Detroit Red Wings nappasi perjantaina taas yhden, arvokkaan päänahan. Viime viikkoina vahvassa nousujohteessa ollut joukkue matkasi tällä kertaa hallitsevan Stanley Cup -mestarin vieraaksi, mutta ei antanut haasteen hetkauttaa.

Tehokas ylivoima saatteli Red Wingsin voittoon Florida Panthersista maalein 5-2.

- Tässä hallissa on vaikea pelata, ja vastustajalla on kokenut joukkue. Edellisen ottelun jälkeen meidän piti näyttää jotain parempaa, koska emme silloin pelanneet sillä tasolla, jolle olemme asettaneet riman, Red Wingsin maalivahti Cam Talbot sanoi.

FLA-DET: Larkin ohjaa ylivoimamaalin toisessa erässä

Talbot oli ottelun ehdoton sankari. Hän torjui peräti 41 kertaa ja kesti kiekkosateen Panthersin kiihtyvän paineen alla. Torjunnoista peräti 23 tuli kolmannessa erässä, jossa Florida pyrki nousemaan vielä taistelemaan voitosta valahdettuaan tappioasemaan.

- Tämä oli joukkueeltamme loistava suoritus edellisen ottelun huomioiden. Haaste oli merkittävä ja kävi selväksi, että Panthers on mestari ihan syystä. Tarvitsimme erinomaista maalivahtityöskentelyä sekä tulikuumaa erikoistilannepelaamista. Pystyimme löytämään keinot raapimaan voiton. Nättiä tämä ei ollut, Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan myönsi.

McLellan ei ole toiminut Detroitin päävalmentajana vielä kuukauttakaan. Hänet nimettiin tehtävään heti joulun jälkeen, kun alakuloisen syyskauden pelannut joukkue oli ajautunut jälleen tappioputkeen. Heti ensimmäisestä ottelusta tuli vielä yksi tappio lisää Toronto Maple Leafsia vastaan, mutta sen jälkeen alkoi tapahtua. Yhdeksästä edellisestä ottelusta on tullut kahdeksan voittoa.

Tuon jakson ainoa tappio oli juuri se, johon Talbot ja McLellan viittasivat sanoissaan. Detroit pelasi edellisen kerran tiistaina, mutta hävisi kotikentällään San Jose Sharksille lukemin 3-6. Tappio sarjataulukon kellariosaston joukkueelle pitkän voittoputken jälkeen ja sitten heti perään vierasvoitto vahvasta ehdokkaasta tämänkin kauden mestariksi kielivät vieläkin jonkinlaisesta ailahtelusta.

- Puhuimme tappiosta, mutta emme murehtineet sitä. Reissu Torontoon oli ensimmäinen epäonnistumisemme Toddin alaisuudessa, emmekä siinä pelanneet omalla tasollamme. Hän teki sen meille selväksi, mikä oli tärkeää. Tiistain tulos ei jäänyt kaivelemaan, vaan palasimme nyt hommiin. Siirsimme keskittymisemme tähän otteluun ja tästä alkavaan vieraspelien putkeen, ja aloitimmekin reissun loistavasti, Red Wingsin kapteeni Dylan Larkin puntaroi.

Talbotin venymisten lisäksi Detroitin ratkaiseva osa-alue oli ylivoimapeli. Viidestä osumasta kolme syntyi Panthersin jäähyjen aikana. Red Wingsin ylivoima on kivunnut koko NHL:n toiseksi tehokkaimmaksi 29,5 prosentin onnistumisvarmuudellaan.

- Asioiden välillä on selvä yhteys. Ylivoima pelaa itseluottamuksella ja siellä on selkeät ratkaisumallit. Silloinkin kun se ei pyöri hyvin, on erittäin vakuuttavaa nähdä, miten joukkue hakee kiekot takaisin, McLellan sanoi.

Anton Lundell teki ensimmäisen Floridan maaleista. Muut ottelun suomalaiset jäivät ilman tehopisteitä. Lundell osui ensimmäisessä erässä ja tasoitti tilanteeksi 1-1 pari minuuttia Detroitin Jonatan Berggrenin ylivoimamaalin jälkeen. Larkin vei Red Wingsin ylivoimalla uudelleen johtoon toisessa erässä, mutta Florida kuittasi tilanteen taas nopeasti tasoihin Evan Rodriguesin johdolla.

FLA-DET: Lundell tekee Panthersille nopean tasoituksen

Detroitin illan kolmannesta ylivoimamaalista vastasi Patrick Kane. Se jäi myös ratkaisevaksi irtiotoksi. Marco Kasperin 4-2-maali sai Floridan vaihtamaan Sergei Bobrovskin pois maaliltaan ja lähettämään Spencer Knightin tilalle, mutta kirin kannalta muutos tuli liian myöhään. Larkin viimeisteli loppulukemat kolmannessa erässä tyhjään maaliin ja saavutti 20 osuman rajapyykin neljännellä peräkkäisellä kaudella ensimmäisenä Red Wings -pelaajana sitten Henrik Zetterbergin seitsemän kauden putken vuosina 2005-2012.

Red Wings pelaa vielä kolme vierasottelua ennen paluuta Michiganiin. Tahti on kireä, sillä Tampa Bay Lightning kohdataan lauantaina ja Dallas Stars heti sunnuntaina. Neljään päivään tulee siis kolme ottelua, mutta pelaamisesta taas nauttiva joukkue on noussut kolmen pisteen päähän Itäisen konferenssin toisesta villi kortti -paikasta pudotuspeleihin, mikä varmasti auttaa ruuhkan keskellä.

- Olemme asettaneet tietyn vaatimustason omalle pelaamisellemme. Nyt kyse on siihen vastaamisesta illasta toiseen. Talbot oli tänään huikea, joten meidän pitää löytää erilaisia keinoja voittaa reissun aikana. Tampa on aina hyvä haaste, ja siellä on hieno tunnelma. Toivottavasti olemme valmiita pelaamaan, Larkin sanoi.

Aiheeseen liittyvä sisältö