Ullmarkille oli annettu maanantaina lepopäivä, ja Meriläisen kakkosmaalivahtina oli AHL:stä nostettu Hunter Shepard. Søgaard sai tärskyn viime viikonloppuna AHL-ottelussa, joten hän ei ollut maanantaina pelikuntoinen.
Ottelu alkoi Meriläisen kannalta karmaisevalla tavalla, sillä Bruinsin ensimmäinen veto upposi maaliin. Bruinsin hyökkääjä Morgan Geekie katkaisi syötön siniviivan tuntumassa, pääsi luistelemaan kohti Meriläisen vartioimaa maalia ja laukoi kiekon B-pisteen tuntumasta tarkasti takanurkkaan.
– Eihän tuollainen ole koskaan mukavaa, mutta ei sillä ole myöskään väliä, meneekö selän taakse ensimmäinen vai toinen laukaus. Siitä pitää vain pystyä jatkamaan peliä, Meriläinen kommentoi hankalaa alkua pelin jälkeen.
– Tärkeän torjunnan tai päästetyn maalin jälkeen pitää pystyä jatkamaan töitä. Seuraava laukaus tulee pian, joten siihen täytyy olla valmis, hän lisäsi.
Meriläinen keräsi hyvin itsensä, sillä seuraavaa maaliaan Bruins joutui hakemaan aina ottelun viimeiselle minuutille saakka. Lopulta Meriläiselle kertyi 26 torjuntaa. Hän sanoi, että AHL-ottelut auttoivat saamaan pelituntumasta paremmin kiinni.
Ottawa on petrannut myös puolustussuuntaan sitten kauden ensimmäisten viikkojen, jolloin verkko heilui tiuhaan omassa kenttäpäädyssä huolimatta siitä, kuka oli torjuntatehtävissä. Senators on päästänyt alkukauden aikana 37 maalia, mikä on NHL-joukkueista viidenneksi eniten. Kolmeen viime otteluun päästettyjä maaleja on kuitenkin yhteensä vain neljä.
– Emme antaneet heille juurikaan vaarallisia paikkoja, ja laukaukset tulivat pääasiassa kauempaa, Meriläinen kertasi.
Senatorsin päävalmentaja Travis Green piti maalivahtinsa esityksestä.
– Leevi vastasi hyvin. Hänellä on ollut haasteita, eikä hän varmasti pystynyt pelaamaan harjoituskaudella niin hyvin kuin oli ajatellut. Hän haki alhaalta vauhtia, pelasi pari peliä ja teki töitä. On hienoa, että hän sai myös tulosta, Green myhäili.
Hyökkäyssuuntaan ottawalaiset ovat pelanneet erinomaisesti ja iskeneet kahteen viime otteluun yhteensä 14 osumaa, kun lauantaina tuli mojova 7-1 vierasvoitto Washington Capitalsista. Senators on tehnyt kahdessa peräkkäisessä ottelussa seitsemän maalia vain kerran aikaisemmin seuran historiassa, marraskuussa 1993.
Maanantain murskajaisissa Ottawaa auttoi ylivoima, joka jauhoi viidellä yrittämällä neljä maalia. Joukkueen supertähti ja kapteeni Brady Tkachuk on poissa loukkaantumisen vuoksi, mutta ylivoima on toiminut silti alkukauden aikana 35,1 prosentin tehokkuudella, mikä on NHL:n kovin noteeraus.
Senatorsin kärkipelaajista hyökkääjät Tim Stützle (2+1) ja Drake Batherson (2+1) sekä puolustaja Jake Sanderson (0+3) ylsivät maanantaina kaikki kolmeen tehopisteeseen. Joukkueella on nyt taskussaan kolme peräkkäistä voittoa, joten peli on alkanut todellakin kulkemaan.
