Stamkos intona tähdistöpelistä kotihallissa

NHL-fanit äänestivät hänet Atlantic-divisioonan joukkueen kapteeniksi 28. tammikuuta Tampan Amelie Arenassa pelattavaan tähdistöotteluun (2018 Honda NHL All-Star Game).

Muiden divisioonien kippareiksi äänestettiin Edmonton Oilersin keskushyökkääjä Connor McDavid (Pacific), Nashville Predatorsin puolustaja P.K. Subban (Central) ja Washington Capitalsin laitahyökkääjä Aleksandr Ovetshkin (Metropolitan).

Stamkos oli pelannut torstaihin mennessä 39 ottelua ja tehnyt niissä 17+32=49 tehopistettä, millä hän jakaa liigan pistepörssin kolmossijan New York Islandersin John Tavaresin kanssa. Pistepörssin kärjessä on Stamkosin ketjukaveri Nikita Kutsherov, joka on paukuttanut 39 otteluun tehot 25+31=56.

- Kun kuulimme, että All-Star-ottelu pelataan Tampassa, halusimme tietenkin aloittaa kautemme joukkueena hyvin, jotta pelaajillamme olisi mahdollisuus osallistua tuohon upeaan tapahtumaan oman kotiyleisömme edessä, Stamkos kertoi torstaina Montrealissa.

- Siitä tulee varmasti hauskaa. On aina kunnia edustaa omaa joukkuetta tähdistöottelussa, ja tällä kertaa siitä tulee erityistä, kun ottelu järjestetään kotikaupungissamme. Tiedän, että Tampassa on tehty kovasti töitä tapahtuman eteen, hän jatkoi.

Viime kaudella Hart Trophyn, Art Ross Trophyn ja Ted Lindsay Awardin voittanut McDavid kertoi ottavansa kapteeniuden kunnianosoituksena. Hänet valittiin Pacific-divisioonan kapteeniksi myös viime vuonna.

- Onhan se hienoa, ja se merkitsee minulle paljon, sillä minua äänestivät Edmontonin fanien lisäksi muutkin. On mahtavaa päästä taas tähdistöotteluun Pacificin kapteenina, McDavid sanoi ennen Oilersin ja Anaheim Ducksin välistä ottelua.

McDavid oli kerännyt torstaihin mennessä 14+31=45 tehopistettä 40 ottelussa. Hän on NHL:n pistepörssissä yhdeksäntenä.

Subban valittiin All-Star-otteluun jo kolmannella kaudella peräkkäin. Central-divisioonan kapteenius on hänelle puolestaan toinen peräkkäinen. Hän oli merkkauttanut torstaihin mennessä 39 otteluun tehot 9+29=29.

- On upeaa saada tunnustusta faneilta. Jos kunnia ei olisi langennut minulle, joku toinen olisi saanut sen ja varmasti ollut siitä yhtä onnellinen. Yritän hoitaa tonttini mallikkaasti. Parilla ensimmäisellä kaudellani en päässyt mukaan tähdistöotteluun, joten olen tästä tilanteesta tosi iloinen, Subban totesi ennen kuin Predators kohtasi Arizona Coyotesin.

Subbanin mukaan tärkeintä on nauttia kaikista tähdistöviikonlopun tapahtumista.

- Haluan nauttia tapahtumasta perheeni ja ystävieni kanssa. Tietenkin yritän myös järjestää faneille kunnon show'n. Ei sitä ihan joka vuosi pääse näihin kinkereihin mukaan, joten jos valinta osuu kohdalle, siitä pitää myös nauttia, hän lisäsi.

NHL:n maalipörssiä 26 osumallaan johtava Ovetshkin valittiin tähdistöotteluun jo yhdeksännen kerran.

- On suuri kunnia päästä All-Star-otteluun. Olen pystynyt pelaamaan samalla tasolla monta vuotta, Ovetshkin sanoi.

Divisioonien joukkueet pelaavat tähdistöottelun turnausmuotoisena kolmella kolmea vastaan. Ensin pelataan välierät, joiden voittajat jatkavat finaaliin. Ottelut ovat kestoltaan 20-minuuttisia.

- Pidän tuosta formaatista. Kolmella kolmea vastaan pelaaminen on toiminut hyvin kahtena edellisenä vuonna. Odotan innolla, että pääsen taas mukaan, McDavid sanoi.

-- Artikkelin kirjoittamisessa avustivat NHL.comin toimittaja Tom Gulitti sekä NHL.comin kirjeenvaihtajat Craig Morgan ja Sean Farrell.