Selänne ja Kurri suomalaisten All-Star-kärjet

Tänä viikonloppuna Tampan Amalie Arenassa järjestettävään NHL:n vuoden 2018 All-Star-tapahtumaan pääsevät suomalaispelaajista osallistumaan Central-divisioonan joukkueessa pelaava Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne sekä Florida Panthersin hyökkääjä Aleksander Barkov, joka pelaa puolestaan Atlantic-divisioonan joukkueessa. Vuosien saatossa NHL:n All-Star-otteluissa on pelannut kaikkiaan 18 suomalaispelaajaa.

Jari Kurri ja Teemu Selänne hallitsevat suomalaisten osalta myös tähdistöottelujen tilastoa. Selänne pelasi uransa aikana kymmenen kertaa tähdistöottelussa ja viimeisteli näissä otteluissa tehopisteet 9+2=11. Selänne on myös ainoa suomalaispelaaja, joka on valittu ottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi. Tämän kunnian "Finnish Flash" sai vuonna 1998, kun hän viimeisteli ensimmäisenä eurooppalaisena pelaajana hattutempun All-Star-ottelussa.

Kurri oli mukana tähdistöottelussa kahdeksan kertaa ja tehtaili pisteitä 2+4=6. Useampana vuonna mukana olleita suomalaispelaajia ovat Kimmo Timonen (neljä kertaa), Sami Kapanen (kolme), Teppo Numminen (kolme) ja vuonna 2016 mukana olleelle Rinteelle tämän vuoden esiintyminen tähdistöottelussa on siis toinen kerta. Rinne joutui jättämään vuoden 2015 ottelun väliin loukkaantumisen takia, ja samoin myös Mikko Koivu vuonna 2012.
Rinteen lisäksi suomalaismaalivahdeista All-Star-otteluissa ovat pelanneet Miikka Kiprusoff (2007), Niklas Bäckström (2009) ja viime vuonna Atlantic-divisionan joukkueen veräjänvartijaksi valittu Tuukka Rask.

Tulokashyökkääjä Patrik Laine teki viime vuonna suomalaishistoriaa ollen kautta aikain toinen suomalaispelaaja, joka on valittu heti ensimmäisellä NHL-kaudellaan All-Star-joukkueeseen. Edellinen sinivalkoinen tähdistötulokas oli Teemu Selänne, joka pelasi Campbell-konferenssin joukkueessa vuoden 1993 All-Star-ottelussa.
Kyseessä on varsin pitkä NHL-perinne, sillä ensimmäinen All-Star-ottelu pelattiin jo vuonna 1947, joskin sitä ennen järjestettiin vastaavantyylisiä tapahtumia muisto-otteluina edesmenneille pelaajille. Joukkueet jaettiin vuosikymmenien ajan konferenssien mukaan. Historiasta löytyy myös tähdistöotteluita, joissa eurooppalaiset tähtipelaajat ovat haastaneet pohjoisamerikkalaiset tähdet.
Tammi-helmikuun vaihteessa järjestettävä All-Star-tapahtuma on perinteisesti merkkipaalu sille, että runkosarjan puoliväli on saavutettu. Pelaajat pääsevät viikonlopuksi kisaamaan ja pelaamaan vastustajajoukkueiden pelaajien kanssa yhdessä. Vuodesta 2015 saakka tähdistöottelut on pelattu divisioonien joukkueiden välisenä turnauksena ja kolmella kolmea vastaan. Kuhunkin joukkueeseen valitaan kaksi maalivahtia, kolme puolustajaa ja kuusi hyökkääjää.
Lisää aiheesta: [NHL-tähtien taitokisan lajit julkistettiin]
Kaikkien aikojen All-Star-otteluennätystä pitää hallussaan legendaarinen Gordie Howe, joka ehti pelata urallaan peräti 23 tähdistöottelussa. Paras pistemies on myös varsinainen legenda, Wayne Gretzky, joka viimeisteli 18 tähdistöottelussaan tehopisteet 13+12=25.
Ensimmäisenä suomalaispelaajana NHL:n All-Star-ottelussa pelasi kaudella 1981-82 Calgary Flamesia edustanut suomalaispuolustaja Pekka Rautakallio.