SHL:n puolivälierät väännettiin pakettiin pitkän kaavan kautta

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tällä viikolla puheenaiheena on jännittävä lähtö Ruotsin pääsarja SHL:n pudotuspeleihin.

Euroopan sarjoissa lähestytään mitalipelejä. Liigan puolivälierissä taisteltiin yksi seitsemän sarjan ottelu, jossa Pelicans väänsi lopulta kotivoiton KalPasta ja eteni neljän sakkiin Tapparan, Ilveksen ja HIFK:n seuraksi. Liigan välieriä aletaan pelata perjantaina.
Länsinaapurissa sarjat venyivät selvästi pidemmiksi. Ruotsin SHL:ssä neljästä puolivälieräsarjasta peräti kolme eteni seitsemänteen otteluun asti, joten jatkoonmenijöistä kaikki paitsi Skellefteå (voitot 4-2) joutuivat todella urakoimaan päästäkseen eteenpäin.
Tässä vaiheessa on varmaa, että Ruotsin-mestaruudesta saadaan palanen myös Suomeen. Kaikkiaan kymmenen suomalaista pelaajaa jatkaa joukkueensa mukana välierävaiheeseen. Skellefteåssa suomalaisia on vain yksi, maalivahti Frans Tuohimaa, mutta muissa kolmessa enemmän ja Örebrossa peräti neljä.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Suomalaiset ratkomassa Växjön jatkopaikkaa
Puolivälierien ratkaisuhetkillä valokeilaan marssivat etenkin Växjö Lakersin sinivalkoiset pelimiehet, hyökkääjä Kalle Kossila ja maalivahti Emil Larmi.
Kossila, 29, tarjoili syötön maaliin, jonka avulla Växjö voitti Luleå Hockeyn seiskapelissä 2-1. Entinen Anaheim Ducksin hyökkääjä pelaa jo viidennessä sarjassaan kolmen kauden aikana, mutta SHL:ssä on syntynyt makeaa jälkeä. Runkosarjassa 28 ottelua tehoin 11+14=25 pelannut Kossila on säilyttänyt kovan tahdin myös pudotuspeleissä. Puolivälierien seitsemään peliin syntyi viisi pistettä, eli toiseksi eniten Växjön pelaajista. Kossila oli kolmella osumallaan joukkueen paras maalintekijä puolivälierissä. Hän ei ole vielä voittanut mestaruutta miesten sarjassa.
Myös Larmi, 26, on loistanut jo pitkään. Hän yritti lunastaa näyttöpaikkaa Pittsburgh Penguinsin organisaatiosta kahdella kaudella, mutta joutui tyytymään AHL-peleihin. Viime kaudeksi Eurooppaan palannut veskari siirtyi tuolloin kesken kauden Ruotsiin, ja tämä talvi on ollut täysosuma. Leijonissakin kolme ottelua pelannut Larmi torjui runkosarjassa Växjön veräjällä 93,4 prosentin varmuudella ja säilytti tasonsa puolivälierissä. Seiskapelissä vain kertaalleen antautunut Larmi ehti torjua puolivälieräsarjassa myös yhden nollapelin. Hänen torjuntaprosenttinsa ja päästettyjen maalien keskiarvonsa olivat SHL:n runkosarjan parhaat. Larmilta löytyy jo Suomen-mestaruus vuodelta 2019.

Pudotuspelien tehokkain suomalainen on toistaiseksi ollut Luleån Juhani Tyrväinen. Hänen joukkueensa putosi puolivälierissä aloitettuaan pelinsä jo aiemmalta kierrokselta, joten Tyrväinen pelasi kymmenen ottelua tehoin 3+4. Pistekeskiarvon puolesta kärkinimi on jo odotettu, sillä vaikka Antti Suomelan Oskarshamn putosi ensimmäisellä kierroksella juurikin Luleån käsissä, runkosarjan pistekuningas ehti tehdä kolmessa ottelussa oman osansa iskemällä kuusi pistettä. Suomela palasi Eurooppaan täksi kaudeksi Toronto Maple Leafsin organisaatiosta ja jatkaa ensi kaudeksi sveitsiläiseen Lausanneen.
Välierissä Växjö kohtaa Frölundan ja Skellefteå Örebron. Välierävaihe pelataan huhtikuun alkupuoliskon aikana, ja finaalisarjan on määrä käynnistyä 15. huhtikuuta. Viime keväänä juhlinut Färjestad on nyt ulkona, kuten finaalivastustajansa Luleå, joten mestari vaihtuu jälleen. Edellinen tuplan saavuttanut joukkue oli Skellefteå vuosina 2013-14. Viime kauden kärkinelikosta ainoastaan Frölunda on mukana neljän parhaan joukossa myös tänä keväänä.
Kärkilupaus Carlsson tehnyt vaikutuksen
Pudotuspelit ovat toistaiseksi olleet mainio näyttöpaikka myös ruotsalaiselle huippulupaukselle. NHL Central Scoutingin eurooppalaispelaajien välirankingin kärjessä ollut Leo Carlsson on kookas hyökkääjä, jota on ennakoitu kesän NHL Draftin kärkiviisikkoon. Joulukuussa 18 vuotta täyttänyt nuorukainen pelaa SHL:ssä nyt toista kauttaan ja ensimmäisiä pudotuspelejään.
Carlsson teki Örebron nutussa runkosarjassa 44 otteluun 25 tehopistettä ja oli valmis kantamaan yhä suurempaa vastuuta, kun playoffit alkoivat. Huippulupaus keräsi puolivälieräsarjan seitsemässä ottelussa viisi syöttöpistettä ja pelasi parhaimmillaan vajaat 19 minuuttia illassa.

Ruotsalaisten kaksi muutakin kärkilupausta ovat mukana neljän parhaan joukossa - ainakin teoriassa. Skellefteå ja Frölunda jatkavat, mutta puolustaja Axel Sandin Pellikka ja hyökkääjä Otto Stenberg eivät ole saaneet ruutua pudotuspeleissä.
Sandin Pellikka, 18, pelasi runkosarjassa 22 ottelua, mutta jatkoi sen jälkeen kauttaan sekä alle 18-vuotiaiden että alle 20-vuotiaiden pudotuspeleissä. Runkosarjan kakkosen takalinjoille ei ole ymmärrettävästikään helppo murtautua tärkeimmillä hetkillä. Sandin Pellikalle povataan varausta kesän NHL Draftin ensimmäisen kierroksen alkupuolella.
Toukokuussa 18 vuotta täyttävä Stenberg puolestaan pelasi runkosarjaa 23 ottelua tehoin 1+2. Häntä on ennakoitu myöskin ensimmäiselle kierrokselle NHL:n seuraavassa varaustilaisuudessa.
SHL:n välierät alkavat perjantaina, ja ottelusarjat etenevät vuoropäivin. Finalistit ovat selvillä viimeistään 13. huhtikuuta.