Ristolainen kuulunee edelleen Sabresin suunnitelmiin

- Olemme jatkaneet keskusteluita "Riston" kanssa ja pyrimme löytämään ratkaisun hänen tilanteeseensa. Ja kyllä, hän haluaa olla mukana joukkueessa, joka menestyy ja meidän tehtävä on puolestaan luoda hänelle sopiva ympäristö, jossa hän pystyy hyödyntämään paremmin vahvuuksiaan, Botterill kommentoi.

Botterill on samaan aikaan todennut, että seura tarvitsisi hyökkäyksen oikealle laidalle sekä keskikaistalle sopivaa pelaajaa, ja 24-vuotias suomalaispakki saattaisi huhujen mukaan olla kaupattavissa. Ristolainen ei ole toistaiseksi vahvistanut osallistumistaan kuukauden päästä alkavaan seuran harjoitusleirille.

Video: BOS-BUF: Ristolainen iskee kiekon Raskin taakse

- Tässä vaiheessa en pysty kommentoimaan tilannettani sen enempään. Tavoitteenani on joka tapauksessa olla mukana syyskuun 12. päivänä alkavalla harjoitusleirillä. Se, että missä seurassa se tapahtuu, on vielä täysin epävarmaa, Ristolainen kertoi Buffalo Newsille.

MTV Sports on vahvistanut Ristolaisen pyytäneen, että hänen ja Sabresin väliset keskustelut pidettäisiin yksityisinä.

 - En ole pystynyt omasta puolestani tarpeeksi auttamaan seuraa voittamaan pelejä. Viimeiset kaudet ovat olleet aika vaikeita, joka on saanut aikaan sen, että jääkiekosta nauttiminen on ollut erittäin haastavaa, Ristolainen totesi.

Viimeisen kuuden kauden aikana Ristolaisen keskimääräinen jääaika ottelua kohden on ollut hieman yli 24 minuuttia, eikä hän ole pelannut vähemmän sitten kauden 2014-15, joka oli Ristolaisen uran toinen NHL-kausi. Sabres ei ole Ristolaisen aikana päässyt maistamaan menestystä, sillä joukkue on parhaimmillaan ollut Atlantic-divisioonassaan vasta kuudes. 

Jonossa on jo kahdeksan peräkkäistä kautta ilman pääsyä playoffeihin, joka on toistaiseksi tämän hetken aktiivijoukkueista pisin putki NHL:ssä.

[Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa @NHL_fi]

Ristolainen on Sabresin ykköskierroksen varaus vuodelta 2013 ja hänen nykyistä kuuden vuoden mittaista sopimustaan (5,4 miljoonaa dollaria per kausi) on jäljellä vielä kolme vuotta.

Buffalon uudeksi päävalmentajaksi viime keväänä nimitetty Ralph Krueger kertoi keskustelleensa Ristolaisen kanssa toukokuussa. Osapuolet kävivät pitkän puhelinkeskustelun, jossa Ristolainen kertoi tuntemuksiaan. Nyt kun syksyn harjoitusleiriin on enää muutama viikko aikaa, oli Krueger sitä mieltä, että Ristolainen nähdään myös ensi kaudella Sabresin pelaajistossa.

- On erittäin tärkeätä olla silloin tavoitettavissa, kun pelaajalla on jotain kerrottavaa tulevaisuudestaan. Olen viestitellyt Rasmuksen kanssa ja olemme käyneet läpi monia asioita liittyen hänen urakehitykseensä ja tulevaisuuteen. Hän on edelleen eliittitason puolustaja ja minun ensisijainen tehtävä on yrittää tehdä hänestä vieläkin parempi pelaaja, Krueger kommentoi. 

Video: BUF-FLA: Ristolainen laukoo kiekon Luongon ohi

Sabres ei ole tyytynyt katselemaan vierestä muiden joukkueiden vahvistumista, vaan Botterill teki kesällä etenkin puolustuspäähän hankintoja. Ensi kauden uusiin kasvoihin lukeutuvat Vegas Golden Knightsista hankittu Colin Miller sekä Chicago Blackhawksista puhvelinuttuihin siirtynyt Henri Jokiharju. Molemmat ovat laadukkaita oikealta laukovia puolustajia. 

Saman puolen kätisiä ovat myös Ristolainen, Brandon Montour ja Zach Bogosian. Viimeksi mainittu Bogosian toipuu edelleen huhtikuussa suoritetusta lonkkaleikkauksesta ja on sivussa alkukauden.

- Olemme pyrkineet saamaan pelaajistoon syvyyttä sekä tervettä kilpailullisuutta. Viime kauden lopulla meillä oli ajatuksena löytää alempiin ketjuihin pelaajia, jotka pystyvät kantamaan tulosvastuuta. Sama pätee myös puolustuspäähän, jota vahvistamalla pystymme helpottamaan tiettyjen avainpelaajien taakkaa, Botterill muotoili.