Miro Heiskanen kerää playoff-esityksillään ylistystä takavuosien tähdiltä

Dallas Starsin 21-vuotias puolustaja Miro Heiskanen pelaa vasta toista kauttaan NHL:ssä, mutta häntä verrataan jo Hockey Hall of Fameen valittuihin lajin legendoihin.
Ja nuorta suomalaista ovat kehumassa kilpaa nimenomaan nuo Hall of Fame -pelaajat itse.

• Hän tuo nopeudellaan mieleen Paul Coffeyn. Hän pystyy karistamaan vastustajan kannoiltaan pelkällä vauhdillaan samaan tapaan. Coffey oli niin nopea, että mailataituruutta ei tarvittu. Hän tarvitsi puolustajan ohittamiseen kolme potkua, jos sitäkään. Heiskasen luistelu on yhtä vaivattoman näköistä, luonnehti Nicklas Lidström.
  Heiskanen on ollut ilmiömäinen Starsin raivattua tänä kesänä tiensä Stanley Cup -finaaleihin, jossa sen vastustajaksi tulee Tampa Bay Lightning. Hän on kerännyt 21 playoff-otteluun 5+17=22 tehopistettä, joilla hän on playoff-pistepörssin neljäs ja puolustajien ykkönen.

Heiskasella oli koossa 21 pistettä jo 16 pelatun ottelun jälkeen, ja hän on yksi NHL-historian kahdeksasta puolustajasta, jotka ovat pystyneet kyseiseen saavutukseen. Muut ovat Coffey (12 ottelua, 1985), Bobby Orr (13, 1972), Brian Leetch (15, 1994), Ray Bourque (15, 1991), Al MacInnis (15, 1989), Denis Potvin (15, 1981) ja Larry Robinson (15, 1978).
Vuonna 1994 New York Rangersissa Stanley Cupin ja pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinnon (Conn Smythe Trophy) voittanut Leetch näkee Heiskasessa paljon samaa kuin itsessään.
- Hän näkee koko jään ja pystyy määräämään pelin tahdin. Se muistuttaa minun omaa pelityyliäni, Leetch kertoi.
Kaikkien edellä mainitut Hall of Fame -puolustajat tunnettiin erinomaisesta luistelustaan, joka on myös Heiskasen paras vahvuus.
Kahden vuosikymmenen (1988-2009) uran NHL:ssä tehnyt Teppo Numminen vertasi Heiskasen luistelua Scott Niedermayeriin, jota monet pitävät kaikkien aikojen parhaana luistelijana NHL-puolustajista.
- Miro löytää jäältä tilaa, eikä hänellä tunnu olevan kiire missään tilanteessa, koska hän on niin nopea. Hän on erinomainen luistelija ja lukee peliä hyvin, Numminen sanoi.

Heiskanen kertoi, ettei tiedä, milloin hän tajusi luistelun olevan hänen paras vahvuutensa.
- Olen aina luistellut paljon, joten ehkä se johtuu siitä. Lapsuuden talvina tuli luisteltua paljon ulkojäillä. Siitä oli paljon apua.
Heiskanen on yhä nuori - ainakin NHL-puolustajaksi, joka pelaa pudotuspeleissä lähes 26 minuuttia ottelussa. Nummisen mukaan Heiskasen erottaa muista nuorista NHL-puolustajista se, että tämä osaa pelata vauhdilla mutta samalla myös kärsivällisesti.
- Pitää ymmärtää, milloin ja miten nopeutta on paras hyödyntää. Kaikki alkaa ensin luistelutaidosta, ja sitten peliäly ottaa ohjat. Varsinkin nuorista puolustajista kuulee usein sanottavan, että "onpa hän mahtava pelaaja, kun hän luistelee päästä päähän". Mutta sellaisilla pelaajilla, joilla ei pysy pää mukana, on kiire koko ajan. He saattavat olla kaukalon nopeimpia kavereita, mutta he eivät kykene määräämään pelin tahtia tai heillä ei ole kärsivällisyyttä etsiä tilaa. Vaikka olisi nopea luistelija, voi pelata väärällä tavalla ja viedä itseltään tilan pois kiirehtimällä liikaa. Mirolla ei tunnu olevan koskaan kiire. Pidän siitä hänen pelissään, Numminen analysoi.
Heiskasen peliäly tuli selväksi heti kun hän saapui 19-vuotiaana Dallasiin pelattuaan edellisen kauden Suomessa. Hän edusti Suomea vuonna 2018 nuorten MM-kisoissa, Pyeongchangin talviolympialaisissa sekä miesten MM-kisoissa.
- Hän toimii kuin tietokone tai robotti, mutta sillä erotuksella, että hän oppii. Muistan hänen tulokaskautensa alusta pari kertaa, kun hän palasi vaihtopenkille ja pelissä oli vielä hieman hiomista. Rick Bowness peluutti silloin pakkeja ja kertoi, että hän tiesi jo asiat sanoessaan, että Heiskanen oli ottanut opikseen eikä tarvinnut enää lisäohjeita. Eikä tämä kuulemma enää tehnyt samaa virhettä koskaan uudelleen. Heiskanen on hyvin poikkeuksellinen pelaaja, kertoi Starsin selostaja Daryl Reaugh NHL @TheRink -podcastissa.

