Näkökulmavääntö: NHL:n seuraava dynastia?

Perjantaisin NHL.com/fi:n asiantuntijat keskustelevat taalakaukaloiden ajankohtaisimmista aiheista. Tällä kertaa taitetaan peistä siitä, mikä seura voisi nousta NHL:n seuraavaksi moderniksi dynastiaksi.
NHL-maailmassa sana "dynastia" merkitsee nykyään jotakin aivan muuta kuin vuosikymmeniä sitten, jolloin esimerkiksi Montreal Canadiens, New York Islanders ja Edmonton Oilers pääsivät kohottelemaan lordi Stanleyn himoittua maljaa vuosi toisensa jälkeen.

2010-luvulle käännyttäessä on puhuttu "moderneista dynastioista" eli seuroista, jotka ovat onnistuneet palkkakattoajan haasteista huolimatta voittamaan lyhyellä aikavälillä useamman kuin yhden mestaruuden. Näin tekivät Chicago Blackhawks (2010, 2013, 2015), Los Angeles Kings (2012, 2014) ja Pittsburgh Penguins (2009, 2016, 2017).
Nyt taalakaukaloissa kuitenkin jyräävät jo aivan uudet mestarisuosikit. Millä seuralla on parhaat mahdollisuudet nousta NHL:n seuraavaksi moderniksi dynastiaksi? Annetaanpa NHL.com/fi:n asiantuntijoiden kertoa mielipiteensä.
Toni Rajamäki:
Tänä päivänä dynastian määritelmä on tosiaan hieman erilainen kuin ennen muinoin. Jos mietitään esimerkiksi Edmonton Oilersin 1980-luvun menestystarinaa, niin on melko epätodennäköistä, että vastaavanlaista tykitystä nähtäisiin tämän päivän NHL:ssä. Kilpailu on koventunut ja mestaruuksien voittaminen on yhä hankalampaa, joten suotakoon dynastiatitteli löyhemmin perustein.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Blackhawks, Kings ja Penguins ovat kehitelleet 2010-luvulla jonkinlaista dynastiaa, mutta kaksi ensin mainittua ovat jo tulleet lujaa alas. Pens on voittanut viimeisen kolmen kauden aikana kaksi mestaruutta, ja se tavoittelee tälläkin kaudella kannua kotiin, joten Penguins lienee tänä päivänä lähimpänä dynastiatitteliä.
En kuitenkaan luota Penguinsiin liikoja, ja uskon seuran painuvan pikkuhiljaa kohti alakertaa, joten tulevina vuosina titteliä tulee hallitsemaan joku muu. Laittaisin omat rahani Tampa Bay Lightningille, joka on ollut jo vuosien ajan NHL:n eliittiä. Menestyminen pudotuspeleissä on ollut haaste, mutta eiköhän Bolts ala olla valmis siihenkin.
Steven Stamkos, Nikita Kutsherov, Brayden Point, Victor Hedman ja Andrei Vasilevski ovat sellaisia seppiä, joiden ympärille rakennetaan vielä pitkään yksi NHL:n parhaimmista joukkueista. Ja kun otetaan huomioon Tampan vahva valmennus, erinomainen pelaajakehityspolku ja loistava pelaajatarkkailuosasto, niin en näe mitään syytä, miksi Boltsin tähti alkaisi himmentyä.

Lightningin suurimmaksi haastajaksi nostaisin Toronto Maple Leafsin. Auston Matthewsin, John Tavaresin, Mitch Marnerin ja Morgan Riellyn varaan on mukava rakentaa tulevaisuutta.
Varpu Sihvonen:
Toni, olen kanssasi täsmälleen samaan mieltä siitä, että enää ei nähdä Oilersin, Canadiensin tai Islandersin kaltaisia kestomenestyjiä, jotka vuodesta toiseen olisivat vähintään Stanley Cup -finaalien häviäjä. Palkkakatto on tasoittanut kilpailua, ja entistä useammalla seuralla on mahdollisuus voittaa mestaruus.
Siitäkin olen samaa mieltä, että Lightning on kova joukkue, mutta dynastiasta on turha puhua edes sivulauseessa, jos pudotuspeleissä ei ala tulla menestystä ja joukkue sulaa kuin Floridan aurinkoon jätetty pala voita. Jatkopaikka on tälläkin kaudella varma, mutta jos tie nousee taas pystyyn Itäisen konferenssin ottelusarjoissa ja seura katselee Stanley Cup -finaalit televisiosta, niin eikö olisi jo aika vaihtaa miehiä jossain kohtaa organisaatiota?
Lisää aiheesta: [Ensin Matthews, seuraavaksi Marner?\]
Maple Leafs todellakin näyttää sekä tämän päivän että tulevaisuuden mestarijoukkueelta. Nuoret kaverit ovat nyt vuoden kokeneempia kuin viime kaudella, tietävät kuinka tiukassa ottelusarjassa puristetaan voitto, ja heidät on sidottu yhteen pitkillä sopimuksilla. Sitä haastaa Penguins, joka on voittanut jo kaksi mestaruutta 2010-luvulla ja haluaa lisää. Joukkue ei ehkä ole parhaimmillaan juuri tällä hetkellä, mutta päävalmentaja Mike Sullivan osaa piiskata pelaajiaan oikeaan aikaan ja kapteeni Sidney Crosby haluaa lisää sormuksia ennen kuin nykyinen sopimus päättyy kauden 2024-25 jälkeen. Crosby ei enää tao hurjia pistelukemia, mutta hän pelaa parempaa kahden suunnan peliä kuin koskaan. Puheet parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophysta eivät ole ollenkaan liioiteltuja.
Mestarijoukkueen taakse kuuluu luotettava ja tarpeen tullen muuriksi kovettuva maalivahti. Sillä perusteella Nashville Predators on vahva ehdokas kestomenestyjäksi, kunhan joukkue nyt vain saa ketsuppipullon auki ja ensimmäisen mestaruutensa. Juuse Saros on kehittynyt ja kasvanut Pekka Rinteen valvovan silmän alla mestarivahdin mittoihin, joten seuran tulevaisuus ei takerru ainakaan maaliverkon silmiin.
Ja sitten on Buffalo Sabres. Joukkueella on nuoria lahjakkaita kenttäpelaajia, kuten puolustuksessa kaksi Rasmusta, Ristolainen ja Dahlin, ja seuran tuleva ykkösmaalivahti on valamassa ammattilaisuransa kivijalkaa nuorisoliiga OHL:ssä. Kylmähermoinen Ukko-Pekka Luukkonen näytti kuukausi sitten nuorten MM-kisoissa, että mitä tiukempi peli, sitä vahvempi hänen itseluottamuksensa on.
Marko Leppänen:
Tosiaan, nykyisessä NHL:ssä voisi vaihtaa dynastian määritelmää. Jos aiemmin piti voittaa putkeen Stanley Cupeja Edmonton Oilersin 1980-luvun tyyliin, tätä nykyä jo konferenssifinaaleihin pääseminen vuodesta toiseen on kova juttu.
Sikäli tavoitteet sarjan tasoittamisesta ovat täyttyneet, koska NHL:ssä ei ole tätä nykyä yhtään ylivoimaista organisaatiota, jolle voisi ennustaa menestysputkea pitkäksi aikaa eteenpäin.

