Blackhawks toivoo Frondellin seuraavan Barkovin kehityskäyrää

Ruotsalaishyökkääjä Anton Frondellin odotukset viikonlopun NHL Draftiin olivat lyhyen ytimekkäät.

– Halusin vain tulla varatuksi mahdollisimman varhain. Varaus kolmannella vuorolla Chicago Blackhawksiin kuulostaa aika hienolta yhdistelmältä. Olen edelleen pienessä shokissa, mutta tuntuu todella hienolta olla Blackhawksin uusin jäsen, Frondell kommentoi heti varauksensa jälkeen.

Frondellin pientä varausnumeroa ei voida kuitenkaan pitää jättiyllätyksenä, sillä viime kaudella Allsvenskanissa Djurgårdenin paidassa viilettänyt lupaus oli pitkään draftin kuumin eurooppalaisnimi. Frondell on nuoresta iästään huolimatta jo hyvin kypsä pelaaja, joka pystyy kantamaan vastuuta kaukalon molemmissa päissä.

Trånsundista kotoisin oleva Frondell oli viime kaudella nostamassa Djurgårdenia takaisin pääsarjatasolle, ja tulevaisuudessa edessä odottaa samankaltainen tehtävä Blackhawksin kanssa. Takavuosien kestomenestyjä on pudonnut mestarisuosikkien kelkasta, joten tehtävää riittää. Ruotsalaislupaus näkee asian kuitenkin positiivisesta kulmasta.

– Tuntuu hienolta olla osa näin isoa ja merkittävää tarinaa. Kuulin vanhalta Blackhawks-hyökkääjältä Marcus Krügerilta paljon hyviä asioista organisaatiosta ja kaupungista, joten uskon tämän seuran sopivan minulle loistavasti, Frondell kertoi.

Yksin Frondellin ei tarvitse Blackhawksia pelastaa, sillä perinteikkään seuran kokoonpanosta löytyy jo nippu laadukkaita pelaajia. Kesän 2023 NHL Draftin ykkösvaraus Connor Bedard on organisaation ykkösnimi, mutta Frank Nazarin ja Lukas Reichelin nimet kannattaa pitää myös mielessä. Suomalaisväriä joukkueeseen tuo konkarihyökkääjä Teuvo Teräväinen, joka juhli mestaruutta Blackhawksissa jo vuonna 2015.

Frondellin tavoitteena on pelata NHL-kaukaloissa jo ensi kaudella, mutta varavaihtoehtona toimii SHL:ään noussut Djurgården. Lisäkausi Euroopan kentillä ei tekisi välttämättä pahaa vasta 18-vuotiaalle ruotsalaiselle.

– Teen kaikkeni sen eteen, että pelaisin jo ensi kaudella NHL:ssä. Se on ollut aina unelmani, joten paiskin joka päivä töitä sen eteen. Jos en pääse vielä taalajäille asti, niin pelaan ensi kauden SHL:ää Djurgårdenissa, Frondell avasi.

Frondellia on verrattu useamman pelaajatarkkailijan toimesta Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkoviin. Molemmilla hyökkääjillä riittää kokoa, ja he loistavat hyökkäyspään lisäksi myös puolustustehtävissä.

Frondellin mielestä vertailut Barkoviin ovat melko osuvia myös siinä mielessä, että tälle kaksikolle henkilökohtaiset saavutukset ovat sivuseikkoja.

– Pelaan omaa peliäni, mutta se on hyvin samankaltaista Barkovin kanssa. Teen kaikkeni sen eteen, että joukkueeni menestyisi. Se on minulle kaikista tärkeintä. Vertailut häneen tuntuvat tietysti hienoilta, koska Barkov on joukkueensa kapteeni ja kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja, Frondell tiivisti.

Ruotsalaishyökkääjän keskittyminen oli alkukesästä täysillä NHL Scouting Combinessa ja tulevassa varaustilaisuudessa, mutta hän ehti silloin tällöin vilkuilemaan myös Panthersin ja Edmonton Oilersin välistä Stanley Cup -finaalisarjaa. Frondellin mukaan Floridan suomalaiskapteenia on vaikea pysäyttää laillisin keinoin.

– Barkov on kookas ja vahva hyökkääjä, joka paiskii hurjasti töitä kaukalon molemmissa päissä. Hänellä riittää edelleen tahtoa kehittyä paremmaksi pelaajaksi, mihin samaistun todella paljon, Blackhawksin kolmosvaraus totesi.

Chicagossa toivotaan, että Frondellin ja Barkovin kehityskäyrät kulkisivat samaan suuntaan. Tuulisessa kaupungissa ei voida vielä unelmoida Stanley Cup -voitosta, mutta pudotuspelipaikan pitäisi olla realismia Bedardin ja Frondellin johdolla jo muutaman vuoden sisällä.

Frondell haluaa päästä Barkovin tavoin nostelemaan lordi Stanleyn maljaa, mutta ruotsalaishyökkääjää kiinnostaa myös toinen suomalaistähden palkintokaapista löytyvä pokaali. NHL:n parhaalle puolustavalle hyökkääjälle jaettava Selke Trophy on yksi tavoite Frondellin pitkällä listalla.

– Otan puolustuspelaamisen tosissani ja haluan tehdä siitä vahvuuteni. Olen mielestäni hyvä kantamaan vastuuta otteluiden tärkeillä hetkillä. Maalinteko on toki tärkeää, mutta oman maalin puhtaana pitäminen voi ajoittain olla jopa tärkeämpää, Frondell päätti.