NHL Draft 2020: Sinivalkoisia unelmia Lundellista Pyyhtiään

Vuoden 2020 NHL Draft järjestetään virtuaalisesti 6.-7. lokakuuta. NHL.com/fi esittelee sitä ennen varaustilaisuuden kuumimmat suomalaispelaajat ja mielenkiintoisimmat puheenaiheet. Tässä artikkelissa luodaan katsaus mahdollisiin suomalaisvarauksiin.

On Anton Lundell ja sitten muut. Näin tämän vuoden NHL Draft yleensä esitellään suomalaisittain. Eikä se todennäköisesti ole väärää tietoa. Näillä näkymin HIFK:n hyökkääjä on ainoa suomalaispelaaja, jonka nimi huudetaan varaustilaisuuden ensimmäisenä päivänä. Kaikista kiekkolupauksista ei tule ykköskierroksen varauksia, mutta NHL Draft on heillekin suuri merkkipylväs kiekkouralla.
Poikkeuksellisen pitkän kauden 2019-20 aikana olemme lukeneet poikkeuksellisen paljon draft-spekulaatioita. Jos jonkinlaisen epätieteellisen keskiarvon vetäisi, niin Lundellin paikka on ensimmäisellä kierroksella siellä noin kympin kohdilla.
- Lundell on älykäs pelintekijä ja erinomainen syöttäjä. Antonilla on loistava pelisilmä, ja hän ymmärtää peliä. Hän luistelee hyvin, ja häntä on hankala horjuttaa. Anton osaa suojata kiekkoa todella hyvin, ja hänellä on uskomaton kyky löytää pelikaverinsa pienissä tiloissa. Erinomainen taistelija, joka keskittyy olennaiseen, NHL:n Euroopan kykyjenetsinnän pomo Göran Stubb kehui suomalaislupausta.

Lundellin esikuvat ovat kahden suunnan pelistään arvostusta niittäneet huippusentterit.
- Anton katsoo paljon Aleksander Barkovia (Florida Panthersin hyökkääjä) ja Pavel Datsjukia (entinen NHL-hyökkääjä). Hän tykkää pelata molempiin suuntiin, mutta olla samalla luova. Se on hänen tapansa, koska hän haluaa valmentajan tietävän, että hänet voi heittää jäälle, kun tarvitaan maaleja tai kun täytyy suojella omaa maalia, aikanaan pitkän uran maalivahtina tehnyt Antonin isä Jan Lundell kertoi.
Lundellia luonnehditaan yleensä perinteiseksi suomalaiseksi luotettavaksi pelaajaksi, joka ei välttämättä väläyttele kaukalossa, mutta on joukkueelle tärkeä palanen.
- Sanoisin, että Lundell on huippuluokan kahden suunnan sentteri. Hän ei tee näyttäviä suorituksia. Hänen pelinsä ei iske silmään, mutta kun todella katsoo hänen peliään, niin alkaa ymmärtää, kuinka hyvä hän todella on. Hänen ratkaisunsa saavat aikaan positiivisia asioita kaukalossa. Ei sen tarvitse olla näyttävää, Lundellin ja kumppanit nuorten maailmanmestariksi vuonna 2019 valmentanut Jussi Ahokas kuvaili Sportsnet-kanavan haastattelussa.
Ahokas uskoo, että Leijonat ja vielä tuntematon NHL-seura saavat Lundellista seuraavan suomalaisen huippuhyökkääjän.
- Olen valmentanut (Kaapo) Kakkoa. Olen nähnyt (Sebastian) Ahon ja Mikko Rantasen. Mielestäni Lundell kuuluu näiden todellisten huippujätkien joukkoon.

