Postilaatikko: Palaako Panthers välivuoden jälkeen mestariksi?

NHL.com/fi:n postilaatikko on auki koko kauden ajan, ja toimittaja Ville Lampinen vastaa meille lähetettyihin kysymyksiin keskiviikkoisin. Lähetä kysymyksesi X:ssä tilille @nhlsuomi ja käytä aihetunnistetta #NHLFIpostilaatikko 

Mikä joukkue voittaa NHL:n tulevalla kaudella? – @akseiilounatuori

Jos NHL.com/fi:n toimittajiin on uskomista tässä asiassa, niin mestaruusjuhlat palaavat vuoden tauon jälkeen Floridaan. Seitsemästä toimittajasta peräti kolme valitsi mestariksi Florida Panthersin. Muita mestarisuosikkeja olivat muun muassa Colorado Avalanche ja Vegas Golden Knights. 

Panthers nousee kapteeni Aleksander Barkovin johdolla takaisin kärkijoukkueiden kastiin, ja paluu playoffeihin on vuoden tauon jälkeen liki väistämätöntä. Toki hallitsevalla mestarillakin on sanansa sanottavanaan. Carolina Hurricanes sai pidettyä hyvin kiinni runkopelaajistaan, eikä Rod Brind’Amourin valmentamassa joukkueessa ole pelkoa mestaruuskrapulasta.

Avalanche juhli viime kaudella jo runkosarjan voittoa, eikä denveriläisille kelpaa nyt mikään muu kuin mestaruus. Lännessä kärkikamppailuun täytyy nostaa myös suomalaisittain mielenkiintoinen Dallas Stars sekä supertähdillä varustettu Edmonton Oilers.

Valitsin itse mestariksi kuitenkin Tampa Bay Lightningin, joka ei ole kovin monen muun papereissa se kaikista kuumin ennakkosuosikki. Jon Cooper on edelleen NHL:n parhaita päävalmentajia, ja hänellä on käytössään jokaisella pelipaikalla pelaajia aivan maailman kirkkaimmasta kärjestä. Salamapaidat eivät välttämättä loista vielä runkosarjassa, mutta kevään tullen heitä on vaikea voittaa. 

Mikä joukkue voisi sijoittua runkosarjassa koko liigan viimeiselle sijalle? – nipa_ylikanno60

Jos mestarisuosikkeja riittää yllin kyllin, niin samaa voidaan sanoa myös sarjataulukon häntäpäähän kaavailluista joukkueista. Olisin todella yllättynyt, jos Vancouver Canucks, Calgary Flames ja Detroit Red Wings eivät löytyisi kauden päättyessä sarjataulukon häntäpäästä. Kaikki kolme joukkuetta hakevat tällä hetkellä suuntaansa, eikä niiden kokoonpano kestä vertailua muihin divisioonavastustajiin.

Kolmella viimeisimmällä kaudella runkosarjassa jumboksi jäänyt on kerännyt noin 50 pistettä, mikä tarkoittaisi reilua 25 voittoa. Häntäpäähän arvioitujen joukkueiden ei kuitenkaan kannata luopua kaikesta toivosta, sillä paluu pudotuspeleihin voi olla yllättävänkin lähellä. San Jose Sharks jäi vielä toissa kaudella NHL:n sarjataulukossa viimeiseksi, mutta taistelee nyt jo tosissaan playoff-paikasta. 

Kumman näistä tähtihyökkääjistä ottaisit joukkueeseesi, Aleksander Barkovin vai Connor McDavidin? 

Valintani osuisi Barkoviin pitkälti kahdesta syystä. Hän on osoittanut olevansa todellinen johtaja, joka pystyy tekemään muista joukkuetovereistaan aina hiukan parempia. Samalla hän on ihanteellinen esikuva organisaation muille pelaajille kaikilla pelin osa-alueilla. McDavid on ehkä teknisesti aavistuksen parempi pelaaja, mutta hänen saavutuksensa joukkuetasolla kalpenevat Barkovin rinnalla.

Barkovin suuruutta kuvaa hyvin se, kuinka hän on tehnyt Panthersista yhden koko NHL:n arvostetuimmista organisaatioista. Floridan omistajat, seuran johtoporras ja Paul Mauricen johtama valmennusryhmä ovat myös tehneet hienoa työtä, mutta kaikki kiteytyy kapteeni Barkovin asenteeseen ja työmoraaliin. 

Miten kapteenit valitaan NHL-joukkueisiin? – @oddo_boi

Tähän ei ole yhtä selvää vastausta, sillä toimintatavat vaihtelevat merkittävästi joukkueesta toiseen. Joissain organisaatioissa päätöksen tekee seurajohto, kun toisissa valinta on täysin valmennusjohdon käsissä. Nykypäivänä myös pelaajien oma ääni on entistä merkittävämpi tekijä tämänkaltaisissa päätöksissä. 

Ennen vanhaan kapteenit tuntuivat olevan pääosin vanhempia pelaajia, joilla riitti näkemystä ja kokemusta pelin saloista. Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby ja Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin käynnistivät trendin, jossa kapteenin asemaan valittiin yhä useammin nuoria ja lupaavia pelaajia. Tänä syksynä C-kirjain ommeltiin myös tulevaisuuden supertähtien Connor Bedardin ja Macklin Celebrinin pelipaitoihin.

Milloin jokaiselle joukkueelle tulee niiden kotiosavaltioiden verojen perusteella erilliset palkkakatot? 

Vaikka ajatus onkin mielenkiintoinen ja urheilullisessa mielessä jopa hyvin relevantti, todennäköisyys on hyvin pieni sille, että erilliset palkkakatot otettaisiin käyttöön. Veroprosentti vaihtelee merkittävästi osavaltiosta toiseen, eikä esimerkiksi Floridassa ole osavaltiokohtaista tuloveroa lainkaan. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että Panthersin tai Tampa Bay Lightningin riveissä pelaajalle jää palkasta enemmän käteen kuin esimerkiksi Torontossa tai New Yorkissa. 

NHL:n palkkakatto on noussut viime vuosina merkittävästi, ja kaudella 2026-27 se on 104 miljoonaa dollaria. Verotukseen perustuvista joukkuekohtaisista palkkakattojen eroista on käyty ajoittain keskustelua, mutta mitään konkreettista asian tiimoilta ei ole näkyvissä. NHL:n ja NHLPA:n nykyinen työehtosopimus jatkuu kauden 2029-30 loppuun, joten mahdolliset jatkokeskustelut tästä aiheesta käydään vasta lähempänä ensi vuosikymmenen alkua.