Näetkö asian myös niin, että uuden johdon myötä pelaajalla on mahdollisuus antaa uusia näyttöjä?
- Ehdottomasti. Steve on kyllä hyvin perillä joukkueesta ja pelaajista. Mutta nyt voi aloittaa alusta tai jatkaa sitä uraa, mitä on tähän saakka rakentanut.
Näytitte viime kaudella väläyksiä siitä, miltä tulevaisuutenne voisi näyttää. Tuntuuko sinusta siltä, että joukkueessanne on kääntymässä uusi lehti?
- Todellakin. Uskon jokaiseen pelaajaan pukukopissamme, ja me kaikki uskomme toisiimme. Uskomme siihen, mitä teemme, ja tiedämme, mitä menestyminen vaatii. Prosessi on ollut rankka, mutta mitä enemmän me nuoret ydinpelaajat olemme saaneet vastuuta, sitä enemmän me olemme oppineet. Olemme oppineet niin kirvelevistä tappiosta kuin tärkeistä voitoista. Pisteillä on merkitystä, joten on opittava kairaamaan voittoja. Tämä kausi tarjoaa meille loistavan tilaisuuden näyttää kyntemme muille joukkueille ja osoittaa faneille, että ilonaiheita riittää.
Voiko kaudestanne tulla parempi kuin mitä jotkut ennustavat?
- Ehdottomasti.
Lisää aiheesta: Ben Bishop ei vierasta supertähden statusta]
Sinuun luotetaan yhtenä joukkueenne johtavista pelaajista. Oletko ylpeä roolistasi?
- Rakastan jääkiekkoa niin kuin muutkin. Rakastan myös pelaamista Detroit Red Wingsissä, ja olen erittäin ylpeä saadessani edustaa tätä seuraa. Yritän vain olla oma itseni, ja erinomainen joukkuehenkemme tekee siitä mahdollista aivan kaikille. Pitkän runkosarjan aikana todelliset luonteet paljastuvat, ja meillä on todellakin mahtava porukka. Suhtaudun jääkiekkoon intohimoisesti, viihdyn Detroitissa ja pidän siitä, että saan pelata joukkuetovereilleni. Haluan jatkossakin antaa oman panokseni ja viedä tätä joukkuetta eteenpäin. Mitä enemmän minulle on tullut ikää ja kokemusta tästä liigasta, sitä enemmän kaverit kysyvät mielipiteitäni. Se on ihan luonnollista.
Onko voittaminen helpompaa, kun monet joukkueen pelaajat ovat nuoria ja tavallaan vartutte yhdessä?
- Kun aloitin, olin joukkueen nuorin. Johtavat pelaajamme ottivat minut siipiensä suojaan heti ensimmäisestä päivästä alkaen. Hank (Zetterberg), Kronwall ja (Justin) Abdelkader ovat olleet minulle suureksi avuksi. Trevor Daley, Luke Glendening, Mike Green, Frans Nielsen... Meillä on paljon loistotyyppejä. He ymmärtävät ja tukevat kaikkia. Minun on ollut helppo olla oma itseni meidän pukukopissamme.
Lisää aiheesta: [Barzal näkee Islandersin tulevaisuuden erittäin valoisana]
Haluatko jakaa heiltä saamasi opit eteenpäin joukkueenne uusille kasvoille?
- Kyllä, nyt kun joukkueemme on nuorentunut. Sitä juuri tarkoitin, että nykyisin yhä useammat kysyvät minulta neuvoa. Olen saanut pelata erinomaisten pelaajien kanssa. Tässäkin on kysymys kulttuuristamme, eli siitä, että pitää tehdä asiat oikein. Yritän näyttää esimerkkiä joka päivä.
Mistä sait idean Larkin Hockey School -kiekkokouluun, ja miten tärkeää NHL-joukkueille on toimia aktiivisesti yhteisöissään?
- Idea tuli isältäni. Olemme ylpeitä siitä, että olemme saaneet pidettyä kiekkokouluun osallistumisen edullisena. Viihdyn lasten seurassa, sillä on hienoa nähdä heidän innostuksensa lajia kohtaan. Vaikka he välillä kaatuilevat toistensa päälle, jään pinnasta noustaan leveä hymy kasvoilla ja meno jatkuu. Joskus ohjeet voivat mennä kuuroille korville, kun lapset puuhailevat omiaan. Mutta eihän heille voi suuttua. Se vain naurattaa. On upeaa palata kotikaupungin jäähalliin, heittää kiekko jäälle ja nähdä se riemu, mikä lapsista loistaa, kun he saavat pelata, tehdä maaleja ja tuulettaa. Kiekkokoulu on kasvanut jo kymmenen osavaltion laajuiseksi, ja onhan se minulle aika erityinen juttu. Olen siitä todella ylpeä.
