Nyt on sopiva hetki muistella menneitä ja olla kiitollinen siitä, mitä kaikkea jääkiekkokaukaloissa on tapahtunut viimeisten sadan vuoden aikana. Nykyisin NHL:ssä on 31 joukkuetta ympäri Pohjois-Amerikkaa ja pelaajat tulevat eri puolilta maailmaa, kun liikkeelle lähdettiin viidellä joukkueella itäisessä Kanadassa. Ei puhettakaan eurooppalaisista pelaajista, saati sitten australialaisista, kuten Washington Capitalsin Nathan Walker. Peli nopeutuu kaiken aikaa, mutta aikoinaan sai syöttää vain taaksepäin. Pelaajat eivät enää kärsi villaisten pelipaitojen aiheuttamasta kutinasta ja puiset mailat ovat vaihtuneet komposiittiin. Enää ei tarvitse kuunnella otteluselostusta rahisevalta radiokanavalta tai odottaa seuraavan päivän sanomalehteä tietääkseen, kuinka ottelussa kävi. Tilastot, huippuhetket ja selostukset ovat vain yhden klikkauksen päässä.
Mitä NHL:n perustajajäsenet mahtaisivat ajatella kaikista muutoksista?
Mietitäänpä muutamia asioista, joista voimme olla kiitollisia:
Eddie Livingstone: Ilman tätä riitelyyn taipuvaista Toronton joukkueen omistajaa NHL:n perustamisasiakirjaa ei olisi allekirjoitettu Montrealin Windsor Hotelissa 26. marraskuuta vuonna 1917. Toisin sanoen muut omistajat perustivat uuden liigan päästäkseen hänestä eroon. Montreal Canadiensin omistaja George Kennedy totesi myöhemmin Total Hockey -kirjassa, että heidän pitäisi kiittää Eddie Livingstonea siitä, että NHL sai kivijalan, jolle rakentaa. NHL lähti käyntiin viiden joukkueen voimin: Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators, Quebec Bulldogs ja uusi torontolainen joukkue, joka oli ensin Arenas, sittemmin St. Pats ja loppujen lopuksi Maple Leafs. Bulldogs ei pelannut aluksi ollenkaan ja Wanderers jätti pelaamisen sikseen, kun Montrealin Westmount Arena tuhoutui tulipalossa.
Syöttö eteenpäin: Mikään ei ole muuttanut pelin luonnetta enemmän. Vasta kaudella 1927-28 pelaajat saivat syöttää eteenpäin puolustus- ja keskialueella. Seuraavalla kaudella eteenpäin syöttäminen sallittiin hyökkäysalueelle, jos vastaanottaja oli keskialueella syötön lähtiessä. Kaudella 1929-30 eteenpäin syöttäminen sallittiin kaikilla alueilla, mutta ei siniviivojen yli. Maalimäärät kasvoivat räjähdysmäisesti, ja kauden puolivälissä NHL otti käyttöön periaatteessa nykyisenlaisen paitsiosäännön. Jääkiekko muuttui lajiksi, johon kuuluvat syötöt sekä tilanteiden luomiset.
Stanley Cup:Kanadan kenraalikuvernööri, Prestonin Lord Stanley lahjoitti pokaalin. Eri liigat kilpailivat siitä vuodesta 1893 alkaen vuoteen 1926 saakka, jolloin palkinto siirtyi NHL:n hallintaan. Siitä tuli urheilumaailman tunnetuin palkinto, jonka voittajat nostivat ilmaan pelattuaan viisi kuukautta runkosarjaa ja kaksi kuukautta pudotuspelejä. Historiallinen pokaali on kaunis, siihen kaiverretaan vuosittain voittajien nimet, ja se siirtyy mestarilta mestarille. Siksi se on niin ainutlaatuinen.