Nyt Starsin päävalmentajana toimiva Bowness ei halua verrata Heiskasta kehenkään, koska hänen mielestään se ei olisi reilua.
- On vaikea löytää vertailukohtaa tämän liigan huippupelaajien joukosta. Miro on oma itsensä, ja hänellä on oma tyylinsä. Hän on huippupelaaja jo nuorena, mutta vertailu olisi vaikeaa hänen pelityylinsä vuoksi. Hän on niin luotettava. Hän ei ole kaikkein fyysisin kaveri, mutta hän jää harvoin tilanteissa toiseksi. Hänen hyökkäystaitonsa ovat huikeat vahvan luistelunsa, itsevarmuutensa ja kiekollisten taitojensa ansiosta. Minun olisi hankala verrata häntä kehenkään, Bowness tuumi.
Heiskasen saama peliaika tukee valmentajan kommentteja. Hän on pudotuspeleissä Starsin peliaikatilaston ykkönen saatuaan vastuuta keskimäärin 25.43 minuuttia per ottelu. Peliaikakeskiarvoissa hän on joukkueensa ykkönen tasaviisikoin (21.05), kuudes ylivoimalla (2.25) ja viides alivoimalla (2.13). Runkosarjassa Heiskanen oli niin ikään Starsin peliaikatilaston ykkönen kellotettuaan keskiarvon 23.46. Tasaviisikoin (19.24) hän oli Dallasin pelaajista kärjessä, ylivoimalla (2.17) kuudes ja alivoimalla (2.04) viides yhdessä Blake Comeaun kanssa.
- Ja hän pelaa aina vastustajan parhaita vastaan, Bowness muistutti.
Heiskasen mukaan vastuu antaa hänelle lisää virtaa.
- Haluan olla jäällä joka tilanteessa ja auttaa joukkuettani niin paljon kuin voin. Rakastan pelata jääkiekkoa, mennä kaukaloon pitämään hauskaa, paiskimaan töitä ja tekemään kaiken parhaani mukaan. Siinä se. Rakastan jäällä olemista.
Nummisen mielestä isot minuutit kertovat siitä, että Heiskanen ymmärtää tehtävänsä.
- Puolustus ensin. Sanotaan, että hyvä puolustus avaa mahdollisuuksia hyökätä, mutta oikeastaan hyvä puolustus tuo peliaikaa, Numminen tokaisi.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
- En ole koskaan aiemmin valmentanut hänen ikäistään pelaajaa, joka osaa tehdä sen, mitä hän on tehnyt, Bowness ihmetteli.
Heiskasella on mahdollisuus voittaa Conn Smythe Trophy nuorimpana pelaajana sitten Patrick Royn, joka vei pystin 20-vuotiaana vuonna 1986 pelatessaan Montreal Canadiensissa.
NHL:n parhaalle puolustajalle vuosittain jaettava Norris Trophy voi hyvinkin olla Heiskasen ulottuvilla tulevaisuudessa. Ehkä myös valinta Hockey Hall of Fameen.
- Jos täytyy nimetä yksi pelaaja, joka on lisännyt joukkueemme itseluottamusta tai antanut meille ylimääräisen edun vastustajiin nähden, niin se on hän. Heiskanen on sukupolvensa parhaita pelaajia. Hän on Norris-äänestysten vakionimi tulevina vuosina, kommentoi Starsin entinen maalivahti Marty Turco NHL @TheRink -podcastissa.