Rinne loisti ja Predators tasoitti sarjan

Nashville Predatorsin ja Winnipeg Jetsin huippujännittävässä Läntisen konferenssin toisen pudotuspelikierroksen ottelusarjassa nähdään täydet seitsemän ottelua.

Asia varmistui, kun pakkovoiton edessä ollut Predators kukisti kuudennessa ottelussa Jetsin maalein 4-0 (1-0, 1-0, 2-0) ja tasoitti otteluvoitot 3-3:een. Ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan torstaina Nashvillessä. Voittaja kohtaa konferenssifinaaleissa Vegas Golden Knightsin.
Kuudennessa ottelussa Predatorsin sankarit olivat suomalaismaalivahti Pekka Rinne sekä ruotsalaishyökkääjät Filip Forsberg ja Viktor Arvidsson. Rinne torjui avauserässä kymmenen, toisessa yhdeksän ja kolmannessa 15 kertaa, joten koko ottelussa hänelle kirjattiin yhteensä 34 torjuntaa. Forsberg sekä Arvidsson summasivat kumpikin tehot 2+1.
- Tiesimme viidennen ottelun jälkeen, että voimme parantaa siitä. Olimme jo voittaneet vieraskaukalossa tärkeitä pelejä, Predatorsin puolustaja P.K. Subban viittasi neljännen pelin vierasvoittoon ja viidennen pelin kotitappioon.
- Tänä iltana osoitimme mestarillista asennetta. En voi tarpeeksi kuvailla sanoilla tätä ryhmää. Tämä on paras joukkue, jossa olen ikinä pelannut, Subban kehui Predatorsia.
Predators sai otteluun loistavan alun, kun Arvidsson iski johtomaalin jo minuutin pelin jälkeen. Esityön osumaan tekivät Roman Josi ja Ryan Johansen.
- Tajusimme tilanteemme ja teimme kovasti hommia. Osoitimme taisteluasennetta silloin kun pitikin ja pelasimme toinen toisellemme. Tiesimme, että meidän täytyi parantaa edellisen ottelun jälkeen, ja niin todella teimmekin, Pekka Rinne sanoi.
Rinteen suoritus aiheutti hämmästystä Jetsin riveissä. Suomalaismaalivahti vaihdettiin pois viidennessä ottelussa, mutta kuudennessa häntä ei ohitettu kertaakaan.
- Tämä oli pitkään yhden maalin peli. (Paul) Stastnylla oli ylivoimalla erinomainen paikka tasoittaa, mutta maalivahti teki suurenmoisen torjunnan. Olemme yleensä saaneet vähintään yhden ylivoimamaalin neljää ylivoimaa kohti, mutta nyt emme saaneet yhtään, Jetsin hyökkääjä Blake Wheeler tuumi.
Vähän ennen toisen erän puoliväliä Johansen ja Craig Smith pohjustivat Forsbergin ottelun ensimmäisen osuman. Forsberg iski uudestaan kolmannen erän alkupuolella, kun hän teki 3-0 maalin Arvidssonin ja Josin esityöstä.
Ensimmäisessä maalissaan Forsberg haki vaihtopenkiltä uuden mailan kesken vaihdon ja iski pelin 2-0:aan. Toisessa maalissaan hän pisti kiekon verkkoon jalkojensa välistä.
- Rehellisesti sanottuna tämä on hauskinta, mitä voi tehdä. Ei ole hauskempaa kuin ratkaisevat ottelut ja pudotuspelit. Yritän nauttia niin paljon kuin mahdollista, paineista piittaamaton Forsberg iloitsi.
Neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä tehokkaat ruotsalaiset lihottivat pistetilejään entisestään, kun Arvidsson teki Predatorsin neljännen maaliin tyhjään verkkoon. Kolmannen tehopisteensä otti myös Forsberg, joka antoi maaliin johtaneen syötön.
Jetsin Patrik Laine laukoi ottelussa vain kaksi kertaa kohti Pekka Rinteen vartioimaa maalia. Joukkuetoveri Joel Armialle kertyi myös kaksi laukausta. Predatorsin suomalaishyökkääjät Miikka Salomäki ja Eeli Tolvanen eivät olleet kokoonpanossa. Juuse Saros toimi Nashvillen luukkuvahtina.
- Sarja on 3-3, ja meillä on yhä mahdollisuus. Mitään ei ole vielä menetetty. Meillä oli tänään mahdollisuus ratkaista sarja, mutta emme käyttäneet sitä. Toinen mahdollisuus on torstaina, ja yritämme silloin tehdä hommat paremmin, Laine pohdiskeli.
Jetsin ahkerin laukoja oli viidesti yrittänyt Jacob Trouba. Predatorsin Forsberg teki kaksi maaliaan viidellä ja Arvidsson neljällä laukauksella. Jetsin maalivahti Connor Hellebuyckille kertyi 25 torjuntaa.