Yhdysvaltojen joukkue Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin julkistettiin perjantaina. Yhdysvallat muistetaan olympiavoitostaan, joka tuli vuonna 1980.
Joukkue muuttuu viime helmikuiseen 4 Nations Face-Off -turnaukseen nähden. Clayton Keller (Utah Mammoth) ja Tage Thompson (Buffalo Sabres) saavat nyt paikat, kun taas 4 Nationsissa nähty Chris Kreider (Anaheim Ducks) jää ilman olympiakutsua.
Puolustukseen tulee kaksi merkittävää muutosta. Quinn Hughes (Minnesota Wild) oli loukkaantuneena 4 Nationsin aikana, mutta on nyt mukana. Seth Jones (Florida Panthers) puolestaan korvaa Adam Foxin (New York Rangers). Fox, Norris Trophy -voittaja vuodelta 2021, oli mukana USA:n kuuden ensimmäisen kisavalinnan joukossa.
Yhdysvaltojen NHL-pelaajat nähtiin olympiajäillä viimeksi vuonna 2014 Sotshissa.
Olympiaturnaukseen osallistuu 12 joukkuetta. Kaikki joukkueet pelaavat kolme alkulohko-ottelua. Kaikki kolme lohkovoittajaa ja paras toiseksi sijoittunut joukkue pääsevät puolivälieriin suoraan. Muut kahdeksan joukkuetta pelaavat yksittäiset ottelut puolivälieriin pääsystä.
Jääkiekon olympiavoitto varmistuu loppuottelussa, joka pelataan 22. helmikuuta.
Yhdysvallat kuuluu C-lohkoon ja kohtaa Latvian (12. helmikuuta), Tanskan (14. helmikuuta) sekä Saksan (15. helmikuuta).
Seuraavassa Yhdysvaltojen joukkue Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin (aakkosjärjestyksessä) ja NHL.comin arviot:
HYÖKKÄÄJÄT (14)
Matt Boldy, Minnesota Wild
Kyle Connor, Winnipeg Jets
Jack Eichel, Vegas Golden Knights
Jack Hughes, New Jersey Devils
Jake Guentzel, Tampa Bay Lightning
Clayton Keller, Utah Mammoth
Dylan Larkin, Detroit Red Wings
Auston Matthews, Toronto Maple Leafs
J.T. Miller, New York Rangers
Brock Nelson, Colorado Avalanche
Brady Tkachuk, Ottawa Senators
Matthew Tkachuk, Florida Panthers
Tage Thompson, Buffalo Sabres
Vincent Trocheck, New York Rangers
Thompson ja Keller tuovat tehopotentiaalia joukkueeseen, joka pelasi hyvin 4 Nationsissa, mutta taipui loppuottelussa jatkoajalla Kanadalle. Patrick Kane (Red Wings) ja Cole Caufield (Montreal Canadiens) jäivät sen sijaan kisakutsuitta. On mielenkiintoista nähdä, miten Connor roolitetaan; hän oli terveenä sivussa 4 Nationsin loppuottelusta.
PUOLUSTAJAT (8)
Brock Faber, Minnesota Wild
Noah Hanifin, Vegas Golden Knights
Quinn Hughes, Vancouver Canucks
Seth Jones, Florida Panthers
Charlie McAvoy, Boston Bruins
Jake Sanderson, Ottawa Senators
Jaccob Slavin, Carolina Hurricanes
Zach Werenski, Columbus Blue Jackets
Hughes on ilmeinen huippulisäys alakertaan. Tärkeimpiin lisäyksiin voi laskea myös McAvoyn, jolta 4 Nations jäi kahden ottelun jälkeen kesken loukkaantumisen takia. Jos kaksikko pysyy terveenä, Hughes ja McAvoy saattavat olla USA:n ykköspari olympialaisissa. Foxin vaihtamisesta Jonesiin voi tulla yksi kisojen puhutuimmista peliliikkeistä.
MAALIVAHDIT (3)
Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets
Jake Oettinger, Dallas Stars
Jeremy Swayman, Boston Bruins
Hellebuyck oli Yhdysvaltojen selkeä ykkönen 4 Nationsissa, mutta nyt hän saattaa saada aikaisempaa kovempaa kilpailua Oettingerilta. Kolmikosta kuka tahansa on vahva valinta tolppien väliin.
