Mikko Rantanen ja Dallas Stars kohtaavat Colorado Avalanchen – Rantasen entisen seuran – pian alkavien pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Avalanche kauppasi Rantasen 24. tammikuuta Carolina Hurricanesiin, josta hän jatkoi matkaansa 7. maaliskuuta Dallasiin. Rantanen ehti pelata Avalanchessa 619 ottelua (294+408=702) ja voittaa siellä Stanley Cupin 2022.
Dallas (50-23-6, 106 pistettä) on Central-divisioonassa kakkosena kuusi pistettä Avalanchen edellä, joten se saa kotiedun ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjaan. Jatkoon pääsee neljällä voitolla.
Stars varmisti neljännen peräkkäisen pudotuspelipaikkansa 29. maaliskuuta voittamalla Seattle Krakenin 5-1. Avalanche puolestaan leimasi oman pääsylippunsa tosipeleihin 3. huhtikuuta kaatamalla Columbus Blue Jacketsin 7-3. Coloradossa pelataan playoff-kiekkoa kahdeksannella peräkkäisellä kaudella.
Avalanche voitti Starsin kahdessa kauden kolmesta keskinäisestä kohtaamisesta. Pudotuspeleissä Dallas ja Colorado ovat kohdanneet kuudesti, ja dallasilaiset ovat voittaneet sarjan neljästi, mukaan lukien kaksi viimeisintä kertaa.
Stars pudotti Avalanchen viime kaudella toiselta kierrokselta voitoin 4-2 ja niin ikään toiselta kierrokselta vuonna 2020 voitoin 4-3. Avalanche puolestaan voitti Starsin ensimmäisellä kierroksella viidessä ottelussa 2004 ja 2006 sekä lännen konferenssifinaaleissa seitsemässä ottelussa 1999 ja 2000.
