Ilman Hintziä pelannut Stars kaatoi Red Wingsin kotonaan

Detroit Red Wingsin käyrä on ollut joulun jälkeen nouseva, mutta vuodesta riippumatta Dallas on ollut punasiiville vaikea vieraspaikka. Detroitilaiset joutuivat lähtemään Texasista jälleen kerran kotimatkalle tappio niskassaan, kun Stars nujersi vieraansa sunnuntaina maalein 4-1. Red Wings on hakenut täydet sarjapisteet Dallasista viimeksi tammikuussa 2017, ja Starsille kärsittyjä vierastappioita on letkussa jo 12.

Stars on hyökkäyksensä osalta siipirikkoinen, sillä avainhyökkääjistä Tyler Seguin ja Mason Marchment eivät ole pystyneet pelaamaan tämän vuoden puolella lainkaan. Leikkaushoitoa vaatineen lonkkavamman vuoksi Seguin on arvioiden mukaan sivussa runkosarjan loppuun saakka, eikä kiekon rajusti kasvoihinsa saaneen Marchmentin paluullekaan ole päivämäärää.

Tärkein puuttuva palanen on kuitenkin ykkössentteri Roope Hintz, joka parantelee ylävartalovammaansa ja oli sunnuntaina sivussa jo kolmannesta peräkkäisestä ottelusta. Joulun tietämillä tuloskuntonsa löytänyt Hintz on ollut tällä kaudella Dallasin paras maalintekijä 19 osumallaan. Hän on kuitenkin palannut jo harjoitusjäille, eikä paluu ole enää monen päivän päässä.

Stars oli päästänyt kahdessa edellisessä ottelussaan yhteensä yhdeksän maalia ja hävinnyt molemmat. Nyt tähtinutut pystyivät tilkitsemään oman puolustusalueensa paremmin.

– Annoimme edellisessä ottelussa liikaa maaleja vastustajalle, emmekä voi pelata siihen tapaan. Emme pärjää maalintekokilpailussa, jos Roope, Mason ja Tyler eivät ole kokoonpanossa. Meidän täytyy silloin pelata tiiviisti, kuten tänään teimme, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer summasi.

Stars ei ole ollut tällä kaudella erityisen säkenöivä, mutta tulosta on tullut tasaisesti. Joukkue pystyi jälleen kerran katkaisemaan orastavan tappioputken. Vuonna 2022 taloon tulleen päävalmentaja DeBoerin aikana Stars ei ole hävinnyt vielä kertaakaan kolmea peräkkäistä ottelua varsinaisella peliajalla.

– Ne joukkueet kaivavat itselleen kuopan, jotka antavat tappioiden vaikuttaa itseensä. Kaikki joukkueet häviävät joskus muutaman peräkkäisen pelin. Me olemme tehneet hyvää työtä siinä, ettemme ole kaivaneet tuota kuoppaa itsellemme ja ottaneet kolmea, neljää tai viittä tappiota peräkkäin, sunnuntaina 33 kertaa torjunut Starsin maalivahti Jake Oettinger sanoi.

Yhdysvaltalaishyökkääjä Jason Robertsonin (1+1) viime aikojen vire on jatkunut vahvana, vaikka monivuotinen ketjukaveri Hintz onkin ollut sivussa. Hän iski ylivoimalla voittomaaliksi jääneen Starsin toisen osuman ottelun avauserässä ja kirjautti päätöserässä syöttöpisteen Wyatt Johnstonin tekemään maaliin.

Hintzin tapaan myös Robertson oli syyskaudella vaisu, mutta joulun jälkeen homma on toiminut mallikkaasti. Vaikka Stars oli hävinnyt edelliset kaksi otteluaan, on Robertson tällä hetkellä viiden ottelun pisteputkessa (5+3=8). Red Wings on ollut Robertsonille mieluisa vastustaja, sillä hän on päässyt pisteille 11 kertaa peräkkäin (9+10=19) joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa.

Dallasin avainhyökkääjien poissaoloja olivat sunnuntaina paikkaamassa AHL:ssä piste per peli -tahdilla pelanneet Matej Blümel ja Justin Hryckowian, jotka järjestivät joukkueelleen ottelun avausmaalin. Blümelille maali oli NHL-uran toinen, mutta edellisestä oli kulunut aikaa jo yli kolme vuotta. Osumaan esityön tehnyt Hryckowian puolestaan avasi NHL-pistetilinsä.

Blümel ehti tuulettaa kauden ensimmäistä osumaansa jo lauantaina, kun Stars kävi Colorado Avalanchen vieraana Denverissä, mutta hänen tekemänsä maali lopulta hylättiin.

– Tuntuu totta kai hyvältä, sillä olen odotellut tätä yli kolme vuotta. Tämä oli nyt vihdoin maali, kun eilinen hylättiin. Minua hieman jännitti, aikovatko he haastaa maalin tällä kertaa, mutta eivät he haastaneet, helpottunut Blümel huokaisi.

Dallasin suomalaispuolustaja Miro Heiskanen (0+1) kirjautti Robertsonin tekemään voittomaaliin syöttöpisteen, joka oli samalla hänelle NHL-uran 99. tehopiste ylivoimalla. Sadan ylivoimapisteen rajan on rikkonut NHL:ssä yhdeksän suomalaispuolustajaa.

Heiskasen pakkiparina pelannut Esa Lindell jäi ottelussa tehopisteittä, mutta raatoi kaukalossa illan isoimmat minuutit (23.55), joista liki neljä alivoimalla.

Red Wingsin ykkösmaalivahti Alex Lyon pelasi sunnuntaina ensimmäisen täyden pelin loukkaantumisensa jälkeen. Lyonin poissa ollessa varamaalivahtina toiminut Ville Husso lähetettiin lauantaina takaisin Red Wingsin AHL-farmijoukkue Grand Rapids Griffinsiin.