Sharksin Tomas Hertl pääsee kotikaupunkinsa sankariksi

Legendaarinen Jaromir Jagr näyttäytyi torstaina Prahassa osana San Jose Sharksin avointa harjoitustapahtumaa, mutta yleisö tiesi silti, keneen tshekkien katseet tällä hetkellä kohdistuvat NHL:ssä.

Tomas Hertl on noussut kotimaassaan suursuosioon, vaikka Sharks ei olekaan enää viime kausina taistellut mainittavasta menestyksestä. Tuki näkyi ja kuului, kun haipaidat ottivat tuntumaa jäähän innokkaan ja äänekkään yleisön edessä.
- Tämä oli minusta aivan fantastinen kokemus. En ole koskaan harjoitellut näin monien kannattajien edessä, Hertl hehkutti ikimuistoista elämystä.

Tunteet olivat esimakua siitä, mitä Prahassa pelattavat ottelut antavat pelaajille - etenkin niille, jotka pääsevät kotimaassaan NHL-jäälle. Sharks kohtaa Nashville Predatorsin O2 Arenassa ensin perjantaina ja heti perään uudelleen lauantaina. Jaossa on heti sarjapisteitä, koska joukkueet polkaisevat samalla käyntiin NHL-kautensa 2022-23.
- Tämä on minulle kotiinpaluu kymmenen vuoden jälkeen pelattuani Prahassa. Nyt pelaan Sharksissa, ja täällä on valtavasti lapsia kannustamassa meitä. Tämä on upea kokemus, enkä malta edes odottaa itse ottelua, Hertl jatkoi.

Hertl on Prahan omia poikia. Kuukauden kuluttua 29 vuotta täyttävä hyökkääjä sai kiekko-oppinsa Slavia Prahassa ja pelasi seuran edustusjoukkueessa kolmella kaudella ennen lähtöä Pohjois-Amerikkaan.
- Pelaamme samalla areenalla, jolla pelasin Slavian paidassa. Näen tämän hienona paluuna sinne, mistä lähdin NHL:ään.
Quinnillä oma erityinen latauksensa
Hertl on pelannut koko pohjoisamerikkalaisen uransa Sharksin nutussa pelattuaan ensimmäisen NHL-ottelunsa vuonna 2013. Tehoja on tullut tasaisesti, viime kauden 82 ottelussa 64 pistettä. Täysillä kausilla Hertl on tehnyt yli 20 maalia nyt jo kolmesti peräkkäin, parhaimmillaan 35 osumaa kaudella 2018-19. Viime kaudella verkko heilui 30 kertaa.
Tarinan kannalta Hollywood-henkisintä olisi iskeä myös kotikentällä, mutta Hertl ei halua mennä asioiden edelle, eikä hän jahtaa pelkkiä henkilökohtaisia meriittejä.
- Tärkeintä on, että joukkue pärjää. Henkilökohtaiset tilastot ovat kivoja, mutta haluan voittoja. Ei ole tärkeää, teenkö neljä maalia, enkä ottaisi niitä ennemmin kuin kahta voittoa, Hertl sanoi.
Hyökkääjä yritti suhtautua tärkeään tilaisuuteen tyynesti, mutta David Quinn myönsi sen merkityksen isossa kuvassa. Sharksin uudelle päävalmentajalle Praha on ensimmäinen kilpailullinen näyttämö joukkueen käskyttäjänä, joten New York Rangersista saatujen lähtöpassien jälkeen halu voittaa on kova.

Quinn toivoi, että Sharksin tshekkipelaajien kotiyleisön tuki siivittäisi koko ryhmää eteenpäin.
- Tämä on kautemme avaus, joten tässä on erilaista intoa kuin muissa peleissä kauden mittaan. Luulen myös, että Tomasin kotikaupungissa pelaaminen ja hänen intonsa näkeminen antaa pelaajillemme vähän ylimääräistä motivaatiota, Quinn tuumi.
Hertl maalaili Prahan otteluita otollisena mahdollisuutena aloittaa kausi oikeassa hengessä. Talvesta tulee pitkä, mutta joukkueen yhteinen kokemus voi antaa arvokkaan myötätuulen arkeen.
- Haluan Sharksin nousevan taas sellaiseksi joukkueeksi kuin se oli ennen. Ettei olisi yhtä vaikeaa kuin kolmena viime kautena. Teen kaikkeni, että pääsisimme taas pudotuspeleihin, totesi Hertl.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]