki munat samassa korissa? Ehkä, mutta Islandersin hyökkäyksen terävin kärki pystyy ykkösketjuna asettumaan vastakkain melkeinpä kenen tahansa kanssa. Kymmenessä edellisessä ottelussa Lee, Barzal ja Eberle kirjauttivat yhteensä 32 pistettä. Kolmikko laitettiin yhteen jo viime vuonna kevätkaudella ja tulosta alkoi tulla heti, joten Barry Trotz on voinut tukeutua tuttuun kombinaatioon nytkin.

Barzal ja Lee rikkoivat 20 maalin rajan hyvissä ajoin, ja todennäköisesti Eberlellä osumia olisi vielä heitäkin enemmän, ellei hän olisi joutunut jättämään väliin kymmentä ottelua. Täydellä ottelumäärällä tässä voisi hyvinkin olla kolme 30 maalin miestä ja siten varsin vahva ykkösnyrkki.

Jason Zucker - Sidney Crosby - Conor Sheary (Pittsburgh Penguins)
Minnesota Wildista helmikuussa hankittu Zucker löysi nopeasti paikkansa juuri sieltä, minne Penguins oli häntä kaavaillutkin, eli ykkösketjun vasemmasta laidasta Crosbyn viereltä. Tulokset olivat mainioita sen kuukauden ajan, minkä kaksikko ehti pelata yhdessä ennen kauden keskeytymistä. Crosby on selvästi nauttinut kahdesta pikakiiturista, joiden jalat pysyvät kapteenin peliälyn vauhdissa.

Kyle Connor - Mark Scheifele - Blake Wheeler (Winnipeg Jets)
Jälleen joukkueen kolme parasta pistemiestä. Connor ja Scheifele ehtivät saada kasaan jo 73 tehopistettä, Wheeler tulee vain aavistuksen perässä 65 pisteellään. Kaikki ovat jo rikkoneet 20 maalin rajan, ja Connorilla osumia on koossa peräti 38. Viime kaudella paljonkin yhdessä pelannut kolmikko laitettiin samaan vitjaan taas helmikuussa, ja tutut kuviot löytyivät nopeasti.

Tyler Bertuzzi - Dylan Larkin - Anthony Mantha (Detroit Red Wings)
Tässä on ketju, joka vakuutti jo viime kaudella, joten kolmikolta odotettiin huippusuorituksia myös tällä sesongilla. Juuri ennen kauden keskeytymistä Bertuzzi, Larkin ja Mantha tekivät kolmeen pekkaan 11 tehopistettä 5-4 voitossa Tampa Bay Lightningista. Yhdistelmä on klassinen, sillä hiekkapaperiosaston spesialisti Bertuzzi tuo sopivaa ilkeyttä, Larkin on parhaimmillaan NHL:n parhaita pelaajia lähes kaikilla osa-alueilla ja viime kaudella 25 maalia viimeistellyt Mantha isokokoinen ja fyysinen, mutta taitava pelaaja.

Tärkeintä tietenkin on, että koko kolmikolla on huippuluokan hyökkäyssuunnan osaamista. Trio miehittää Red Wingsin sisäisen pistetilaston kärkipaikat, ja tehot olisivat todennäköisesti vielä roimasti paremmat, jos Mantha olisi välttynyt loukkaantumisilta, jotka ovat pitäneet hänet sivussa lähes 30 ottelusta.

J.T. Miller - Elias Pettersson - Tyler Toffoli (Vancouver Canucks)
Palaset on haalittu kasaan sieltä täältä, mutta yhdessä ne muodostavat vaarallisen kolmikon. Pettersson on pystynyt parantamaan erinomaisesta tulokaskaudesta, ja nyt hänen ympärillään on kaksi uutta laituria. Tampa Bay Lightningista tullut Miller rikkoi piste- ja maaliennätyksensä hyvissä ajoin, Los Angeles Kingsistä hankittu Toffoli teki häikäisevän sisääntulon, ja kymmenen ottelun jälkeen koossa on kymmenen pistettä.

Andrei Svetshnikov - Sebastian Aho - Teuvo Teräväinen (Carolina Hurricanes)
Tässä triossa ei keski-ikä nouse korkealle, mutta pistekeskiarvo kyllä kohoaa kohti pilviä. Aho ja Teräväinen ovat mainio tutkapari, ja venäläinen maalipyssy on hyvä lisä täydentämään Hurricanesin ykkösvitjaa. Ei siis yllätä, että sama kolmikko on Carolinan sisäisen pistepörssin kolmella kärkipaikalla. Svetshnikovin 61 tehopisteen jälkeen seuraavana on puolustaja Dougie Hamilton, 21 pistettä perässä.

Zach Hyman - Auston Matthews - William Nylander (Toronto Maple Leafs)
Hymanin nousu on vain jatkunut. Edelliskauden ennätykselliset 15 maalia saivat viime talvena jatkoa 21 maalin kaudesta, jonka Hyman tällä kaudella toisti - jo 20 ottelua aiemmin. Kärkiketjujen vastuuta kritiikistä huolimatta saanut hyökkääjä on nauttinut paikastaan Auston Matthewsin vierellä, ja kukapa ei nauttisi. Matthews itse on nakuttanut 70 ottelussa 47 maalia ja 80 tehopistettä. Nylander on 31 maalillaan Matthewsin jälkeen Toronton maalintekotilaston kakkonen, ja hänkin on rikkonut oman yhden kauden maaliennätyksensä (22) jo ajat sitten.

Claude Giroux - Sean Couturier - Jakub Voracek (Philadelphia Flyers)
Aina välillä kokeillaan uutta, mutta silti tämä trio tuntuu päätyvän yhteen uudelleen ja uudelleen. Konkarit ovat pitkäaikaisia Flyers-pelaajia, jotka ovat jo tasonsa todistaneet. Travis Konecny on ollut Philadelphian tehokkain yksittäinen pelaaja, mutta parhaimmillaan Flyers on saanut tehoja laajalta rintamalta.

Tiukassa paikassa tässä on kolmikko, johon katseet kääntyvät, mutta syvyys on keventänyt tulospaineita sopivassa suhteessa. Kymmenessä viime ottelussa Flyersin ykkösketjun pelaajat ovat tehneet yhteensä 29 tehopistettä, kakkosketjun pelaajat 25 pistettä, kolmosketjun 18 pistettä ja nelosketjun 13 pistettä.

Brad Marchand - Patrice Bergeron - David Pastrnak (Boston Bruins)
Todennäköisesti lähes jokainen myöntää, että se kaikkein paras ketju on edelleen tässä - ja on ollut jo pitkän aikaa. Pastrnak pelaa jälleen elämänsä kautta ja on pistepörssin kolmonen, Marchand löytyy pörssin kuudennelta tilalta. Täydellä ottelumäärällä sadan pisteen raja paukkuisi molemmilla rikki kirkkaasti. Keskellä on Patrice Bergeron, NHL:n jopa paras puolustava hyökkääjä, aloitushaukka ja itsekin piste per peli -tahdin pelaaja.

Vielä parempi juttu sekä leveyden että ykkösketjun oman kestävyyden kannalta on, ettei heitä tarvitse edes peluuttaa puhki tulosten eteen. Kolmikko on pelannut keskimäärin vajaat 19 minuuttia ottelua kohden, ja selvästi eniten pelannut Marchand on NHL:n hyökkääjien peliaikatilastossa vasta sijalla 34.