Capitalsin murheet jatkuivat stadionin kirkkaissa valoissa

Erityinen tapahtumakaan ei ollut tarpeeksi merkittävä muutos korjaamaan vaikeuksiin ajautuneen Washington Capitalsin kurssia.

Capitals vieraili lauantaina Pohjois-Carolinan Raleigh'ssa Stadium Series -ulkoilmaottelussa, mutta joutui poistumaan kaukalosta turhankin tutuissa tunnelmissa, tappio niskassaan. Carolina Hurricanes huudatti runsaslukuista kotiyleisöään 4-1 voitolla.
- Pelimme ei todellakaan näytä hyvältä. Jos ollaan rehellisiä, niin meidän pitää tehdä töitä kaikilla osa-alueilla. Puolustusalueella, keskialueella, hyökkäysalueella. Homma ei nyt vain toimi, Capitalsin hyökkääjä Nicklas Bäckström purki turhautumistaan.

Capitals tuli historiansa neljänteen ulkoilmaotteluun mainiolla saldolla, sillä se ei ollut hävinnyt vielä kertaakaan ulkojäällä. Tällä kertaa jokin oli kuitenkin toisin, ja se oli aistittavissa jo ennen lauantaista ottelua.
Washingtonin pelaajat nauttivat perheiden kanssa vietetystä perjantaista ja luistelutapahtumasta tulevalla otteluareenalla, mutta tunnelma oli jännittynyt. Hiljattaiset tulokset saivat pääkaupunkilaiset korostamaan pisteiden tärkeyttä enemmän kuin tapahtuman poikkeuksellisuutta.
Kaikki negatiiviset ennusmerkit myös kävivät toteen, kun juhlallisuudet olivat ohi ja kiekko putosi jäähän.
- Tällaista tämä on ollut muutamassa viime ottelussa. Vastustajat ovat saaneet maalin ensimmäisessä erässä, ja oma hyökkäyspelimme on takkuillut. Jaossa oli samat kaksi sarjapistettä, mutta tämä ei ollut haluamamme suoritus tässä tunnelmassa ja tilanteessa, Capitalsin päävalmentaja Peter Laviolette harmitteli.
Pelattuna oli vain kaksi minuuttia, kun Jesperi Kotkaniemi teki Carolinalle ottelun avausmaalin. Toisessa erässä tilanne alkoi uhkasi muuttua jo rumaksi, sillä Hurricanes iski kolme kertaa reilussa viidessä minuutissa ja yhtäkkiä taululla olivat 4-0 lukemat.
Capitalsin omat hyökkäykset olivat niin vajavaisia kuin Laviolette ja Bäckström kertoivatkin. Vieraat saivat rikottua isäntien nollan vasta kolmannen erän käännyttyä jälkipuoliskolleen. Kokoonpanoon palannut Tom Wilson vastasi 1-4 osumasta, joka jäi ottelun viimeiseksi maaliksi.

• Meidän on saatava itseluottamuksemme takaisin. Pari peräkkäistä tappiota ovat vaikeita, mutta keräämme itsemme, yritämme saada joukkueen taas kasaan ja rakentaa kohti uutta, koska nyt ei ole aikaa hukattavaksi. Tämä on tärkeä vaihe kaudesta ja jokaisella pisteellä on merkitystä, joten tämä ei selvästikään riitä, Wilson sanoi.
  Maali oli Wilsonille vasta kauden kolmas, mutta pelitkin ovat jääneet väliin. Voimahyökkääjä palasi tositoimiin pitkän toipumisen jälkeen tammikuussa. Ennen Stadium Series -ottelua alla oli vielä uusi lähes kuukauden mittainen poissaolo.
  Poissaololistassa piileekin yksi Washingtonin tämän hetken suurista murheista. Lauantaina sivussa olivat edelleen joukkueen kapteeni Aleksandr Ovetshkin ja puolustaja John Carlson, kaksi avainpelaajaa etenkin hyökkäyssuuntaan.
  - Ei tietenkään auta, että meiltä on poissa ykköshyökkääjä ja ykköspuolustaja, mutta kokoonpanossa olevat pelaajat ovat enemmän kuin tarpeeksi hyviä voittaakseen pelejä. Emme välttämättä dominoi jokaista ottelua, mutta pystymme voittamaan, emmekä ole pelanneet tarpeeksi hyvin tehdäksemme niin, totesi hyökkääjä T.J. Oshie.
  Capitals on nyt kärsinyt jo neljä peräkkäistä tappiota. Vastaavia putkia on nähty tällä kaudella kaksi aiemminkin, molemmat marraskuussa. Ne ovat merkittävä syy sille, että Washington on valahtanut Metropolitan-divisioonassa vasta kuudennelle sijalle ja joutuu tosissaan pelkäämään pudotuspelihaaveidensa puolesta.

Capitals on kerännyt 58 ottelustaan tililleen vain 62 pistettä, joka on jo 13 vähemmän kuin divisioonassa kolmantena olevalla New York Rangersilla. Kisaa käydäänkin ensisijaisesti villeistä korteista, jotka ovat tällä hetkellä menossa Pittsburgh Penguinsille sekä New York Islandersille, Capitalsin seuratessa molempia pisteen verran perässä.
Kymmenestä viime ottelustaan Capitals on voittanut vain kolme. Samalla jaksolla se on jäänyt peräti kahdeksassa ottelussa korkeintaan kahteen tehtyyn maaliin. Moinen tehottomuus asettaa kovat paineet puolustuksen onnistumisille ja kuten lauantaikin osoitti, voittotiliä ei tuolla reseptillä kartuteta.
- Carolina tuli kovaa päälle. Otimme ehkä jokusen taka-askeleen, ja he hyödynsivät ylivoimahyökkäykset sekä maalin eteen vapaiksi jääneet pelaajat. Tämä ei sovi siihen tyyliin, miten olemme tottuneet pelaamaan. Ne palaset eivät ole olleet paikoilleen parin viime viikon aikana, Oshie tuskaili.