Rinne jatkaa nousuaan eurooppalaisvahtien eliitissä

Nashville Predatorsin Pekka Rinne katkaisi joukkueensa kolmen ottelun tappioputken torjumalla 3-1 kotivoiton Montreal Canadiensista torstain kierroksella. Samalla Rinne jatkoi kipuamistaan kohti eurooppalaismaalivahtien torjuntatilaston kärkeä.

Voitto oli Rinteelle 20. tällä kaudella, ja hän on nyt torjunut yhdeksällä NHL-kaudella vähintään 20 voittoa. Eurooppalaistilaston ykkösenä on New York Rangersin Henrik Lundqvist, jolla on 13 vähintään 20 voiton kautta. Hänen perässään ovat uransa jo lopettaneet Dominik Hasek ja Nikolai Habibulin, joilla oli kymmenen 20 voiton kautta. Rinteen lisäksi yhdeksään 20 voiton kauteen ovat yltäneet eläkkeellä olevat Olaf Kölzig ja Tomas Vokoun.
Viime vuonna liigan parhaan maalivahdin Vezina Trophyn voittanut Rinne iloitsi torstain voitosta.
- Erittäin tärkeä voitto tähän aikaan vuodesta, varsinkin kun katsoo sarjataulukkoa ja meidän kolmen ottelun tappioputkea, 34 kertaa torjunut Rinne tuumi ottelun jälkeen.
Hän jatkoi kaudessa olleen ylä- ja alamäkiä, joten voitto oli hänestä askel oikeaan suuntaan niin hänelle itselleen kuin koko joukkueelle. Kotivoitto maistui erityisen makealta myös siksi, ettei Predators ole tällä kaudella ollut parhaimmillaan faniensa edessä. Joukkue kun oli ennen Montreal-voittoaan hävinnyt kotona jo kaksi ottelua enemmän kuin koko viime kaudella yhteensä.
*** ***Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Pelaajasiirtojen takaraja lähestyy]
- Olemme pelanneet jopa otteluiden sisällä epätasaisesti, on ollut hyviä ja huonoja hetkiä. Meidän täytyy pystyä pelaamaan paremmin täydet 60 minuuttia, Rinne ruoti.
Montreal-ottelussa heikko jakso osui toiseen erään, josta joukkue selvisi kunnialla Rinteen ansiosta.
- Pekka pelasi todella upeasti toisessa erässä, Predatorsin päävalmentaja Peter Laviolette hehkutti.
Nashvillen suomalaismuuri kirjautti torstain kierroksella NHL-uransa 331. voiton, ohitti Harry Lumleyn ja nousi NHL-maalivahtien kaikkien aikojen voittolistalla sijalle 24. Rinne (20-15-3) on tällä kaudella pysäyttänyt kiekkoja torjuntaprosentilla 91,5 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 2,47.

Yhdettätoista NHL-kauttaan pelaava Rinne on kertonut, että hänen suunnitelmansa oli lopettaa peliura kauden 2018-19 jälkeen, kun hänen 29-vuotiaana tekemänsä seitsemän vuoden jatkosopimus tulisi päätökseen. Nyt hän ei enää edes mieti eläkkeelle jäämistä - ja miksi miettisi? Rinne, 36, on tämän kauden NHL:n maalivahtitilastoissa kuudes nollapeleissä, kahdeksas päästettyjen maalien keskiarvossa ja kymmenes voitoissa. Viime marraskuussa solmittu kaksivuotinen, kokonaisarvoltaan 10 miljoonan dollarin jatkosopimus astuu voimaan tämän kauden jälkeen ja pitää Rinteen Nashvillessä kauden 2020-21 loppuun.
Predators (34-21-5) on koonnut 73 pistettä ja on toisena Central-divisioonassa kaksi pistettä enemmän saalistaneen Winnipeg Jetsin jälkeen. St. Louis Blues on divisioonassa kolmantena kymmenenä pistettä Nashvillen takana.