Stars tuskastui tappiollisessa maalijuhlassa

Dallas Stars kärsi lauantaina toisen peräkkäisen tappionsa isännöidessään New York Rangersia American Airlines Centerissä. Maalijuhlaksi yltynyt ottelu päättyi vieraiden 7-4 voittoon.

Ottelun varsinaiseksi näytökseksi muodostui ensimmäinen erä, jossa tehtiin kamppailun 11 maalista peräti kuusi. Stars sai myös yli 18 000 katsojaansa heti hurmokseen tekemällä ensimmäisillä minuuteilla kaksi osumaa.
- Aloitimme upeasti. Pelasimme siinä todella hyvää jääkiekkoa. En tiedä, mitä sen jälkeen tapahtui. He saivat momentumin puolelleen, Starsin hyökkääjä Roope Hintz pohti.
Puolustaja Esa Lindell teki Starsin 1-0 maalin ensimmäisellä minuutilla ja alusti 2-0 osuman, kun kellossa oli alle viisi minuuttia. Räjähtävä lähtö ei silti hetkauttanut Rangersia, joka pystyi pitämään päänsä kylmänä ja vastaamaan samalla mitalla.
Ottelun neljä seuraavaa maalia tehtiin Starsin verkkoon Rangersin tullessa kahden maalin takaa 4-2 johtoon ensimmäiselle erätauolle mentäessä. Rynnistystä johti Artemi Panarin kolmella tehopisteellään.

• Annoimme heille liian paljon paikkoja emmekä ottaneet aikaa ja tilaa pois. Noin hyvä joukkue saa kyllä aikaan tilanteita, pysyy kiekossa ja pakottaa meidät juoksentelemaan. Pelistä tuli vähän kaoottista. Pitäisi puolustaa paremmin ja kitkeä pois tilanteet omissa, Lindell arvioi.
  Hintz oli alustamassa Dallasin kavennusmaalia toisessa erässä, mutta tasoihin Stars ei enää noussut missään kohtaa. Panarin syötti Rangersin viidennen maalin ennen toista erätaukoa. Kolmannen erän alussa kavensi Joe Pavelski, jälleen Hintzin syötöstä, mutta Rangers onnistui vielä kahdesti ja pysyi karkumatkalla.
  - Rangers tykkää kaaoksesta. He ovat suorissa hyökkäyksissä todella luovia, ja heillä on paljon nopeutta ja taitoa, Starsin päävalmentaja Rick Bowness summasi.
  - Pitäisi pelata tiiviimmin ja kovemmin. Täytyisi päästä heidän iholleen ja hidastamaan heitä. Pitäisi pelata todella fyysisesti, jotta he eivät voisi tulla päälle tuolla tavalla, päävalmentaja vaati.
  Suomalaiset hyvin tehoilla
  Peräti viidellä (1+4) tehopisteellä mässäillyt Panarin oli Rangersin ykköshahmo. Starsilta esillä oli vahvasti ykköskentällinen, josta maalinteossa onnistuivat niin Lindell ja Pavelski kuin Jason Robertsonkin. Hintz (0+2) ja Lindell (1+1) pelasivat molemmat kahden pisteen ottelun. Myös nelosketjun Joel Kiviranta (0+1) pääsi tehoille.
  Kolmen ottelun pisteputkessa porskuttava Lindell sai samalla täyteen 100 syöttöpistettä NHL:ssä. Tällä kaudella Lindell on kirjauttanut 57 ottelussaan pisteet 4+16=20. Hintz puolestaan on tehnyt kuuteen viime peliin kuusi pistettä ja nousi 55 ottelun kohdalla 49 tehopisteeseen (23+26).
  Tällä hetkellä ratkaisevampaa on kuitenkin se, missä joukkue kokonaisuutena menee. Starsin kohdalla suunta näytti hyvältä, kun se voitti kuun vaihteesta alkaen neljä ottelua peräkkäin. Tällä viikolla se kuitenkin hävisi molemmat pelinsä.
  Pudotuspelikisan tiivistyessä otteluiden luonnekin muuttuu ja pisteet ovat yhä tiukemmassa. Starsin kohdalla tilannetta myös mutkistaa otteluohjelma, joka tarjoilee runkosarjan loppupuolelle paljon matkustelua. Seuraavaksi alkaa neljän ottelun vieraspeliputki, ja 11 seuraavasta ottelustaan Stars pelaa peräti yhdeksän vieraskentällä.
  - Tämä reissu on meille valtavan tärkeä. Olemme viime aikoina pelanneet vieraissa hyvin, joten pitää jatkaa samaan malliin. Tämä on meille hyvä mahdollisuus saada pisteitä ja nousta sarjataulukossa, Hintz ennakoi.

Central-divisioonassa 67 pisteellään viidennellä sijalla oleva Stars avaa reissunsa tiistaina Toronto Maple Leafsin kotiluolassa. Divisioonakolmonen Minnesota Wild on dallasilaisia viisi pistettä edellä, kun molemmat ovat pelanneet 57 ottelua. Läntisen konferenssin villi kortti -jahdissa Dallas on kolme pistettä jäljessä yhden ottelun enemmän pelanneesta Nashville Predatorsista ja vain pisteen päässä Vegas Golden Knightsista, jolla on jo kolme ottelua enemmän pelattuna kuin Starsilla.