Dallas venytti pisteputkensa pisimmilleen 25 vuoteen

Joillekin 13 on epäonnen luku, mutta Dallas Starsille se merkitsee seuran pisintä pisteputkea 25 vuoteen.

Stars oli tiistain kierroksella päättäväinen isäntä, sillä se otti niukan 2-1 voiton Vegas Golden Knightsista ja venytti pisteputkensa 13 otteluun (12-0-1). Kyseessä on Starsin seurahistorian toiseksi pisin pisteputki sitten mestaruuskauden 1998-99, jolloin joukkue kahmi sarjapisteitä 15 peräkkäisestä ottelusta. Starsin edellinen 13 ottelun pisteputki on kaudelta 2000-01 eli neljännesvuosisadan takaa.

– He eivät vain anna periksi. He ajavat maalille, laukovat ja saavat paluukiekon haltuunsa, kuten ensimmäisessä maalissa kävi. Puhuimme siitä, kuinka hyvin he toimivat maalilla, Golden Knightsin päävalmentaja Bruce Cassidy totesi Starsista.

Vegasin Jack Eichel iski ottelun avausmaalin toisen erän alkuminuuteilla, ja Dallasin Oskar Bäck tasoitti tilanteeksi 1-1 saman erän puolivälissä.

– Tällainen ottelu on todella hauska pelata. Tätä se nyt sitten on joka ilta runkosarjan loppuun saakka. Meillä on aika vaativa otteluohjelma, kun pelaamme tämän illan vastustajan kaltaisia joukkueita vastaan. Tulevat vastustajat ovat isokokoisia sekä vahvoja ja pelaavat fyysistä peliä, Bäckin maaliin esityön tehnyt Colin Blackwell ennakoi.

Tiistain ottelun kaikki maalit tehtiin keskimmäisessä erässä, kun Jamie Benn ujutti ylivoimalla kiekon maaliin runsaat kolme minuuttia Bäckin tasoituksen jälkeen. Dallas on nyt tehnyt ylivoimamaalin kymmeneen peräkkäiseen otteluun.

– Tiedettiin kyllä ennakkoon, että näiden kavereiden kanssa joutuu tiukoille. Pysyimme hyvin pelissä mukana. Voitto ei ollut kaunis, mutta saimme kaksi pistettä. Vastassa oli hyvä joukkue ja taitavia pelaajia, mutta uskomme omaan tekemiseemme, kapteeni Benn summasi ottelun ja sanoi sen olleen jo pudotuspelien kaltainen tiukka vääntö.

Oettinger näki Dallasin syvyyden tulleen esiin voitossa

Starsin tähtihyökkääjät Mikko Rantanen ja Roope Hintz olivat sivussa kokoonpanosta, mutta muut sinivalkoiset tähdet olivat voiton kulmakiviä. Miro Heiskanen kellotti joukkueestaan eniten jääaikaa (26.35), ja Esa Lindell blokkasi eniten laukauksia (5). Farmijoukkue Texas Starsista harventuneita rivejä paikkaamaan nostettu Arttu Hyry voitti eniten aloituksia (9) ja kirjautti parhaan aloitusvoittoprosentin (64,3).

– Yksi tämän joukkueen vahvuuksista on se, että eri kaverit nousevat vuorollaan esiin. Sitä voittaminen tässä liigassa vaatii, Benn muistutti.

Voiton viimeinen lukko oli kuitenkin maalivahti Jake Oettinger, joka pysäytti kiekon 26 kertaa.

– Pelattiin älykkäästi, blokattiin laukauksia, voitettiin aloituksia. Tehtiin pieniä juttuja ihan ottelun lopussa, hän listasi voittoon johtaneita asioita.

Oettinger arvioi olevansa aika hyvä maalivahti, kunhan hän on kärsivällinen ja lukee peliä hyvin – kuten hän mielestään teki Vegasia vastaan käydyssä kamppailussa.

– Tosi moni kaveri pystyy tekemään tulosta. Meidän syvyydestä kertoo paljon se, että parhaista pelaajista kaksi on sivussa ja silti voitimme todella kovan joukkueen. Nyt vain odotellaan, että saadaan heidät takaisin ja otetaan lisää voittoja, hän pohti edessä olevia otteluita.

Gulutzan kehui omiensa tiivistä puolustuspelaamista

Dallas on tällä kaudella sarjan kolmas vähintään 13 ottelun pisteputken rakennellut joukkue yhdessä Colorado Avalanchen (17 ja 13 ottelun pisteputket) ja Tampa Bay Lightningin (15) kanssa.

Dallas (40-14-10, 90 pistettä) on Central-divisioonan kakkonen Avalanchen (43-11-9, 95 pistettä) jälkeen, ja kolmantena on Minnesota Wild (38-16-11, 87 pistettä).

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan oli hyvillään, etteivät parin edellisen ottelun loppupuolen tapahtumat toistuneet Vegas-mittelössä.

– Pelaajien mielenrauhan ja asenteen kannalta oli tärkeää, ettei nyt tullut tasoitusta ottelun lopulla. Ettei vastustajan viime hetken maalista päässyt tulemaan mitään mieltä jäytävää peikkoa, Glen Gulutzan sanoi.

Gulutzanin mielestä tämän kauden Starsille on luonteenomaista se, että jokainen kokee olevansa merkittävä osa joukkuetta ja tuntee tehneensä oman osansa voittojen eteen. Se on hänestä tärkeää, koska menestymiseen tarvitaan enemmän kuin yksi tai kaksi kärkiketjua. Siihen tarvitaan syvyyttä.

– Kun parhaat joukkueet alkavat pelata toisiaan vastaan, tarvitaan muitakin kuin supertähtiä. Silloin tarvitaan jokaista pelaajaa, ja he ovat sisäistäneet ajatuksen, että heihin voi tarpeen tullen luottaa, valmentaja painotti.

Häneltä kysyttiin voiton jälkeen, mitä 13 ottelun pisteputki hänen mielestään kertoo Starsista.

– Puolustuspelaamisemme on ollut tiivistä ja hyvää, Gulutzan summasi.