Makar leimasi Avalanchen playoff-lipun

Colorado Avalanchen tähtipuolustaja Cale Makar saavutti 30 maalin rajan, kun Avalanche otti torstain kierroksella 7–3-vierasvoiton Columbus Blue Jacketsista. Voitollaan Colorado varmisti paikan pudotuspeleissä Läntisessä konferenssissa.

Makar on NHL-historian yhdeksäs 30 maalin rajalle yltänyt puolustaja ja ensimmäinen sitten Mike Greenin, joka latoi 31 maalia Washington Capitalsin paidassa kaudella 2008-09. Makarin saavutuksen arvoa lisää se, että viimeiseen 40 vuoteen vain neljä eri puolustaja on iskenyt yhdellä kaudella vähintään 30 maalia. Makarin ja Greenin lisäksi sen ovat tehneet Paul Coffey (kolme kertaa) ja Kevin Hatcher, joka merkkautti 34 maalia kaudella 1992-93. Coffeyn maalijyvä oli kohdallaan vuosina 1983-86, sillä hän kirjautti peräkkäisinä kausina 40, 37 ja 48 maalia.

– Onhan se upea tilastolukema, mutta en olisi mitenkään saavuttanut sitä ilman joukkuekavereitani, Makar painotti.

Coloradon luottopuolustaja iski Columbusta vastaan tehot 1+2 ja saavutti 30 maalin lisäksi 60 syöttöpisteen rajan. Hän on 90 tehopisteellään Avalanchen sisäisen pistepörssin kakkonen liigan pistepörssiä johtavan superhyökkääjä Nathan MacKinnonin (31+83=114) perässä. Myös MacKinnon vietti kolmen pisteen iltaa (1+2) torstaina.

Makar on sarjassa eniten tehopisteitä kerännyt puolustaja, ja ero kakkosena olevaan Columbuksen Zach Werenskiin (20+54=74) on venähtänyt 16 pisteeseen.

Makar noussut NHL-puolustajien kaikkien aikojen eliittiin

Avalanche kamppailee tänä keväänä kahdeksannen peräkkäisen kerran pudotuspeleissä eli seurahistorian toiseksi pisimmässä pudotuspeliputkessa. Toistaiseksi Avalanchen pisin playoff-jakso ajoittuu kausien 1994-95 ja 2005-06 välille. Joukkue leimasi lipun pudotuspelijunaan yksitoista kertaa peräkkäin. Noina vuosina Colorado saavutti kolmesta Stanley Cup -mestaruudestaan kaksi, vuosina 1996 ja 2001. Kolmannet kannujuhlansa seura vietti vuonna 2022.

– Olemme luonnollisesti todella iloisia pudotuspelipaikasta. Se on ensimmäinen askel ja ensimmäinen tavoite, joka asetetaan harjoitusleirillä. Sen saavuttaminen kestää kauan ja vaatii kovaa työtä. Olen todella ylpeä pelaajistamme, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kehui joukkuettaan.

Torstaina Coloradon karkumatkan käynnistivät toisen erän loppupuolella hyökkääjä Parker Kelly 4–3-osumallaan sekä Makar 5–3-ylivoimamaalillaan.

– Onneksi pelaan samalla puolella hänen (Makar) kanssaan enkä häntä vastaan. Hän on todella ainutlaatuinen pelaaja, erittäin nöyrä ja vaatimaton. Olen todella iloinen ”Calen” puolesta. Hienoa olla paikalla, kun hän saavuttaa tuollaisen rajapyykin, Kelly tuumi.

Makarin, 26, tilastot kertovat saman asian kuin Kelly. Makarin torstainen osuma oli kauden kahdestoista ylivoimamaali. Lukemalla hän jakaa aktiivipuolustajien yhden kauden ylivoimamaalien ennätyksen Oliver Ekman-Larssonin (2015-16) ja Justin Faulkin (2015-16) kanssa.

Makar on myös NHL:n historian viides puolustaja, joka on merkkauttanut 30 maalia sekä 60 syöttöä yhden kauden aikana. Coffey teki sen neljästi (viimeksi kaudella 1988-89), Denis Potvin kolmasti (viimeksi 1978-79) ja Bobby Orr viidesti (viimeksi 1974-75). Ray Bourque ylsi samaan kaudella 1983-84.

Ei siis ihme, että puheet Makarista tämän kauden parhaan puolustajan Norris Trophyn voittajana käyvät jo kuumana.

Bednar odottaa Makarilta lisää 30 maalin kausia

Bednar naurahti, että joukkuetoverit ovat tavallaan jo immuuneja Makarin pelaamiselle, koska näkevät hänen suorituksiaan päivästä toiseen. Itse asiassa he odottavat häneltä jotain erityistä joka ilta.

– Kun oikein pysähtyy ajattelemaan, mitä hän on tehnyt paidassamme ja tässä kovassa liigassa, niin onhan se uskomatonta. Hän ei välttele vastuuta puolustuspelaamisessa, vaan on luotettava ja vastuullinen koko kaukalon mitalla. Oma lukunsa on sitten se, mitä hän tekee hyökkäyspäässä, Bednar ruoti ja uskoi, ettei tämä jää Makarin ainoaksi 30 maalin kaudeksi.

– Tämä on vasta alkua. Olen seurannut läheltä hänen kehittymistään vuosien ajan. Hänestä on kasvanut johtava pelaaja, päävalmentaja jatkoi.

Avalanche (47-26-4, 98 pistettä) on kolmantena Central-divisioonassa, kuusi pistettä jäljessä seitsemän ottelun voittoputkessa paahtavaa Dallas Starsia (50-21-4). Coloradolaisten vieraspelikiertue päättyy lauantaina, kun he kohtaavat lännen villi kortti -paikasta kamppailevan St. Louis Bluesin.