Sabresin synkkä tappioputki venähti jo kymmeneen otteluun

Buffalo Sabresin tappioputki venyi lauantaina jo kymmenen ottelun mittaiseksi, kun Pittsburgh Penguins haki vieraskaukalosta täydet pisteet maalein 3-0.

Penguinsin ei tarvinnut tehdä mitään ihmeellistä voittonsa eteen, sillä Jake Guentzelin toisessa erässä viimeistelemä osuma riitti voittoon. Loppulukemat varmistelivat Sidney Crosby ja Mark Jankowski viimeisellä minuutilla tyhjään maaliin.
Buffalon veräjää vartioinut Carter Hutton päästi Penguins-ottelussa kiekon taakseen vain kerran, joten puolustuspäähän peli ei lauantaina kaatunut. Ottelussa 31 kertaa kiekon tielle venynyttä veskaria ei tietenkään taiston tauottua hymyilyttänyt, vaikka hän pelasikin ihan kelvollisen ottelun. Kymmenen tappion paino alkaa tuntumaan raskaalta koko joukkueen harteilla.
- On rehellisesti sanottuna vaikea kuvailla tunteitani, enkä tiedä, mitä tällä hetkellä oikein tapahtuu. Olen vastuussa tappiosta muiden tapaan. Mehän olemme tässä liemessä joukkueena, Hutton huokaisi.
Henkinen lukko ei tahdo aueta kanadalaismaalivahdin mukaan millään.
- En varmaan koskaan ole ollut näin kauheassa tilanteessa näin korkealla tasolla, ja sitä on vaikea niellä. Olen ammattilainen, ja me tulemme töihin kuten aina, mutta työtä ei saada millään näkymään kentällä. Se turhauttaa todella paljon, hän harmitteli.

Syöksykierteen syyt ovat syvällä
Sabres on voittanut helmikuun ja maaliskuun aikana ainoastaan kaksi peliä. Nämäkin voitot tulivat MassMutual East -divisioonan pohjilla Sabresille seuraa tekevän New Jersey Devilsin kustannuksella. Itse asiassa Buffalon kauden kuudesta täydestä pistepotista puolet on tullut juuri Devilsiltä.
Edellisen kerran Sabres oli yhtä karmaisevassa tappioputkessa kuusi vuotta sitten kaudella 2014-15, ja putki on samalla seurahistorian neljänneksi pisin.
Sabresin ongelmat ovat olleet etenkin hyökkäyspäässä. Joukkue on toki päästänyt divisioonassaan eniten maaleja (88), mutta lukema ei ole merkittävästi suurempi kuin muilla. Tehtyjen maalien määrässä Sabres sitten jääkin jo rutkasti muille. Tappioputken aikana Sabres on tehnyt itse vain 17 maalia ja päästänyt omiin peräti 40. Koko kautta tarkastellessa Sabres on viimeistellyt keskimäärin 2,15 osumaa ottelua kohden, mikä on sarjan heikoin lukema. Tappioputken aikana lukema on vielä heikompi: vain 1,7 tehtyä maalia per ottelu. Joukkue on jäänyt myös kolmesti nollille tappioputkensa aikana.
Sabresin ylivoimayksikkö ei ole onnistunut yhdeksään peliin kertaakaan, vaikka tilaisuuksia on ollut 15. Kuin alleviivatakseen heikkoa jaksoa, on Sabresilta sivussa vielä isoa pistevastuusta kantava kapteeni Jack Eichel, häntä edellisessä ottelussa keskikaistalla paikannut Dylan Cozens, koko kauden sivussa ollut Zemgus Girgensons, puolustaja Jake McCabe, maalivahti Linus Ullmark ja puolustaja Will Borger.
Sabresilta löytyy kyllä edelleen ratkaisuvoimaa, kuten Eric Staal ja Taylor Hall, mutta etenkään Staal ei ole ollut hänen edellisessä seurassaan Minnesota Wildissa nähdyllä kovalla tasolla. Sabresin kärkipelaajista erityisesti Jeff Skinneriltä on odotettu koko kauden ajan enemmän, mutta kauden 23 ottelussa tehot 1+1 kerännyt miljoonamies ei ole vastannut huutoon.
Ristolainen yrittää parhaansa puolustuksessa
Buffalon alakerran suomalaisisäntä Rasmus Ristolainen raatoi Penguinsia vastaan käydyssä kamppailussa yli 22 minuuttia, uurasti jäällä niin tasaviisikoin kuin erikoistilanteissa, laukoi kolmesti vastustajan maalia kohti eikä ollut tappion jälkeen miinuksilla, joten hän teki jälleen sen, mitä yksi mies suinkin voi.
Mutta kun jääkiekko on joukkuepeli.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Sabresin päävalmentaja Ralph Krueger antoi joukkueensa puolustukselle puhtaat paperit lauantain mittelöstä, mutta pitkään takunnut hyökkäys sai sapiskaa.
- Kiekollisena ja hyökkäyspäässä näytämme tekevän asiat liian monimutkaisesti, enkä ole hyökkäykseemme tyytyväinen. Meidän täytyy pystyä rakentamaan peliä ja luomaan maalipaikkoja. Meillä on joukkueessa useita pelaajia, joiden taso hyökkäyksessä riittäisi paljon parempaankin. Se pitää saada näkymään pelissä, Krueger linjasi lauantain tappion jälkeen.
Seuraavan kerran Sabresilla on mahdollisuus korjata kurssiaan maanantain NHL-kierroksella, jolloin Washington Capitals saapuu vierailulle Buffaloon.