Mietitään asiaa niin, että kenellä kärkipään porukoista on eniten kehityspotentiaalia tulevina vuosina? Lightning on tietenkin hyvä ja voi voittaa Stanley Cupin tänä vuonna, mutta isoin "upside" on Maple Leafsilla.
Kyllä, parjatulla ja haukutulla Torontolla. Vuosia sekoillut organisaatio on saanut vihdoin palasensa järjestykseen.
Auston Matthews ja John Tavares ovat tietenkin kalliita, mutta hyvästä kannattaa maksaa. Aivan samalla tavalla Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin ovat luoneet Penguinsille laadukkaan sentteritandemin, joka ympärille on voinut rakentaa. Penguinsin nykyrungosta tosin taitaa olla vaikea rutistaa enempää irti.

Predators on perushyvä vuodesta toiseen, mutta pystyykö joukkue enää parantamaan? Tuskin. Etsikkoaika taisi mennä Penguinsia vastaan pelatuissa finaaleissa.
Varpun esiin nostama Buffalo on mielenkiintoinen tapaus. Sabresia on helppo ennustaa tulevaisuuden pudotuspelijoukkueeksi, mutta dynastiaan on vielä matkaa.
Panu Markkanen:
Tampa, Toronto ja Nashville. Kaikki kolme ovat organisaatioita, joiden ehdokkuutta tulevaksi moderniksi dynastiaksi ei voi kukaan kiistää. Näiden jokaisen miehistö ja sopimustilanne ovat sen verran hyvällä tolalla, että kaikilla on aineksia siihen.
Pitää kuitenkin muistaa, että alkuun päästäkseen pitää jonkin näistä voittaa edes se nykyrungon ensimmäinen Stanley Cup. Predatorsilla ja Lightningilla on ollut siihen kykenevät joukkueet jo hyvän aikaa, ja hiljalleen se ensimmäinen kannu pitäisi tulla.
Luin kaikkien muiden tähän Näkökulmavääntöön kirjoittaneiden kollegoiden näkemykset moneen kertaan ja yllätyin kyllä aika lailla, kun kukaan ei maininnut hallitsevaa mestaria, Washington Capitalsia.

Kyllä, ehdotukseni seuraavaksi moderniksi dynastiaksi on Capitals.
Organisaation pahin mörkö on jo selätetty, kun Pittsburgh kaatui viime kevään pudotuspeleissä ja Aleksandr Ovetshkin sai viimein nostaa kesällä Stanley Cupin päänsä päälle. Kun katsotaan vielä joukkueen sopimustilannetta, niin siinäkin mielessä tilanne on aika rohkaiseva.
Nicklas Bäckströmin sopimus kestää kevääseen 2020, Ovetshkinin vielä vuoden pidempään, Lars Eller on kiinnitetty kevääseen 2023 saakka, Tom Wilson kevääseen 2024 ja Jevgeni Kuznetsov ja T.J. Oshie taas vuoden pidempään. Neljästä kovapalkkaisimmasta puolustajasta kaikki on kiinnitetty kevääseen 2021 saakka, kolme heistä vähintään vuoden pidempään, Dmitri Orlov kevääseen 2023 ja Carlson vielä kaksi vuotta siitä eteenpäin.
Jos ajatellaan, millaisin välein voitetuilla Stanley Cupeilla on viime vuosina päässyt niin sanotuksi moderniksi dynastiaksi, nousee Capitals siihen joukkoon, jos se voittaa mestaruuden kuluvalla tai ensi kaudella.