Viimeisimmät suomalaiset kärkivaraukset ovat olleet hyökkääjiä: Kakko ja Jesperi Kotkaniemi. Lundell tuntuu jatkavan tuota teemaa, vaikka suomalaisten "palkintopalliputki" katkeaakin. Patrik Laine varattiin kakkosena kesällä 2016, Miro Heiskanen kolmantena 2017, Kotkaniemi kolmantena 2018 ja Kakko toisena 2019.
Välillä jo uhanalaiseksi julistettu suomalainen jääkiekkopuolustaja on onneksi löytänyt jälleen elinvoimansa viime vuosien aikana. Heiskanen on tietenkin nuorten suomalaispuolustajien johtohahmo, mutta ovathan sieltä tulossa myös Juuso Välimäki, Henri Jokiharju, Olli Juolevi, Ville Heinola, Lassi Thomson, Urho Vaakanainen ja muut.
Saako Lundell seuraa ykköskierrokselle?
Tämän vuoden suomalaista puolustusosaamista edustavat muun muassa Kärppien Topi Niemelä ja TPS:n Eemil Viro. Jos Lundell saa sinivalkoista seuraa ensimmäiselle kierrokselle, niin Niemelä on vahva ehdokas.
- Niemelä on olemukseltaan rauhallinen kaikissa tilanteissa, ja hän pelaa yksinkertaista sekä tehokasta peliä, NHL.comin draft-asiantuntija Mike G. Morreale kuvaili.
Kolmas suomalainen, jota on joissain spekulaatioissa veikkailtu ykköskierrokselle, on Ässien hyökkääjä Roni Hirvonen.
- Hirvosella on korkean luokan kiekkoäly. Hän osaa tehdä maaleja ja syöttää. Koko ja luistelu ovat haittapuolia, ei taito, The Hockey News kirjoitti draft-numerossaan.
\[NHL:n vuoden 2020 varaustilaisuuteen liittyvät tuoreimmat uutiset ja rankingit\]
Muita keskikierroksille veikattuja suomalaisia ovat esimerkiksi Kärppien maalivahti Joel Blomqvist, Ontarion junioriliigassa pelaava hyökkääjä Oliver Suni, Ilveksen hyökkääjä Roby Järventie, JYPin puolustaja Joni Jurmo, USA:n yliopistosarjaan siirtynyt hyökkääjä Veeti Miettinen, Kärppien puolustaja Kasper Puutio, Tapparan hyökkääjät Kristian Tanus ja Kasper Simontaival sekä WHL-junioriliigassa kirjoilla oleva mutta tällä hetkellä Suomessa kiekkoileva puolustaja Christopher Sedoff.
Blomqvist seuraa Justus Annusta huippulupaavana Kärppien veskarina.
- Blomqvist on teknisesti vahva ja täysimittainen maalivahti. Hän hyötyi viime kaudella siitä, että pelasi loistavassa joukkueessa, The Hockey News näki.
Alemmiltakin kierroksilta voi löytyä helmiä
Kun mennään alemmille kierroksille, yksittäisen kykyjenetsijän "myyntipuhe" saattaa vaikuttaa vahvastikin seuran varaukseen. Julkiset ennakkolistat menevät monesti roskakoriin, kun tullaan NHL Draftin viimeisille kierroksille.
Yksi mahdollinen suomalaisvaraus on Mikael Pyyhtiä. TPS:n hyökkääjän nimeä ei ole löytynyt läheskään kaikilta spekulaatiolistoilta, mutta esimerkiksi The Athletic -verkkojulkaisu nosti hänet tuoreessa artikkelissaan jopa viidennen kierroksen mieheksi. Pyyhtiä ja Viro ovat olleet tarkkailun alla.
- Kyllä niitä (NHL-seurojen kykyjenetsijöitä) on siellä ollut melkein joka pelissä, Pyyhtiä kertoi NHL.com/fi:lle.
Pyyhtiän ohella muita suomalaisia myöhempien kierrosten varauksia saattavat olla Kärppien puolustaja Ville Ottavainen, Pelicansin puolustaja Matias Rajaniemi, SaiPan maalivahti Juho Markkanen, KooKoon hyökkääjä Joonas Oden ja Ilveksen puolustaja Karri Aho.
Pyyhtiä on TPS:n mies henkeen ja vereen. TuTo ei ollut edes vaihtoehto, kun kiekkoura alkoi lapsena. Hän ei ole myöskään edes harkinnut Kanadan junioriliigoja eikä USA:n yliopistosarjaa.
Pyyhtiä harjoitteli koko kesän TPS:n liigamiehistön mukana Raimo Helmisen valvovan silmän alla. Tällä hetkellä hän luistelee TPS:n junioreiden riveissä U20 SM-sarjassa. Hän ei ole vielä tehnyt tarkkoja suunnitelmia ensi viikon draft-päivien ohjelmaksi. Jos se varaus sieltä tulee, hän tietää, millä ominaisuuksilla se on ansaittu.
- Omina vahvuuksina pitäisin hyökkäyspeliä ja kokonaisvaltaista pelaamista. Pystyn pelaamaan jokaista roolia, keskushyökkääjäksi merkitty mutta myös laidassa pelaava Pyyhtiä arvioi itseään.
Alkaneen kauden tavoitteet kiiltävät selvinä nuorukaisen silmissä.
- Tavoite on päästä liigajoukkueen mukaan pelaamaan. Toinen tavoite on päästä pelaamaan ne kakskymppisten (nuorten MM-)kisat, Pyyhtiä listasi.
Ja kyllä sieltä myöhemmiltäkin kierroksilta voi nousta NHL-jäille ja tehdä mittavan uran. Tämän vuosituhannen suomalaisesimerkkejä ovat muun muassa Antti Miettinen (vuonna 2002, 224. varausvuoro), Jussi Jokinen (2001, 192.), Pekka Rinne (2004, 258.), Leo Komarov (2006, 180.) ja Erik Haula (2009, 182.).

Lähipäivinä jännitämme Lundellin ja muiden suomalaisnuorukaisten kohtaloa. Ensi vuonna jännitämme sitä, varataanko suomalainen ensimmäisen kerran numerolla yksi. Kärppien Aatu Räty on ennakkospekulaatioissa vahvasti mukana kilpailussa siitä kunniasta.
Nyt kannustamme kuitenkin tämän ikäluokan nuorukaisia. Tämä on suuri hetki lupaavan kiekkoilijan elämässä.
- Totta kai se (NHL-varaus) on ollut iso unelma. Olisi hienoa, jos sen saisi saavutettua, Pyyhtiä sanoi.
Mutta se on loppujen lopuksi vain yksi ohikiitävä hetki uran aikana. Tavoitteet ovat pidemmällä.
- Mutta sekin on vain varaus. Sitten täytyy tehdä lisää töitä, että saavuttaisi sen isoimman unelman eli pääsisi sinne (NHL:ään) pelaamaan. Se vaatii vielä paljon, Pyyhtiä tiedostaa.
Vuoden 2020 NHL Draftia voi seurata V sport jääkiekko -kanavalta ja Viaplaysta. Ensimmäisen varauskierroksen lähetys alkaa ensi tiistain ja keskiviikon välisenä yönä kello 2.00. Kierrosten 2-7 lähetys alkaa keskiviikkona kello 15.30.