LOS ANGELES -- Matthew Schaeferista tuli saarelainen.
New York Islanders varasi OHL:n Erien puolustaja Schaeferin perjantaina ensimmäisenä pelaajana Los Angelesin Peacock Theaterissa järjestetyssä 2025 Upper Deck NHL Draftissa.
Schaefer on kaikkien aikojen toinen Erien pelaaja, joka on varattu NHL Draftissa ykkösenä. Edellinen oli Connor McDavid, jonka Edmonton Oilers poimi riveihinsä vuonna 2015.
Islanders voitti ensimmäisen varausvuoron 5. toukokuuta järjestetyssä varausvuorojen arvonnassa (NHL Draft Lottery) ja nousi varausjärjestyksessä peräti yhdeksän seuran ohi.
Syyskuun 5. päivänä 18 vuotta täyttävä Schaefer keräsi tällä kaudella Eriessä pelaamissaan 17 ottelussa tehot 7+15=22 ja plus-miinuslukeman +21. Hän mursi solisluunsa joulukuun lopussa nuorten MM-kisoissa, ja hänet leikattiin 30. joulukuuta. Schaeferilta jäi loukkaantumisen vuoksi loppukausi kokonaan väliin.
Lääkärit antoivat Schaeferille toukokuun alussa luvan harjoitella jälleen täydellä kontaktilla. Hän osallistui aiemmin tässä kuussa Buffalossa järjestetyssä NHL Scouting Combinessa kahta (leuanveto ja penkkipunnerrus) lukuun ottamatta kaikkiin fyysisiin testeihin.
NHL-varaus oli Schaeferille erityisen tunteikas hetki. Hänellä oli puvuntakkinsa sisäpuolella sydämen kohdalla kuvia äidistään Jenniferistä, joka menehtyi rintasyöpään viime vuoden helmikuussa. Kaksi kuukautta ennen sitä Schaeferin Erien-isäntäperheen äiti Emily Matson teki itsemurhan.
