Loppukiri toi öljymiehille yhden sarjapisteen
Bouchard nosti osumillaan Oilersin maalin takaa-ajoasemasta Canucksin rinnalle sekä ensimmäisessä että toisessa erässä. Hän kirjoitti seurahistoriaa jo niillä maaleilla, sillä yksikään Edmontonin puolustaja ei ollut aikaisemmin tehnyt kahta maalia kauden avausottelussa.
Canucks näytti ratkaisseen kamppailun tehtyään päätöserän alussa kolme maalia reilun neljän minuutin sisään. Oilers ei ollut kuitenkaan vielä valmis luovuttamaan, vaan Podkolzin ja Bouchard kavensivat tilanteeksi 5-4.
Bouchardista tuli samalla NHL-historian kolmas puolustaja, joka on iskenyt kolme maalia kauden avausottelussa. Hattutemppu oli lokakuussa 27 vuotta täyttävälle kanadalaiselle NHL-uran toinen. Hän vietti kolmen maalin iltaa ensimmäisen kerran tämän vuoden tammikuussa ja hurjasteli tuossa ottelussa tehot 3+3.
Podkolzin tasoitti 5-5:een ylivoimalla 43 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Bouchard nappasi tasoitusosumasta illan viidennen tehopisteensä. Vain Pittsburgh Penguinsin hyökkääjä Kevin Stevens (2+4) on merkkauttanut kovemmat tehot kauden avausottelussa. Stevensin hurja iltapuhde nähtiin lokakuussa 1990.
– Rehellisesti sanottuna olimme onnekkaita, kun saimme edes yhden sarjapisteen. Loppukiri oli hieno, Babcock totesi.
Vancouverilaisvieraat pääsivät juhlimaan jatkoaikavoittoa, kun kesähankinta Paul Cotter iski illan toisen osumansa ajassa 61.59.
Babcock ei halunnut lähteä arvostelemaan kuusi maalia päästänyttä maalivahtiaan Tristan Jarrya, mutta tämä teki sen itse.
– Minun täytyy käsitellä paremmin ottelun ylä- ja alamäet. Olisin voinut tietyillä hetkillä tehdä parempaa työtä. Se olisi voinut laittaa meidät parempaan tilanteeseen, Jarry sanoi.
Jarrylta ei nähty huipputorjuntoja, mutta toisessa kenttäpäädyssä niistä saatiin nauttia. Vaikka Canucksin Kevin Lankinen päästi viisi maalia, hän oli huomattavasti työllistetympi ja teki muutaman todella tärkeän pelastuksen. Lankiselle kirjattiin kaikkiaan 32 torjuntaa.
– Lankinen taistelee torjuakseen kiekkoja, ja juuri sitä haluamme maalivahdiltamme. Itseluottamuksemme nousee, kun tiedämme, että hän tekee kaikkensa. Hän teki muutamia ratkaisevia torjuntoja ottelun loppupuolella, NHL:n päävalmentajadebyytissään esiintynyt Canucks-luotsi Manny Malhotra kehui.
– Hän teki monta tärkeää torjuntaa ja piti meidät mukana ottelussa, Vancouverin hyökkääjä Elias Pettersson säesti.
Oilers pääsee hakemaan revanssia heti torstaina
Bouchard voitti viime kaudella puolustajien pistepörssin 14 pisteen erolla seuraavaan, mutta jäi parhaan puolustajan Norris Trophy -äänestyksessä neljänneksi. Sportsnetin selostaja vitsailikin tiistain lähetyksessä, että kun Norrisia ei tule, niin Bouchard on nyt lähtenyt tavoittelemaan NHL:n parhaalle maalintekijälle jaettavaa Maurice "Rocket" Richard Trophya.
Mutta edmontonilaisia tiistain esitys ei hymyilytä. Oilers on tunnettu siitä, että se pystyy pelaamaan näyttävää hyökkäyspeliä Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin johdolla, mutta omissa soi turhan usein. Vanhoista tavoista pitäisi päästä eroon Babcockin johdolla.
– Ei niistä ole vaikea päästä eroon. Kyse on vain sitoutumisesta. Pitää ajatella vähemmän. Tämä on uutta, joten kone yskii paikoitellen, mutta tietyt pienet asiat eivät ole pelisysteemin vika, Bouchard pyöritteli.
Eivätkä asiat tietenkään muutu hetkessä, varsinkin kun Oilersilla on takanaan aiempaa lyhyempi harjoitusleiri.
– En ajatellut hetkeäkään, että tästä tulisi helppoa. Tämä ilta kertoi, että meillä on työtä tehtävänä. Tuollainen peli ei ole hyväksyttävää. Meidän täytyy asettaa vaatimustaso korkeammalle, Babcock sanoi.
Sitä korkeampaa tasoa – ja kostoa – voi hakea heti torstaina, kun Oilers kohtaa Canucksin toistamiseen. Silloin pelipaikkana on Vancouver.
– Huomasi, että tuo oli runkosarjan ensimmäinen ottelumme. Meidän pitää kiinnittää paljon enemmän huomiota pelin yksityiskohtiin. Tämä ei tule toimimaan, jos päästämme vastustajan ylivoimahyökkäyksiin ja omissa soi kuudesti, Bouchard sanoi.
