Ottawan oppirahojen maksaminen ei saa kestää liian kauan

Kuusi ottelua, yksi voitto ja sen jälkeen viiden ottelun tappioputki on kehno saldo kauden alussa. Ottawa Senators kärsi maanantain ainoassa NHL-ottelussa viidennen peräkkäisen tappionsa, kun se koki kauden tähänastisen pohjakosketuksensa. Vancouver Canucks voitti maalein 7-1 eikä jättänyt vierailleen mitään mahdollisuuksia.

Senatorsin kannalta huolestuttavaa on se, että tappiot ovat rumentuneet kierros kierrokselta. Kauden avausottelussa Senators kukisti Toronto Maple Leafsin 5-3, mutta hävisi seuraavana päivänä 2-3. Sen jälkeen Winnipeg Jets taivutti Senatorsin jatkoajalla 4-3 ja sitten varsinaisella peliajalla 4-1 ja vielä 6-3.
Maanantain Canucks-ottelussa koettu kuuden maalin tappio oli pahin ryöpytys, eikä edes huippulupaus Tim Stützlen paluu pelaavaan kokoonpanoon sytyttänyt senaattoreita. Saksalaishyökkääjän ilta oli synkkä, kun plus-miinuslukemaksi jäi -4 hieman yli 12 ja puolen minuutin peliajalla. Joukkuetoverit kuitenkin odottavat Stützlen olevan pitkällä tähtäimellä Ottawalle käänteentekevä pelaaja.

• Hän on todellinen talentti. Yritämme hoitaa hommat oikealla tavalla ja avata tilaa hänelle. Hän rakastaa peliä. On kiva pelata nuoren pelaajan kanssa, joka on noin innostunut tästä. Se on todella hauskaa, laitahyökkääjä Connor Brown ruoti Ottawa Citizenin haastattelussa.
  Myös ketjun kolmas lenkki Chris Tierney on huomannut Stützlen ominaisuudet, joista odotetaan olevan vielä paljon iloa Senatorsille.
  - Hän tuo joukkueeseen paljon vauhtia ja taitoa, Tierney komppasi.
  Nuoruuden intoa joukkueella riittää, mutta kauden aikana olisi hyvä saada aikaan myös tulosta. Tappio Canucksille jumitti Senatorsin Scotia North -divisioonan viimeiseksi. Toiseksi viimeisenä oleva Calgary Flames on kasannut kaksi pistettä enemmän, mutta kausi on vasta alussa. Toisaalta liian paljon siimaa ei voi kuitenkaan antaa, koska muuten runkosarjan loppupuolelle jää liikaa kirittävää.
  Eikä kanadalaisjoukkueista kasattu divisioona ole helpoin. Vanhassa divisioonajaossa Senators pelasi Atlantic-divisioonassa, missä kärkijoukkueiden Boston Bruinsin ja Tampa Bay Lightningin jälkeen viimeisistä pudotuspelipakoista taisteli tasainen nippu muita joukkueita.
  Scotia North -divisioonan kokonaistaso on Atlanticia korkeampi, ja viime kaudella hyvin pärjänneiden Canucksin ja Flamesin lisäksi kärkikaksikon Montreal Canadiens ja Toronto Maple Leafs on vaikea ottaa kiinni. Edmonton Oilersin tähtikaksikko Connor McDavid ja Leon Draisaitl voi ratkaista pelejä lähes yksin, ja Winnipeg Jetsillä on rutiinia jyrätä pudotuspeleihin.
  Senators maksaa oppirahoja ja on divisioonansa hännillä todennäköisesti myös runkosarjan lopussa. Pisteautomaatiksi joukkue ei kuitenkaan halua heittäytyä. Kokeneiden pelaajien merkitys korostuu vaikeina aikoina. Osoituksena tästä hyökkääjä Derek Stepan kantoi hienosti vastuunsa viimeisen Jets-tappion jälkeen.

• Olen veteraanipelaaja, ja minun pitää tuoda joukkueeseen johtajuutta. Tällaisessa asemassa ei voi ottaa tuollaista jäähyä, minkä otin. Varsinkaan silloin, kun vastustajan ylivoimapeli on niin hyvä kuin tuo, Stepan kertoi.
  Stepan ruoti myös sitä, ettei joukkueen pelivire kestä 60 minuuttia. Viimeisessä Jetsiä vastaan pelatussa ottelussa Senators pelasi 40 minuuttia hyvin, mutta kolmas erä maksoi voiton. Seuraavassa ottelussa edessä olikin vielä pahempi kyykkäys, kun Canucks karkasi murskavoittoon. Vain Austin Watsonin 1-2 kavennus nosti senaattoreiden päätä pinnalle, mutta Canucks palautti johtonsa kahteen maaliin vain 30 sekuntia myöhemmin ja rallatteli kuuden maalin voittoon.
  Ensimmäisessä Jets-ottelussa Senators johti 2-0 ja teki avausmaalin myös jälkimmäisessä Maple Leafs -ottelussa, joten lähdöt peleihin ovat olleet pääasiassa hyviä. Maanantaina kaikki meni pieleen, kun Canucks rokotti jo avauserässä kahdesti.
  Senators ei ehdi märehtiä murskatappiotaan kauan, sillä keskiviikkona aukeaa mahdollisuus ottaa Canucksista revanssi. Joukkueet kohtaavat uudestaan vielä torstainakin, joten nopea käännös oikeaan suuntaan voisi nostaa Senatorsin Canucksin ohi sarjataulukossa. Maanantain kierroksella ero repesi kolmeen pisteeseen.